时上元节已过，中原以北的广大土地依旧酷寒无比。从年节时开始，每日靠天吃饭的百姓就翘首乞企盼着，然却始终没有等来任何早春的气息。

燕云山山脉位于华夏两国之间，这里山高林密，属于三不管地带，平时常有山贼响马出没，他们每日就靠拦截过往客商，做着刀口舔血没本钱的买卖。

这一日午间，天灰蒙蒙的，说不好是晴还是阴，天光勉强透过厚厚的云霾，无力地照射在白茫茫的雪野大地上，成群结队的寒鸦在高空盘旋鸣叫着，好一派凄凉的光景。

“哒哒哒”一队人马由北向南急速奔驰朝山口而来，远望去好似白纸上一条蜿蜒移动的长线。隐藏在山头上的探子早就发现了他们行踪，开始时见他们一身狐裘、身背劲弓、肋下佩刀的打扮，还以为是哪个山头的同行或是结队成行的猎户，可细观他们所乘的坐骑无一不是纯种良驹，再看那崭新精致的靴帽和描金绣银的披风才知是一大块上佳的肥美羊肉，于是赶紧通风报信。

这队人马当然还不知道自己已渐入险境。领头跑在最前面的是两个少年男女，男的身姿挺拔精神奕奕，约有二十来岁，女的身姿苗条品貌娇俏，才不过十五六岁而已。“驾！驾！”见他们俩边吆喝着边不断挥武着马鞭，似是在赛马竞技一样。

中原家的姑娘出阁前多半都是大门不出二门不迈的，会骑马的凤毛菱角，可眼前这位少女不但人长得标致，御马技艺也是一流，实不属于一般男子，更难能的是，无论坐下马匹跑得多快，总能一路“咯咯”地说笑个不停。

“四哥，都说你的功夫出自少林派武学正宗，在几位兄弟当属是最强的，可今日依妹妹看来，也不过如此而已呀！”姑娘话音未落紧跟着就是一阵娇笑，那份儿爽朗的性子尽显无疑。

她身侧被称作四哥的少年，不紧不慢地淡笑道：“说的没错，若单论骑射功夫，在咱们兄弟们当中我实是不能算拔尖的，别人不提，单三哥就不知比我厉害多少倍了！”少年说话中气十足沉稳谦和，脸上满是关怀之色，至于这场“赛马”明显是故意相让的。

少女机灵，听话听音，瞧她眼珠一转，略带狡黠道：“照四哥如此说来，是自负步下功夫了得了？那办完这趟差事可一定要好好教教我。”

少年爽快道：“那又有何不可，只要咱们父王、母后允许，妹妹诚心肯学，我必倾囊相授，只怕你到时吃不了那个苦呀！”

少女道：“谁说我不能吃苦？好！咱们可一言为定喽！呵呵！”

兄妹二人边说边笑，不知不觉已带着队伍跑进入了山岭之中，只要过了此山，照这个速度行进，到大华国京城仅有半日的路程，如不出意外，估计太阳落山前即可抵达。可事情往往不能尽如人意，正行到一处山岗松林间，忽听一声号角响起，紧接着从左右路

边窜出一伙百十人的山贼，其中还有三只斑斓猛虎由人牵着，时不时发出几声闷吼，声势十分慎人。

马队见势不妙驻足停住，见一个嗓门大的土匪登高张口叫嚷道：“此山是我开……”这可真是怕什么便来什么，居然遇上山贼草寇了。

带队的少年毫不慌张，搭眼看他们一个个衣衫褴褛，手里拿的家伙很是简陋，料定是灾民迫于生计才不得已落草的，一时心生恻隐，索性伸手从怀中取出些散碎金银丟了过去，慷慨道：“这些钱财足够你们垦荒屯田之用了，放下屠刀立地成佛，速速分了回家去吧！”

山贼们大都见钱眼开，见了散落一地的金银，也顾不得许多了“呼啦”一下上去你挣我夺顷刻间抢个一干二净，可是到手还没握热乎，就听身后一声虎吼，马上又都麻溜地上缴到山大王那里去了。

几个匪首模样的大汉见这对人马的确颇有油水可捞，顿时贪念杀心大起，非但不感恩戴德，反而各自挥舞着鬼头砍刀、开山板斧叫嚣道：“你当大爷们是要饭的么？这点小钱就想打发我们，真是天大的笑话，不想死的就速速交出身上所有钱财细软，否则的话叫你们一个个横尸当场。”

不等少年发话，马上少女早已按耐不住，气得将马鞭一挥，瞪眼叱道：“好一群不知好歹的蛮人，也不问问咱们是谁就敢惹唬，看来不给你们放点血是不成了。”说着放下马鞭，抬手就要摘弓搭箭。

少女貌美声甜，即使发起嗔来也能令人赏心悦目，因此她的这番言行非但没有任何震慑力，反而引来山贼抢匪们的一片浪笑和污言秽语：“看这小妞长的不赖，快跟大爷回去做压寨夫人吧！”

少年轻轻将少女的手臂按下，含笑劝道：“妹妹何必跟这帮泼皮无赖一般见识，跟他们动手，岂不是自贬了身价。”言罢扭头对身后一名灰袍和尚道：“请师兄传下令去，尽量不要赶尽杀绝，只需除掉那几个匪首，将他们驱散便是了。”

这个灰袍和尚是承汉在少林寺时的同门师兄，法号了因。他武功比承汉高出一截，有他在身边相助，承奛甚感放心。

了因拱手应道：“好的，我知道了！”言罢回头做了个手势。还不等众山贼明白过味儿来，只听“噼噼啪啪”几声鸟铳火枪声夹杂着一阵箭雨过后，方才还大言不惭趾高气昂的山贼们，死的死伤的伤，带头叫阵的几个匪首早已一命呜呼见了阎王。别看老虎凶猛，但最怕火光，见主人毙命，吓得一头钻进松林。余下人等全做鸟兽散，哭爹喊娘没一会儿功夫都逃得无影无踪了。

少年抬手叫了声：“好了收手吧！看时辰不早若再耽搁怕是天黑前赶不到京师了，还是赶路要紧！”

少女气鼓鼓地怒气未消，听她哥哥这么说，只得跟着开拔，拨马才走几步，忽见远处大石后有个探头探脑的漏网之鱼，于是突然弯

弓搭箭瞄准射去，只听一声惨叫，狼牙箭已从那匪脑门洞穿而过。两下相隔足有百步开外，可见这少女射功十分了得。“哈哈！”直到此时少女才又绽放如花笑容，背好弓扬长而去。

马队才一离开，便见一个十来岁的男孩从暗处跑出来扑到匪首尸身上嚎啕大哭起来，边哭边指着马队离去的方向破口大骂，发誓将来等自己长大后定要报仇雪恨。

话说少年男女带着马队几乎不费吹灰之力便料理了这帮山野毛贼，声威震惊了整个黑山匪域，大小贼寇闻风丧胆，再不敢出来拦截滋扰，如此马队顺利出了山坳，直奔京师而去。

暂不提这队人马到底是什么来头？先来了解一下当世的格局。除去地处偏远的番邦小国不算，其时天下大致可以用三分来述。

首先，疆域最广位置居中的地盘一直是由大华国统治的，至今已历经数代几百年之久，只因近年来天灾人祸不断，当朝华元帝纵有心力挽狂澜，但终究难挡国力颓败之势，正可谓气数将尽。

再说长城以外的北方，那里原本一直分散住着夏族各部，他们性情蛮野崇尚武力，个个体态彪悍如豺狼虎豹一般。经过多少年的纷争兼并，近来他们已逐步统一壮大起来。其首领自称夏王可汗是个雄心勃勃之人，平日常常故意纵容部下对大华国边境屡屡滋扰，而大华国屡战屡败后，不得不处处容忍妥协，甚至以割地纳贡换取片刻的安宁，这令得寸进尺的夏族更添吞并之心。

除上述一国一族外，广大西部荒漠草原上皆是尊赫尔游牧部族活动的地方，只因那里地广人稀，还不足与华夏两方相提并论。

了解了以上这些，上文所说的马队出处也就不言自明了，没错，他们正是占据北方大夏族派来的信使，少年是夏王可汗的第四个儿子，名叫夏承汉。他身边那个骑射功夫了得且十分爱笑的少女，是他同父异母的妹妹怡玫公主。别看怡玫只是个小姑娘，她母后可是夏王可汗的嫡夫人，身份尊贵远胜承汉。此次他们是奉了父王可汗之命，长途跋涉专程入京来向华国皇帝递交和亲国书的。当然，和亲只是个借口而已，其真正的目的是要寻机挑起战争，好一举南下侵吞了大华国的万里疆土。

夏族打算入侵华国的计划既定后，近半年来将散落在各处的人马全部召集回来，若非如此，承汉此时还在嵩山少林寺学武呢！承汉打从记事时起，就被父王派人送到了少林寺，一晃十数年过去，练就一身钢筋铁骨，但凭还不能打出十八铜人阵去，好在战事当前，大夏急需用人，承汉总算可以提前返乡入伍了。此次去送和亲书，是他自报奋勇从兄弟们手里抢来的任务，一定不能有任何闪失。为此，承汉做了充分的准备，计划十分周详，不但有内应，还有夏族第一谋士的锦囊妙计。即便这样，夏王也不放心，特意让怡玫公主跟着，以助其力。

（本章完）