寇莹看屋外天色渐暗，柴房内黑乎乎的，于是点起一盏小油灯搁在高处，顾自低声揣测道：“墨朵小姐走时明明说了要给咱们送晚饭的，可是都到这会子了怎的还不见派人来？莫非——府上主人得知她未经请示长辈允许就私自做主留下咱们不高兴了，以至于想赶我们走，又不好意思直接开口，索性把咱们干在这儿不管了，意思是暗示咱们自己知趣离开？”

众人听了都觉得有些道理，就连碧薇也想不出其他理由，可真要现在离开到街上去，还是太危险了。

右卫脾气火爆，忍不住扯着嗓子高声叫骂道：“他奶奶的，老子这就去当面问问他们到底是怎么回事？要是稍有不妥之处，我一刀一个全给他们宰了，然后一把火把这宅院烧了……”

“住口！娘娘在此，你浑说什么鸟话！难道怕这家主人听不到么？”左卫听右卫越说越不像话，忙将他劝止，右卫听了这才住口。

寇莹对碧薇道：“娘娘，要不让奴婢前去问问，无论结果怎样，总比咱们在这儿干耗着强？”

碧薇沉吟道：“别忙，还是再等等吧！不然显得咱们太沉不住气了！”后吩咐左右卫从后门出去，看看能不能买点便当回来给大家吃。

左右卫应声才要离开，就听脚步声从前庭而来。寇莹推开门缝一看，见正是墨朵小姐的丫鬟玉儿挑着一盏小风灯，带着个挑担老仆来了，估计定是送晚饭来了。

寇莹朝里报喜道：“说曹操曹操到，娘娘，咱们的晚饭终于来了，左右卫也不用费心跑腿儿了。”言罢应出门去，热情地同玉儿打招呼。

哪知玉儿并不还礼，反嘟着小嘴开口便朝门里娇声骂道：“哪个鸟厮在背后大放厥词呢？真是好心当成驴肝肺，我们主子好心给你们这帮落魄户烧菜煮饭累得满头大汗，你们在这里䞍；等现成的，还说要杀人放火……”

寇莹知是她方才偷听到了右卫的那番牢骚话，忙代右卫连声道歉赔不是，说姑娘定是听差误会了，那是我们家两个粗使的护院家丁，因为一点鸡毛蒜皮的小事儿在拌嘴呢，实和府上无关，您大人不记小人过，不用跟他一般见识。

其实，玉儿也是听到了只言片语，见寇莹诚恳道歉，也就不好揪住不放，于是撇着嘴吧道：“那好吧！就看在你的面儿上，本姑娘饶了那厮这次！”说完吩咐老仆在柴房门前卸下担子，指着道：“这是你们主人仆婢今天的晚饭，荤素汤饭一应俱全，可花了我们小姐、夫人不少心思，趁热快拿进去大快朵颐吧！”寇莹听了连声称谢，回头召唤左右卫快拿进去。

吃人家嘴短。右卫被玉儿一顿数落，按他那火爆脾气，要在平时早就发作了，可眼下一声也不敢吭。取食盒时他偷眼瞄了一眼玉儿，见人家正瞪着自己，忙立刻赔上笑脸，拿起食盒飞快回房里去了。

玉儿见他活像老鼠见了猫，忍不住掩嘴“扑哧”一乐，后对寇莹道：“我们小

姐夫人特意吩咐奴婢带话来说，想请你家女主到前庭共进晚膳呢，话我可带到了，去不去由你们自己决定，我先告走了。”说完，叫上挑担老仆一块儿去了。

寇莹送别玉儿，回房转呈了府上女主的话，问碧薇娘娘是什么意思？

碧薇道：“正巧本宫也正想去拜访一下此间主人，当面表示谢意呢，天色不早，咱们这就去吧！”于是，碧薇换了身普通妇人的装束。可怜此处连个镜子也没有，更别提许多名贵的胭脂粉黛了，因此只是简单梳理了一下妆容，便同寇莹出门去了。

拜太医院那服良药所赐，碧薇早上还是昏迷不醒的，此时已行动自如了。出门后，她深吸一口气，又觉得神清气爽了不少，于是让头前寇莹带路，主婢二人踏雪缓行朝前庭而去。

这是一栋三进式的院落，从后园过去没多远，很快就到了后宅主人起居的天井院落之中。一路上，碧薇见府宅内阔绰，虽远不及宫里奢华，但从前也必定是一户高官府邸，再看经主任一番装饰，显得十分素雅，房檐屋角悬挂着橘色风灯，处处飘散着沁人心脾的佛香。

寇莹上前同院里的仆役知会一声，很快便见墨朵小姐笑盈盈地带着丫鬟迎了出来，并以晚辈的身份施礼问候。碧薇此时当然不能还当自己是皇后，遂以客人的身份还礼随她入内。

穿过帘廊顺着柔软的地毯来到中厅饭堂门口，挑门帘一股炉暖热起扑面而来，碧薇主婢身子立刻暖和十分惬意，进屋后见餐前茶点已预先摆下，正中坐着一位慈眉善目的贵妇，看容貌应在三十上下的年纪，下首还有一对年轻的母子，看样子应是府上妾室，然左顾右盼独不见府主郎大学士的影子，当时也不好多问。

墨朵小姐见是请的客人到了，也不顾小主人的身份，忙笑着起身相迎，并主动跟碧薇见礼问好，这令主客在一见面便亲近了起来。在墨朵引荐下，碧薇恭恭敬敬地同两位夫人见礼客套了一番，方才落了座。客人已到，在墨朵的张罗下，晚膳陆续端了上来。

碧薇同郎府人谦让客套时，墨朵将寇莹拉到一边，指着屏风后道：“姊姊一定饿了，那有一席是专为内廷丫鬟准备的，你先去吃一口吧。”墨朵听了当然高兴，可哪儿敢私自撇下碧薇皇后，于是等开席之后，才趁机悄声请示了一下，得到碧薇点头才去。

席间，墨朵的母亲乌氏和二夫人都对碧薇的美貌惊赞不已，说此生从没见过如此清丽脱俗的标致人物，真如仙子落凡一般。对此，碧薇连声客套几句，面上不露心里不喜反忧，是因怕她们怀疑到自己的真实身份。

主客边吃边叙话，乌氏听说了碧薇一家所遭遇到的不幸，表现得十分怜悯同情，甚至说着说着还落下几滴泪来。其实那只是寇莹和碧薇主婢俩临时编出来，半真半假的说辞而已，当然了，真实的情形更加令人唏嘘感叹。

当听说碧薇将来是打算出城南下另觅栖身之所时，乌氏当即诚意表

示说，不如就把这里当成是自己的家，先住上一阵子好了，待将来战事平稳再说不迟。对此，碧薇当然不会轻易答应。

嫡夫人乌氏热情好客，与碧薇相谈甚欢。二夫人温婉沉静话语不多，但对碧薇也很是友善。她的儿子年纪只有五六岁，大概是怕见生人，显得很是怯懦，这同他大方得体的大小姐墨朵，真是天差地别。

碧薇应邀到前庭做客前，怎么也没想到，此间女主乌氏竟会是一位世间罕有的女善人。

从二夫人和墨朵小姐口中了解到，乌氏在从前住的地方，最大的喜好便是收养流浪或是受伤的小动物。小到鸟雀，大到狍鹿应有尽有，家里迥然是个动物的极乐世界。当听说要搬来京师定居，乌氏不知暗暗哭过几次，真是难舍难分啊！进京途中，她见灾民沿街乞讨觉得甚是可怜，入府第一件事便是着手在附近寺庙中施粥济民，此事在京中广为流传，百姓都说乌氏是活菩萨下凡。对此，乌氏只是一笑了之，说平生最见不得生灵受苦，趁自己有这个能力，能帮一把就帮一把吧！

听说了这些后，碧薇才恍然明白过来，为何今晚饭菜都是素食，而院内到处梵香缭绕，乌氏喜欢穿素佩戴念珠了。当得知自己产后身体不适，乌氏便特意让厨房现做了一道家传秘汤给碧薇补身子，如此真是令碧薇之前许多顾虑都顷刻化为乌有了。

其实不光是碧薇，寇莹开始也担心墨朵小姐未经长辈同意，就擅自做主留她们住下会有什么不妥，不想原来她是继承了其母乌氏的善良天性，由此推断，估计她的父亲郎大学士也大抵不会差到哪里去的。

这顿晚膳吃得十分畅快，主客彼此欣赏相谈甚欢，不知不觉已到了戍时。碧薇抬头看窗外天色不早，怕打搅主人休息，起身说要告辞。乌氏对碧薇的大有相见恨晚之感，心里已当她是自己妹妹，因此哪儿还能放她再去柴房住那么委屈着，硬拉着她的手，说什么也不让走。一旁的墨朵小姐和二夫人也都是极力挽留，碧薇见实在推脱不下，只得恭敬不如从命了。

见碧薇答应，乌夫人忙张罗让仆役将西厢拾掇出一间上房来给碧薇主婢来住。这可真是福祸难料，前天还住在皇宫殿宇，昨夜却不得不睡在了人家的柴房里，而今又可以睡回到温暖舒适的床榻软枕上了。

饭后，乌夫人亲自送碧薇到卧房，又让寇莹把小公主和乳母也接来，见一切妥妥当当，这才放心回去就寝。

寇莹得机会私下偷偷问玉儿：“府上郎老爷今晚怎么没见？”

玉儿见女主对碧薇很好，之前嫌弃的态度也有所改变，说老爷整日都在宫里帮着夏王处理国事，至于什么时候回府，她也不清楚。

寇莹接小公主和乳母过来时，左卫也悄悄跟了过来，见到碧薇，他说自己刚刚特意去见过魏威，看情形他还真是夏王二子身边管点事的，没有夸大其词。通过密谈，他们已暂定好了，明晚三更可以帮他们秘密出城。

（本章完）