同一时刻。

驿馆北漠轩的厅堂之内，也传来了阵阵瓷器碎裂的爆响。面如冷煞般阴厉瘆人的耶律隆昌瞪着血红的双目，卡住近侍堪达的脖子。

“堪达，你再说一遍！”

“殿下……殿……轻一点……轻……”堪达被勒得直翻白眼，呼吸急促，却不敢蹬踏到狂怒中的耶律隆昌。

他稍稍放松了几根手指。“讲，再讲一遍！”

“皇后娘娘传来口谕，称皇上昨夜于病情危重之时召见了大皇子殿下，还派出了近身侍卫齐格都秘传圣旨给北地王。皇后娘娘恐继位大事有变，让殿下您不要犹豫，必须要出手了……啊……殿……下……咳咳……”堪达被巨力甩到一边，撞翻了香炉，袅袅的青烟登时变成阵阵刺鼻的浓雾弥漫在北漠轩里……

“传话之人呢？！”耶律隆昌的声音顷刻间变得沙哑暗沉……

“死……死了……咳咳……殿下，他服了毒……”皇后怕有后患，所以一早便给传话的近侍喂了毒。近侍以为能见到二皇子亲自口述，没想到，耶律隆昌半夜却不在北漠轩，无奈之中，只好把原话传给了二皇子的亲信堪达。

耶律隆昌阴郁的眼睛里，渐渐逸出沉沉的血腥……他沉喝道：“堪达。”

“殿下……”堪达忍痛爬起来，跪倒在他面前。

“此次冬猎之事，只许成功，不许失败！如有闪失，你的下场，就如同这玉杯！”耶律隆昌手腕紧缩，桄榔一声爆裂的脆响，他手中价值连城的贡玉杯被硬生生捏得粉碎……

朔风低回的草原，渐渐被乌云笼罩起来……

翌日清晨。司马营。

巴特尔把崭新的棉布袍放在梅良辰的床铺前，憨憨地笑了，这丫头，一点也不打扮自己。除了身上的灰袍子，连件像样的冬装都没有。昨夜，草原忽降大雪，她一大早去铡马草，想必，冻得受不住了。

正想着，外间传来马竿的叫声：“梅恩……梅恩！”

巴特尔应着出来，问道：“叫啥！”

马竿撸着栗色马的马鬃说道：“有肉吃的好差事！”

“嗤……想肉想疯了吧。”

“哈哈……那可不！今天上面下了命令，要我带个人去北地城的驿馆送马去，晌午留在那儿，管饭！”马竿兴奋地强调：“老匹夫，知道那是哪儿吗？驿馆！是贵人皇族呆的地方！还能没肉吃！”他擦了擦冻出来的鼻涕，随便在布袍上蹭了蹭。

巴特尔嫌弃地瞥他眼，说道：“那你问问梅恩，跟不跟你去吧。”

梅良辰自是拗不过缠人的马竿，她铡好马草，连手都没顾上洗，便跟着他领着几十匹马出发去北地城了。

天阴刺刺的，刮着旋风，雪粒子打在脸上疼得像是刀剐。她皱着眉，埋怨马竿：“我宁可在司马营吃冷馒头，也不想去吃什么肉！冻死我了！”她吸着凉气，双手紧紧钻入胯下的马鬃里取暖。

马竿讪讪笑着道：“快到了，快到了！等送了马，吃了肉，哥哥再请你去城内的老羊肉馆喝汤怎么样！”

梅良辰想了想，觉得赚到了，才点点头说道：“你说的啊，可不许耍赖！”

马竿嘿嘿乐着，从内兜里掏出了一把银钱，笑吟吟地说道：“看到没，哥哥有钱，这个月的军饷足足比上月多了几百钱呢！”他美滋滋的。

梅良辰露出惊讶的神色，很快她又冲着空荡荡的草场笑了笑道：“是吗？我的军饷都给巴特尔老伯了，不知道居然涨了银钱。”

马竿挠挠头，说道：“你说是不是有天神听着我们说话啊，我们想什么就有什么呢……”

“哈哈哈……给你钱就拿着，管那么多干啥！”她扬起马鞭，朝母马的屁股上轻轻挥下，“哒哒哒……”转瞬间，把领着马群的马竿给撩后面去了……

北地城驿馆。

堪比王府的平顶长方马厩，已经有二十余匹品种优良的战马在里面挤着吃食了。马竿陪着笑脸，向身着锦袍的侍卫，细心介绍着领来的马匹。“大人，这是铁骑军最好的军马了。你看，它们个个背平臀圆，毛色发亮，步幅均等，跑动起来更是迅捷平稳，是好马啊！”

“嗯。”锦衣侍卫显然是养马的行家，他推开马竿，斥道：“你去那边等着吧，待我挑完，你再把剩下的军马牵回去。”

“大人，为啥子一下子要这么多马啊。”马竿一边帮他系着马缰，一边好奇地问道。

锦衣侍卫不屑地觑他一眼，冷冷地说道：“没听说明日冬猎之事吗？这是二皇子殿下要的马，自然是要军马场里最好的！”

马竿闻声眼睛一亮，“冬猎！是不是像部落里围猎悍熊一样？”他幼年时，曾在家乡部落的领地感受过围猎冬熊的火辣刺激，至今，他也忘不了那种热血沸腾，呼天震地的宏大场面。

“嗤……那算什么！殿下要去的地方，可是白兴图大山！”锦衣侍卫话一出口，便觉不妥。他神色一变，推开马竿道：“不该打听的别胡问，去去去……那边等着去！”

“是，大人……您尽管挑，不用着急，我们不赶着回去！”马竿搓着手，一路嘟囔着走到遮蔽风雪的屋檐下，碰了碰倚在墙上昏昏欲睡的梅良辰。

“嗳……醒醒，别睡了！”