这么一想，陈氏忽然庆幸起来。

幸好江南当初瞧上的是齐慕远而不是杜锦宁。否则这个麻烦更加难以处理。以江南认死命的性子，没准哪时给杜锦宁下了药爬了她的床都不知道。如此杜锦宁苦苦隐藏的性别就瞒不住了。而江南拿了这个把柄，还不知把杜家折腾成什么样呢。

“娘，不管我是跟别人订亲后又退亲，还是您找个孤女回来，要是那女子对我动了情怎么办？我又不能跟她说清楚真相。到时候岂不是要害人家一辈子？我对我老师撒谎隐瞒真相就已经很内疚了，再害一个女人，我真的不想。”

说到这里，杜锦宁叹了一口气。

最开始她参加科考，是因为不甘心做一个被关在宅子里的女人，她渴望自由。如果现在仍是这样的想法，或许在对着关乐和撒谎、面对关乐和那双慈悲的眼睛时，她就放弃女扮男装，老老实实把事情跟关乐和交待了。

可她后是真心希望自己能用自己前世的毕生所学，提高大宋的农业产量，为这个时代的老百姓做些什么。也或许，因为她的这个举动，这个大宋能存在得更久一点，别被北方的铁骑所灭，走上历史上被异族统治、生灵涂炭的道路。

她知道女扮男装在这条道路上走着会有多艰难，会面临多少危险，现在面对的只是这么一点点小困难而已，她不可能轻易退缩。

不到真正遇上生命危险的时候，她是不会放弃的。

这么一想，杜锦宁又振作了起来。

她道：“办法还是有的。你去找一户合适的人家，就说我是天阉，只是现在被人盯着结亲很麻烦，所以想先订个亲，等她家姑娘大了两家再把亲事退了。到时候给他们在别的地方买一千两银子的宅子和田地，这事就算了了。只要我不跟那姑娘见面，想来她对我也不会产生什么感情，不影响她以后成亲。”

“也只能这样了。”陈氏点点头。

“您心里有合适的人家吗？”杜锦宁问道。

“有。”陈氏脸上的表情有些复杂，“你舅舅家的女儿。”说着她嘲讽地一笑，“想来他们定然愿意答应这场交易的。而这样咱们对外说起来也比较可信。多少女人，自己的儿子出息了，就想给他娶个娘家侄女，一来帮衬娘家一把，二来是婆媳关系比较容易相处。”

杜锦宁穿越以来，就没见过陈氏回娘家走动。

当初杜云诚死后，杜辰生和牛氏迁怒于小三房，只要陈家舅舅肯出面为陈氏撑腰，找里正主持公道也好，出钱请他们村里的青壮年到杜家闹上一两场也好，陈氏母女几人的日子都不会那么难过。可陈氏舅舅却把头一缩，根本没管陈氏几人的死活。而陈家外祖母年纪大了，没多久就过世，他更对陈氏母女不闻不问了。

陈氏对兄嫂心里生寒，母亲死后，就再也没有回过娘家。

后来在杜锦宁他们搬到庄子上、杜方菲嫁妆丰厚的消息传出去后，陈家舅舅来过家里一次。那一次陈氏把话说得很绝，并拿扫帚把兄长赶出去后，陈家舅舅就不再来了。那天杜锦宁在博阅书院上学，并没有遇见这个便宜娘舅。

杜锦宁犹疑：“这个对表妹好吗？”

陈氏摇摇头：“你不了解你那个舅母，她自己是个女人，却是最看不起女人。我出嫁前她就生了大女儿，要不是因为需要大女儿带弟弟，再加上有你祖母管着，没准她能把女儿给溺死。后来大女儿出嫁了，她为了彩礼钱把女儿嫁给了一个死了妻子还留有两个儿女、大她十多岁的鳏夫。”

说起这个，陈氏就忍不住愤恨：“你舅舅又是个怕老婆的怂货，只要给他吃喝，他从来不管你舅母做什么。你大表姐在家里做牛做马那么多年，最后被嫁了鳏夫，他竟然一句话都不说。我当年听说了这件事，回去劝了你舅母一通，被你舅母拿扫帚给打了出来。”

她闭了闭眼，平息一下心情：“所以订这门亲，对你表妹只有好处没有坏处。我虽不回娘家，但娘家的情况我还是知道的。你那位表妹今年十二岁，除了下地干活，还要包家里所有的家务，比咱们之前在杜家过的日子还不如。等你跟她订了亲，我就把她接到府城来，让她过几年好日子。以后给她找个好人家，陪上丰厚的嫁妆嫁出去。你舅母那里，想来只要给上一百两银子，她就能把亲事订下来，并让你把你表妹领到府城来。”

之前她不愿意这样做，是因为不想沾上那对兄嫂。因为一旦杜锦宁跟那边订了亲，不管真实情况如何，他们都会时常上门打秋风的。

“既如此，那就这样吧。”杜锦宁点点头，“不过你到时候要跟表妹说清楚，我是不能娶她的，你只是看她可怜要救她出火炕，才带她到府城来。当然，如果她不愿意离开父母，这件事就作罢，咱们另外想办法。”

陈氏点点头：“我明白。”

旋即她用询问的目光看向杜锦宁：“此事宜早不宜迟，我明日回县里去吧。如果事情办得顺利，你第三场考试从贡院里出来，我就把你表妹带回来了。”

杜锦宁刚开始参加科考的时候她还会很操心，现在已经习已为常了。姚书棋会把一切准备妥当的，基本不用她操心。

杜锦宁想想祁家的事，点点头道：“现在祁思煜已定了罪，祁家人想来也没精力折腾了。我跟齐慕远说一声，让刘高他们送你回去。四姐就别跟着去了，明日我们进考场，到时候我叫人把她送到方家去跟方太太做伴吧。”

“这样最好。”陈氏赞同道。

半夜杜锦宁还要参加第三场考试，母子俩说过后就分头去办事，杜锦宁去齐家跟齐慕远说了自己的打算，当然把自己的真实性别这一茬隐去不提，只说担心潘义庭要捉他为婿，母亲以前就打算为她跟舅家表妹订亲，只因两人年纪尚小，所以一直没提。现在遇上潘义庭这事，干脆把亲事定下来，免得多生事端。