“你识字？”那个叫帽儿的小童一开口，阿九就出口相询。

小童十分腼腆，“回夫人的话，小子去年就入了私塾，跟着先生读了快一年的书了。”

阿九很意外，瞧这个家的情况，可谓是贫寒至极了，瞧他们面黄肌瘦的样子，怕是连饭都吃不饱吧。在这样的情况下居然还能想着把孩子送去念书，这见识就比一般人强出不少去。

李老汉也一脸骄傲地道：“不瞒贵人，小老儿这个孙子三四岁起瞧着就和别的孩子不一样，聪明，喜静，懂事，能坐得住。小老儿那短命的儿子生前考中了秀才，四年前和儿媳外出遇了意外，给小老二留下了三个孙女和一个小孙孙。小孙孙瞧着就跟他爹一样聪慧，小老儿虽然能力有限，却也不想耽误了他。就带着三个孙女到处接活做工，挣些银钱，整整存了两年，才把他送到学堂去。”

他瞧着小孙子的目光特别慈爱，就好像看到了他那已逝的儿子，就觉得日子还有奔头。他身边的三个孙女也是与有荣焉的样子，最小的那个高兴地炫耀，“夫人，弟弟可聪明了，他念书一遍就会背了。”她瞧着只比小童一点点，头发枯黄稀疏，一双眼睛却亮的惊人，好似里头蕴藏着万千珍宝。

阿九来了兴趣，“哦，你果真能过目不忘？”

小童很不好意思，“夫人，我三姐说得不对，我并不是看一遍就会背了，而是要看上两三遍。”

小姑娘不服气的嘟囔，“那也很厉害了。前街张记杂货铺的张耀祖被他爹看到半夜也念不会呢。”嘴巴撅起，特别天真可爱。

阿九哑然失笑，点头附和，“对，很对，这已经很厉害了。”

小姑娘果然又高兴起来，那小童也抿着嘴低头笑了起来。

“公子，夫人，白府来买小子的时候，说小子的八字对他家老夫人好，可是小子到他家后却发现并不是如此。小子偷听到白府奴才说话，原来他们是买小子做肉鸽的，他们老夫人得了什么病，大夫说要吃肉鸽心头上的嫩肉，而且还得八字和白老夫人相合的才行。他们找了快两个月了才找到小子这一个。”小童条理清晰地说着。

“因为小子比较金贵吧，给小子送饭奴才说，小子吃的都是药膳，药材可贵重了。只要不出院子，她们并不拘着小子，所以小子发现院子里还关着不少孩子，都和小子差不多大，有男有女，小子猜他们都是肉鸽。公子，夫人，小子托您的福，得以逃脱，爷爷说您是王府公子，是贵人，求您救救那些孩子吧！”小童目光哀求望着宁非和阿九。

李老汉也忐忑地搓着手，不安地道：“若是不知道便罢了，帽儿回来一说，小老儿好几夜都没合上眼，那可都是活生生的孩子呀！活生生的人命呀！”当他知道小孙子是被买去做肉鸽时，险些没吓死。儿子和儿媳就给他留了一根独苗苗，要是没了，李家可就断了香火了。天杀的白家，天杀的白老夫人！

那些都是和他的小孙子一样鲜活的生命，他的小孙子命好，遇上了贵人，才得以抱住一条性命。可那些留在白府的孩子呢？他现在一闭上眼睛，小孙子和孙女的脸庞就在眼前晃，犹豫了好几天他还是让小孙子悄悄把贵人找来了，不然他心里不安宁啊！

阿九的脸色一下子就变了，“白府中真有那么多的，肉鸽？”他艰难地吐出这两个字。

帽儿重重的点头，“真的，小子都看到了，他们有的被关在屋里，有的被关在笼子里。”他很难过，他虽然年纪小，但已经读了快一年的书了，他知道肉鸽是什么意思。

阿九摸了摸帽儿的脑袋，道：“你乳名叫帽儿是吧？可有大名？”

帽儿点头，“有，去年念书，先生帮着取了一个，叫李志存。先生说是取自‘志存高远’之意。”

阿九赞道：“是个好名字，你现在还小，好好念书，我们在京城等着你。你是个好孩子，白府的孩子你就不用担心了，我们会把他们救出来的。这件事你做的很好，在没有绝对的实力之前，一定要好好保护好自己。”

帽儿不住地点头，激动不已。阿九和宁非已经离去，他仍然抑制不住自己的心情，“爷爷，夫人说会在京城等着我！他们在京城等着我！”他激动得语无伦次。

李老汉抚摸着孙子的头，欣慰地道：“一定是你爹娘在地下保佑，所以你才有这般好的运道。帽儿呀，要去京城参加春闱，得先考过乡试府试，有举人的功名才行。你以后可得用功读书哇！”

帽儿郑重点头，“爷爷，我会的，我一定会用功读书，不让公子和夫人失望。”

李老汉看着孙子稚嫩的小脸，长长的嘘出了一口气，否极泰来，说不定小孙孙还真有做官的命呢。

回到客栈的阿九眉头一直都没松开，宁非见状，安慰他道：“别担心，今晚我就去白府瞧瞧，把那些无辜的孩子都救出来。”

阿九摆摆手，“不用那么麻烦了，让戚继光领兵围府，进去抓人。”反正都已经查得差不多了，没必要再拖着了。夜长多梦，晚了那些孩子恐遭不测。

“好，我去送信。”桃花立刻站出来道。她心里憋着一股火，恨不得把白家那些恶心的人全都打杀了。

“去吧，你去帮戚继光一把，就不用再回来了。”阿九了解桃花，自然要给她一个出气的机会。

白府。

“老太爷，老爷，不好啦！官兵围府啦！”门房上的奴才跑得鞋都掉了。

坐在太师椅上眯着眼睛的白老太爷猛地睁开眼睛，“什么？乱嚷嚷什么！”官兵围府？这怎么可能！

“老太爷，是真的，真来了一群凶神恶煞的官兵，把咱们白府团团围住，奴才的爹上前问话，被他们一脚踢开，奴才瞧着他们面生，不大像是知府衙门的人，就立刻跑进来报信了。”那奴才好不容易才把气喘匀了。

白老太爷瞳孔就是一缩，眸中精光乍现，喝斥道：“休要慌乱，待太爷我出去瞧瞧。”在青城的地界上，还鲜少有不给白家面子的。出了房门脚步就是一顿，抬手招过屋里伺候的小厮，低声吩咐，“你到后院去——”

“哎，哎，奴才明白。”小厮连声应着，撒腿就往外跑。

白老太爷快步朝大门走去，路上碰到几个儿子，都惶惶的样子，“爹，官兵怎么围府了？是不是俞大人——”

话还没说完就被白老太爷喝住了，“闭嘴，一把年纪了还没点稳重劲，慌什么？和为父一起出去看看。”

白大老爷兄弟几个这才缓过劲来，对呀，在青城，就算是知府大人也得让白家三分，官兵围府怕什么？白家也不是吃素的，大不了操家伙干呗！

父子几人到了大门上，白老太爷一瞧，瞳孔又是一缩，这些官兵绝不是知府衙门的官差，这精气神绝不是知府衙门的官差能有的，往那一站，就让人觉得非同一般，别说衙门的官差，就是青城的守军也比不上。

白老爷子的心就一个劲往下沉，他稳了稳神，一抱拳客气道：“请教各位兵爷，是哪位将军当差？”

可是却无人理会。

白老爷子也不生气，又客气地问了一遍。

这时，大门外的官兵忽然分立两旁，一位身穿官服的将军骑着高头大马而来。

白老太爷的眼睛一眯，三品的高官呀！知府大人才是四品，青城何时多了这么一位高官？一来就对着白家发难，难道是响水寨那边坏了事？匆忙之间他能想到的也只有这件掉脑袋的事了。

“这位将军，我白家一向安分守己，遵纪守法，实乃民众之楷模。现在官兵围府，意欲何为？”白老太爷先下手为强。

“安分守己？”高高在上的戚继光眼底露出嘲讽，白家要是安分守己，那天下就太平了，“本官乃奉旨巡查的钦差，接到民众的举报，白府与匪寇相勾结，残忍杀害过往商贾，谋取大量不义之财。来人，进府搜查。”手一挥，如狼似虎的官兵就涌入了白府大门。

白老太爷父子几个脸就变了，只可惜他们连争辩都还没来及就被官兵围住绑了起来。白家的几位老爷气坏了，“你们干什么？知不知道老子是谁？赶紧把老子放开，不然让你们好看。”

绑人的官兵中有一个促狭的，十分鄙夷地道：“你都不知道自己是谁，我等怎么知道？你脑壳坏掉了就吃药，跑出来捣什么乱？”说着把他的胳膊狠狠一扭，双手绑在了身后。

“大人啊，是不是误会了，白家是积善人家啊，修桥铺路，施粥舍药，白家可向来不落人后呀！”白老太爷试图分辩道。

“白老太爷放心，朗朗乾坤，本官冤枉不了你。”戚继光的嘴角勾了起来，抬步朝里走。

“大人，白府护院聚众反抗。”有官兵小跑着过来禀报。

这打脸来着真快！戚继光朝着白老太爷一瞥，沉声道：“格杀勿论。”

那官差又小跑着回去传达命令，白老太爷的心却是提到了嗓子眼儿了，心中思忖如电。他还没想出应对方法，就见又有人过来回禀，“大人，大人，找到了，后院里关了好多孩子，都救出来了。这白家真是丧尽天良，那么小的孩子关在笼子里。”

片刻，又一队官兵过来，“大人，抓到一个形迹可疑的人，属下赶到时，此人正在爬墙想要潜逃。”

白家父子几人一瞧，被押过来的可不就是响水寨的人？腿都哆嗦起来！完了，完了，白家的百年基业全完了。

“这白家可见是藏污纳垢，抄了！”戚继光一声令下，整个白府顿时鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎起来。精兵到底是精兵，不过半个时辰，白府的主子奴才全都被看押了起来。

这边抄完了，知府俞华舟和守备邢岚才接到消息匆匆而来。戚继光一句话都没说，直接就把钦差令牌亮了出来。俞华舟和邢岚立刻上前见礼，“下官参见钦差大人，这是？”他们瞅了一眼被缚在一起的白家几位爷，心里砰砰砰直跳。

戚继光漫不经心地道：“白家与匪徒相勾结，也不知害了多少人的性命？”顿了一下他又道：“府里头养了那么多身形魁梧的护院，难怪如此大胆。还有那后院还关着那么多孩童，也不知意欲如何，俞大人可知晓啊？”戚继光拖长了声音，斜睨着俞华舟。俞华舟心中咯噔一声，面上却装作不动声色，“回钦差大人，下官，下官不知。”

戚继光又瞥了俞华舟一眼，似笑非笑，“身为青城知府，俞大人当差似乎不够尽心哪！本官一个过路的都有耳闻，而俞大人身为父母官却对白家行径一无所知，呵呵！”

这声呵呵落在俞华舟耳中，不亚于一道惊雷，冷汗就下来了。不过不等他想好说辞分辩，戚继光又说话了，“俞大人，借用一下知府大牢方便吧？”

“方便，方便。”俞华舟一叠声的应着，一脸沉痛和愧疚，“下官身为一城的父母官，却未能识破白家的嘴脸，实在是惭愧啊！哦，对了，白家的大公子正关押在牢里呢，他冲撞贵人，下官判他杖五十，流放西疆三千里——”

他以为戚继光才到青城不了解情况，忙把白大公子的事拉出来表功，那意思好像在说，瞧，我这个知府大人也并不是一无所觉的。

正说着呢，忽然就像被谁掐住了脖子，戛然而止了，脸上的表情也十分怪异。猜他看到谁了？英王府公子身边的丫鬟，那个一日八遍催他审案的丫鬟！此刻正从白府后院走过来。她怎么会在白家？这是怎么一回事？难道那位公子和钦差大人是一起的？

戚继光顺着他的目光望去，心中了然。