湘绮去到后院厨房帮忙，不知不觉又过了大半晌，天色渐晚时，前面的酒宴还未散，不时听来往的仆人议论二公子如何地吩咐她们上下的忙碌。

她蹲在地上烹茶。红泥小炉火光微微，偌大的黑夜中只这一点薄光，像暗夜天幕中孤零零的那颗北极星，却带给人长夜将尽的希望，冰凉的心尖也就渐渐微暖着。她呆呆的望着那孤光一点，幽赤的火光跳跃，在眼前逐渐变大，仿佛一团浓墨晕染开来。盈盈火光映入眸中，光华飞转，一些人一些事的影子也错落有致的浮现在眼前。恍惚中有人轻唤：湘儿，湘儿……

是娘的声音，那么轻柔，含了关爱的嗔怪，那慈祥端庄的面容就跃在火星里，又渐渐朦胧开去。

身旁灶膛里的柴似没有干透，湿柴被烈火一烤，哔哔啵啵的爆响着。火星四溅，脆声入耳，那嗡嗡的嘈杂竟好似前年府里笑语盈喧放爆竹的一片喧闹。昔日在帅府里，她自幼被被爹爹当做小子养大的，爬树放爆竹都是她往年常办的把戏。恶作剧般点燃爆竹偷偷甩去哥哥们身后，“砰”的一声响，吓得锦袍玉带的哥哥们一惊，猛然回头，却见是她，就只剩疼惜而不忍责备的笑意。府中上下谁不是捧她在掌心，只是家门突遭大劫，一切都变得恍如隔世，不复当初了……

火苗更是熊熊，呛人的烟气袭来，熏得人满眼是泪。刺眼的光亮似抄家那夜晃得人难以睁眼的火把。她拉紧娘的手嘶声哭着：“娘，有湘儿在，湘儿能同哥哥一样保护娘的。”

娘却握紧那白绫，牙关中挤出哽咽的几个字：“你若是个儿子，或许，还有番计较。”

一寸寸一根根将她手指抠开，咬牙吩咐ru娘：“快带小姐离去！”

她忍了泪，追思往事不过是自寻烦扰，仿佛结痂的伤口，你却总对她过意不去，生生要再扒开看个究竟。毕竟她还残存一口气，毕竟还有家门的重托，心里只念着：爹爹娘亲，湘绮虽是个女儿，定能做出儿子都不及的事来，湘绮一定能重振家门！保全谭家的一根血脉。

看湘绮悄然拭泪，尤二婶就在一旁不停叨念着：“红颜薄命，这人横竖是争不过命。前年里谭大帅和咱们老爷班师回朝，皇上亲率了文武百官迎出了城，一路旌旗铺天盖日，锣鼓喧天，百姓夹道欢迎，谭大帅骑在高头骏马上，那份风光体面。才不过

两年多的光景，怎么就天翻地覆了呢？”

一句句话如小刀子般剜着她的心，那种旧痛无法排解。

尤二婶褶皱如干树皮的手折断根柴火塞进灶膛添火，侧头打量她，又忍不住拉过她一只细腻柔滑的手抚摸片刻叹气道：“作孽，作孽呀!这好端端的名门千金，就要受这份罪。怕过不了几年就要被配人了，不知哪个小厮护院有这份福气得了香姑娘你去。”

“配人？”她惊讶的目光，微开的口，好奇的侧头，目光里满是询问。

尤二婶嗤的一笑，打趣说：“这女人横竖都要嫁人的。府里的丫头过了十八岁就打发了配给个小厮家丁的，同一个房檐下的小子知根知底也是可靠。或是给爷们儿当个偏房姨奶奶，就是前世的造化了。再若遇到个二公子这般人物英俊xing情又好的主儿，可真真是前世里积德行善化来的福气了。”

激灵灵打个寒颤，湘绮倒是没想到自己将来，但情知前路是火海刀山，心里也不免多了几分张惶。想自己日后要栖身在这府里，前路茫茫的，心里更是飘悠悠没个着落。

尤二婶见她苦笑似是不信，就依旧絮叨道：“二公子这般的就是人中上品。这府里，日后的主子八成就是二公子了。人人都猜大公子日后是给侯府做门楣的，依婆子我看却是未必。虽然这大公子在皇上幼年落难时给皇上做伴读，可那毕竟是皇上失足落马最晦气的时候，否则皇上若真念及患难之交，如何现在不给大公子个高，官厚禄？依我看，这是避讳咱们大公子呢。我却看好二公子，人物英俊xing情也好，人也伶俐活络。别看大公子是长子，可在府里的日子掰手指头都数得出，平日府里大小的事儿可不都是二公子张罗着。这外面使钱呀，进账出账呀，这诸多的事儿，侯爷若不是千百个信赖二公子，怎么敢放手让他一个十八岁的半大的娃去做？可是大笔银子呢！嘿嘿，我这么大把年纪，手里最多才见过二百两银子，就是开眼了，这二公子小小年纪可是了得的。且不说旁的，这几日拜寿来的客人迎来送往的，桩桩件件里里外外还不都是他安排的妥妥当当的？”

但湘绮耳里只听进来那“大笔银子”和“二公子”几字，想是足够了，心里便有了几分盘算，笃定了心思知道该如何去筹措这三千两救命银子。即便没有那卖字的金锭子，她今日

便是拼却一身剐也少不得去赊借出三千两纹银来！

“尤二娘，尤二娘！”小丫鬟福儿惊慌失措地急趋而来，微喘着声音战栗道：“来个人去帮忙，四夫人发脾气，把个琥珀给踢吐了血打发出府，眼下缺个人去跟前照料。”

“啊？怎的又闹到这步田地？”尤二婶慌得问，不停地抱怨，“咱们这奶奶，真是不省心的。”

福儿脸色纸白，看上去没有丝毫血色，怕是委实吓得不浅，她道：“谁晓得呢？我同琥珀伺候四夫人回房更衣，四夫人在道旁干呕，又吐不出东西来。琥珀就问，怕是四夫人有喜了？琥珀平日就爱巴结奉承她，谁想这回四夫人挥手抽了她一记耳光，大骂琥珀不怀好心。四夫人说，是琥珀偷奸耍滑，午间给她吃了发馊的冬瓜盅吃坏了肚子。琥珀委屈顶撞了两句，四夫人就飞脚踢打她。”

尤二婶气道：“什么发馊掉的冬瓜盅，亏得我费心思忙里填忙为她烹制的，若不是看在琥珀纠缠哀求的份子上，我才懒得伺候。还拿了宫里御赐的春霜冬瓜掏空，瓤了鸡肉蘑菇冬笋鱼丁八味料，端端地温火炖了半个时辰才入了味道，热气腾腾的才出笼就让琥珀送去，午间吃得连皮都刮得干净，自己馋嘴反赖我的瓜是馊掉的。”

尤二婶边骂边用围衫擦手，嘴里嘟嘟哝哝道：“我才不去她跟前伺候，姑娘去寻旁的人高攀你主子去吧。”

福儿也是无奈，又不肯离去，抽抽噎噎道：“也是琥珀不长眼，侯爷都多时不去四太太房里了，哪里害得的喜？”

尤二婶猛然回头，惊愕片刻问：“你是讲，四夫人只是干呕的？”

“啐，什么馊了的冬瓜盅，不定为什么！当她那些偷鸡摸狗的事我不晓得呢！”尤二婶啐一口骂，她是卓府里的老人，一直在厨里伺候茶水，府里的事儿她是最清楚不过。她嘀咕道：“作孽，作孽。”

一边说，一边将油手在深绛色围衫上蹭了几把，解下围衫匆匆随了福儿走，边说边走：“琥珀人在哪里？”

“吩咐她娘老子领回去了，老爷的好日子，别惹下晦气，四奶奶吩咐赏了几个药钱打发了。”

声音渐渐远去，湘绮望着那背影捏把汗却不由心有余悸。琥珀是才从外院调去伺候四奶奶的丫鬟，昨日还抱怨府里的爷们毛手毛脚对她，让她心慌胆战。

（本章完）