船只靠岸，从湘绮手里拿了银两的安伯千恩万谢，打发小厮们上岸请郎中。

直过了半个时辰，郎中匆匆赶到，问过病情，又号脉，吩咐人将那黄公子翻过身，露出身上的疮伤，果然从臀至腿烂肿不堪。

湘绮慌忙躲闪，无奈画舫舱内窄小，一时闪避不及，那腥臭气扑鼻而至，熏得人眼晕。湘绮不免偷眼望去，公子黄澄两腿修长，笔直如柱，那狰狞的伤令人看来触目惊心，仿佛是自己的伤，阵阵心痛。湘绮记得爹爹在世时曾经责打大哥，可也未如此的狠辣下手。目光停留，惶然回神，羞得面颊绯红避开视线，心跳不止。

郎中见了这伤一惊，抬眼看那管家，安伯忙解释道：“我家小主人命苦。主母过世，庶母撺掇老爷为难公子，日日鞭笞。父子无恩，小主人才要进京赶考求个功名，也好分府出来立户。谁成想随身带的药物在客栈遇大火焚烧。”

如此一说，郎中都愤愤不平，骂几句道：“真是恶毒妇人心！”

为黄公子处理伤口，又留下药方吩咐安伯去抓药煎服，这才离去。

湘绮想，天下哪里有此等父亲，听信继室谗言，毒打嫡子，可不比那闵子骞的父亲鞭打芦花更是糊涂？心里对黄澄公子满是怜惜，想得生得容貌出众谈吐脱俗的，却原来同自己一般命运多舛。逢人落难，总不宜此时离去。看那煎药的小厮笨手笨脚，湘绮就不由得上前自己代为煎药。

第二日，湘绮在船舱内煎药，船内众人累得一晚昏昏睡下。

她只觉身后有人拉扯衣带，一点点，一下下，起先她疑是雪狸醒来，就顺手向身后敲打埋怨：“醒便醒了，浑闹得什么？”

却觉得一只手拉扯她的腕子，艰难地挤出一个字从喉头：“水！”

湘绮一惊，回头看，竟然是黄澄醒来。惊喜得去抹他额头，已是凉凉的降下热度。心里大喜，想嚷叫出口却看横七竖八躺了一舱的仆人，船尾去浣洗衣物的安伯未回来。

湘绮从瓦罐里倒出些水，本欲在红泥小炉上加热，那黄公子却已迫不及待，抢在手里仰头咕咕的灌下，痛快淋漓地揩揩唇边，也不知说个“谢”字。

湘绮笑盈盈问：“你可是好些了？”

他将那瓦罐递回时，就痴痴地望着湘绮。湘绮慌得侧头避开他的目光，不由心惊，虽然她生得有几分男儿的英气，只是毕竟是女流，生怕被人识别。

众人渐渐醒来，见黄澄安然无恙，忙碌一片，却满是欣喜。

安伯惊喜的哭道：“可是吓死老奴了，若是哥儿有个好歹，让老奴如何向主人交代。”

湘绮只在船头看风景，并不多言，逢了泊船靠岸去充饥时，湘绮也善解人意的为安伯主仆买来黏米糕，红豆酥，更不望为黄公子买回些滚热的粥糜发汗。

“观杜公子这身装束，可是云鹄书院门下？”黄澄问，似遇故人般亲切。

湘绮见他先时举止高傲无礼，如今看来倒也随和，就信口应了声：“是，觍列院墙。”

“家兄，也是云鹄弟子。”黄澄怅然道。

湘绮心里一惊，生怕说下去露出马脚，就勉强笑笑道：“如此说来，在下同黄公子还颇有渊源。”

黄澄深抿了唇，有几分童稚气般笑笑摇头：“无奈，家兄，英年早逝。”

“啊？”湘绮有些心惊，凡是一旁的雪狸咯咯笑了cha话：“怕是云鹄书院风水不好，如何弟子各个是短命鬼？”

湘绮也不回身，只手指折扇回首一甩，敲在雪狸额头，疼得她“哎呦”的惨叫。

“小弟有一学长，不日前也是暴病身亡，人世无常。”黄澄喃喃道：“他本想留在云鹄一世读书，可他们不许，生生地bi死他。”

看湘绮听得愕然，目瞪口呆望他，一脸惶然。

黄澄才自嘲般笑笑道：“在下去青州，是为寻失散十八载的生母。”

湘绮心里盘算，听老管家言道，这公子的生母过世，才被庶母

欺凌，难道生母未死，其中另有蹊跷？

“可曾寻到？”

“人海茫茫，谈何容易？”黄澄慨然叹息，望着那茫茫江水，似一腔愁绪不断，再没了火场冲出时那鹰扬跋扈的霸气。

黄澄忽见她手中那柄折扇，展开时那古拙的墨迹，惊得问：“这是卓大先生的扇子？”

湘绮一惊，不想在此遇到个识得卓梓的人，可也不知他二人交情深浅，就笑笑说：“是卓师兄所赠之物。”

黄澄便打量她，久久不语。

船行数日，依约看到梦中的京城。花雨倚江楼，波上木兰舟，一带碧水横跨京城，落日夕阳铺陈江面，一片血色。风帆泊近挹波门码头，岸上花树亭台烟雨尽收眼底。

湘绮一身书生装束，摇个折扇立在船头。

雪狸说：“小爷，看，京城到了，我们又回来了。”

雪狸这些时日总是难改口从“小姐”称“公子”。湘绮便教她个巧宗，不如改称“小爷”更为妥帖顺口。

湘绮手中折扇一展，慨叹一句：“帆去帆来天亦老，潮生潮落日还沈，南北别离心。”

她轻摇着扇，心思满腹。

雪狸眼波一转偷声问：“小姐呀，我们贸然回京城，岂不是自投罗网吗？若是被擒去，就永无报仇之日了。”

湘绮不语，心中暗想，若亡命天涯混条活路不知要错失多少良机，反不如只身犯险将事情闹个水落石出。高冒天，胡大化，这些人若还在朝中，定逃不出京城。替父申冤就要将这些人的罪行昭于天下，只是此案乃皇上金口玉言钦定，解铃还需系铃人。宫门重重，鸟儿都难以飞入，何况是她。此番她便是拼得粉身碎骨也要还家门一个天理昭彰。

登岸时，安伯等人先送湘绮主仆投店，荐了她们在京城赴考举子云集的高升客栈落脚。

收拾停当时，安伯告辞要回府先行处置妥当再来接黄澄回府，一再叮嘱黄澄不得远离，只在此等他归来。

（本章完）