她只觉那双利眼在打量她，上上下下，许久，帘内大人鼻子里哼出一声不屑道：“讲！事情的来龙去脉。”

湘绮这才稍作喘息，她便将如何因丢了盘缠去魁星阁比文擂，如何发现客栈飞来的鸽子，如何被bi无奈替人捉刀写文之事一一澄清。若是真相大白，明日她可以去金殿面试，争个状元也未为可知呢。

说到了会试，湘绮反自负道：“放榜那日，学生同诸位同年去拜谢恩师，听恩师言道，学生的文章本是榜首的，只是卷面上汗水落下污了字迹，便被放去了第二。”

她看一眼黄澄，有几分不服，黄澄却淡然一笑道：“不过是主考大人见你年少，哄慰你的话，你便信了去。”那言语颇为得意，仿佛忘记此刻是在审案。

湘绮倒是好奇黄澄，看他同这位大人相熟的，该是个左膀右臂的亲信，那就是朝中的官员，怕是这黄澄的姓名都是假的，如何来科考夺这功名？转念间一个心思，莫不是考场舞弊一事朝廷早有耳闻，有意放cha了官员微服在其中明察暗访？心里对朝廷那些抱怨也就消除些，这朝中毕竟有几个同爹爹一样一心为朝廷效力的。

就见那位大人徐徐侧头望向黄澄，目光中满是叱责，虽不言语，那目光却如鞭笞，慌得黄澄止住话垂个眼退后一部恭立。

“杜君玉，你说你因川资被偷，身无分文才被bi无奈去替人捉刀做文章。想你自青州来赴试，这住店三餐所需的盘缠不是你能随身背来随意去市集闲逛的，可见一派胡言！”厉声地断喝，湘绮自然不怕，沉稳应对：“此事这位黄兄，黄大人可以替学生做证。因在入京途中遭遇大火，同黄大人邂逅，逢了黄大人身上有伤重病不起，学生的随身的银两就都借与了他去医病。说好改日归还。”

她说着，看到安伯在那位大人身边频频递她眼色摇头，一旁的黄澄不住咳嗽。湘绮觉得奇怪，就止住了话。那位大人侧目看安伯，安伯躬身道：“此事内情容后

细禀。”

再问过她几句，那位大人摆摆手说：“先送他回大理寺候审。”

“大人！求大人开恩，既然如今已知学生冤枉，如何还要投学生入牢狱？原本抓学生就是大错，学生不计较便罢了。明日学生要金殿面圣，不能错失良机。恳请大人放学生回客栈。”湘绮有些急恼，此刻为了朝夕梦盼到那日，她顾不得许多。

黄澄在她身旁已忍不住用脚尖去踢她的脚，示意她不可造次。

帘后的大人冷笑道：“朝廷开科取士，当以贤者先。你卖弄聪明，替应试考生捉刀代笔，扰乱科场，即便不治罪于你，也休想再得功名，更何况面圣？”

“兄-兄长-大人-属下可以担保！”黄澄慌得叫嚷，几步进去帘内替湘绮央告道：“属下自杜君玉入京一直在他左右，他绝不是奸佞之辈，实属人才难得。”

湘绮恍然大悟，难怪那张张扬的面颊他看来有些似曾相识，尤其黄澄那眼眸同那位大人更是有几分像，原来是兄弟，只是她紧张没能细想。果然不出所料，黄澄是个身世背景颇有渊源的世家子弟，不是等闲之人。安伯所说因听了小妾的闲言碎语不容前妻之子的男人又是谁？难道这兄弟是一母同胞，同命相怜？转念一想或是安伯寻了话为掩饰身份瞒哄她的，她却动了恻隐之心做了真。

“收入大牢候审！”官员起身，抖抖鹤氅广袖，丝毫不为所动，低声呵斥黄澄道：“回后堂去，再同尔计较！”

黄澄立时低头垂手不语，紧张得噤若寒蝉再没了生气。

湘绮咬紧了唇，暗想此刻若败给这位大人，怕自己苦心积虑谋划了三个月的复仇大计便要付之东流，此后面圣更是遥遥无期。心里顿然横生个年头，也就有了几分胆气，忽然仰头哈哈大笑，摇头道：“亏我杜君玉错会了意，还以为是朝廷清明派来查案的青天大老爷。如此看，不过是蛇鼠一窝，官官相护替那些作奸犯科的官员遮掩销赃灭口的。也罢也罢。”

“放肆！”黄澄大喝一声，生怕湘绮惹祸上身。湘绮望向他媚眼含笑反问：“令兄若不是急于灭口销赃，如何怕让君玉明日面圣见君？莫非怕君玉吐出实言，牵扯了大人的前程，或者也有些……”湘绮的手空甸甸，作出捧银两的动作，诡诡地向那位愕然怒目立在那里的大人递个诡异的笑眼，似是心照不宣。

黄澄急得几步上前拉她的手腕低声喝：“住口，休得信口雌黄。不要脑袋啦？”

湘绮就直视堂上那位大人，反是兀自笑了轻屑地站起身，掸掸袍襟，以示不满。但颇令她不解的是，那位大人端坐在榻上，以手支颐在笑望她，仿佛她面颊上写出了什么供状，他在仔细阅读。至于那些奚落发泄的言语，他丝毫不为所动，置若罔闻。

看来激将法也徒劳无益，朝廷尽是这一班糊涂官。

黄澄依旧在递她眼色，拉她的袖口示意她速速跪下。

“唉？”湘绮侧目笑了挣开他的手问，“敢问黄兄，令兄花了多少银子为你打点得了这会试头魁？杜某一介布衣家道清贫，自愧不如。”

说罢深深一揖，拂袖转身大笑而去。

在堂口立了片刻，天幕星光黯淡不甚明璨，愁雾冥冥薄薄如纱轻笼月色，那一圈似是风晕。她的眼渐渐模糊，原以为下笔千言挥洒满腹才学，不枉爹爹教诲，就可一跃龙门，金殿面圣，替父申冤。如今这狗官冥顽不灵迂腐不化，轻易间就断了她一生的梦想所求。即便案子查清水落石出，她也不过放个外任的九品小官远离京师，再爬到四品官有面圣之机的那日，怕是要十年八载了，父亲的冤屈就要沉冤化碧了吗？眼泪顿时汹涌而出，适才同那官员唇枪舌剑针锋相对的勇气如泄气的气囊瘪去，失魂落魄般委屈无处诉。

安伯出来说：“上车吧。”

湘绮不知如何上的马车，那马车颠簸一路，停住时湘绮还在哭泣，那泪水洒了一路，心情也如轻云蔽月黯淡无光。

（本章完）