一阵凉风匝地而声，哗愣愣一阵床帏上金铃响动，兴平慌得抱住衾被大喊：“嬷嬷，母后……”

湘绮忙起身大步来到她床边，兴平慌得一头扑去她怀里心惊肉跳般道：“你不要离开我。嬷嬷说，平儿入洞房，她便不能再哄平儿睡了。可是，平儿好怕。”

湘绮慌得挣脱了推开她，却又觉得冒失失礼，兴平也惊诧的望着她落泪。

“哦，下官去看看门窗是否关好？”湘绮猛然起身借故离去，边走边说着，不时就回来笑了宽慰她说，“是风！”她轻轻拍哄兴平，记起昔日她在闺中，也曾是惊风怕雨，那时总扎在娘亲怀里，听娘唱歌，讲故事。更有锦儿，由来如小兔般胆小易惊敏感，家门遭劫，怕也只剩无奈。府里多少女眷，怕也难逃此噩运，家门遭劫后，更有谁会怜惜拍哄，在你风雨交加之夜。

“你很讨厌平儿了吗？”兴平长公主问得直率，一双水汪汪的眼巴巴地望她期待答案。

湘绮说：“下官身上的沉疴初愈，不便与公主同床，怕沾染给公主，溃烂了面容，杜君玉大过。”

她关切问：“不是温汤沐浴了多日了吗？如何还没有好吗？”

湘绮摇头：“洗浴七七四十九日，才可痊愈。长公主殿下，切莫让太监们知道了传给了太后皇上去，否则要治罪下官的。”

她忽然想，七七四十九日，她颈上头颅可还安在？

兴平长公主露出失望，却又有些欣喜，凑去湘绮耳边说：“如此也大好，母后和嬷嬷说，今夜要平儿……”

兴平羞红个面颊，稚气未退，低声断断续续道：“可是羞死人。平儿见过四哥哥责打九哥哥，才知道男女本是不一样的。”

看兴平公主那满脸认真，羞羞答答情窦初开的模样，湘绮不无尴尬，又不知所措。

她向后挪挪身子，陪个笑脸问：“皇上，很是严厉？”

“那看对谁呀。四哥哥对平儿千依百顺的，只

对八哥哥和九哥哥凶巴巴的。”

“皇上，不喜欢两位殿下？”湘绮试探问。

“四哥哥最疼八哥哥和恪儿九哥，只是他们太顽皮，母后说，只有四哥哥能拿住他们两匹野马驹。”兴平絮絮叨叨，兀自念着，“可是四哥哥对八哥哥越严厉，八哥哥却同四哥哥更亲近，只是八哥哥对母后从来冷冰冰的，母后很伤心，经常被八哥哥气得落泪呢。”

湘绮忽然记起了玄恺那些话，市井传言，不由回味这些话。

“呆头鹅，既是不想睡，就继续给平儿讲《山海经》的故事可好呀？”兴平长公主提议，哀哀的目光看着她，楚楚可怜。

“长公主，莫不如下官给殿下讲个有趣的故事，是古代一位奇女子的故事。”

她将衾被拥紧，贴去她身边，仿佛寒气中相拥在洞穴的两只小鼠，亦或是相濡以沫在干涸沟渠中的两条鱼，就如此静静度过残更。

“古时有位女子名叫花木兰，木兰没有哥哥，逢上边关打仗，朝廷征兵，木兰的父亲就要应征入伍。可是爹爹年事已高，木兰不忍爹爹遭受远涉崇山峻岭征战之苦，就女扮男装，替父从军。”

“啊？我看过卓二郎唱的那出《女木兰替父从军》。木兰真令人佩服呢，她是女子，难道不会被识别出来吗？”

“怕有心为之，也是不易吧。”湘绮道，心中那残念余烬未灭，星星之火，时刻可以再燎原。

“她饱受风霜，风餐露宿，在前线奋勇杀敌，为国立功，打赢胜仗凯旋归来，她辞官不做，愿回故乡。可是，皇上在金殿上，不明究竟，就要将她招为东床驸马，赐婚给小公主……”

长公主惊叫道：“可是，花木兰是女子如何做驸马呀，这是欺君之罪呀！可是，那个戏里并未这么演，只说皇上赐她封赏她不要，要回家侍奉父母双亲。”

湘绮凝视她忧虑的眼睛，目光中纯真善良，反有些不忍，徐徐道：“事情就如此蹊跷，皇上

一意孤行，花木兰被错招为驸马，洞房花烛夜，花木兰尬尴无言，急得在灯下徘徊。小公主满心好奇，问个究竟，花木兰见事情无法遮掩，只得实言相告。”

她停住，凝视长公主的目光，长公主愕然望着她，焦急地问：“那后来如何了？”

“长公主殿下，若是殿下是那位公主，洞房夜遇到如此一位奇女子，却无心之过误了公主洞房喜事，公主当如何是好？”

“这事也太奇了，平儿哪里会遇到，如何知道当如何办？”

兴平咬了唇，凝了神，下颌贴在湘绮肩头思忖片刻道：“那么，我就同她结拜为姐妹，让兄皇再认一个妹妹，圣朝多一名公主。”

“公主果然贤德！”湘绮喜出望外，才要借机乘胜追击道出原委，兴平却又叹气说：“只是不知母后能否恩准。有时候母后很严厉，反厉害胜过四哥哥。八哥哥身边曾经有过一位紫菱儿姐姐，就因同八哥哥逗笑几句非份的话，被母后下令杖毙了，四哥哥求情都不可，还是皇上呢。”

湘绮心头一凉，不知皇上作何打算，但是太后阴辣却正如玄恺担忧，她反庆幸自己没有冒失胡来，误了卓梓和玄恺苦苦设计的阵法，只是如今洞房花烛夜，可是度日如年。

“那后来更是如何？”兴平凑去她跟前问，如乌缎般的发散落在她膝间，她拍哄她，如拍哄锦儿妹妹，喃喃细语：“木兰遇到一位明君，一位好皇上……皇上发现木兰是女儿身，并未治罪，被她的忠孝之心感动，反而封她为公主，赐婚给一位大将军，成为千古佳话。”

“这就好，这就好，不然岂不是不公平？”长公主拍手道，疲倦时打个哈欠，咂咂嘴，就贴在她身边睡下。

绛帷轻落，烛影摇红。烛泪点点，一点一滴如她腮边珠泪。满目都是无尽的红色，耀眼夺目，笼罩在一片红色的祥云中，湘绮却丝毫没有应有的喜悦与和暖。时间仿佛静了下来，只那红烛一点一滴，替人垂泪到天明。

（本章完）