湘绮喝得醉醺醺回到长公主府，阖上书房门倒身就睡。依约中，她听得窗外兴平的问话声，但她用呼噜声应答，不久就听那脚步声无奈离去。更鼓响过三声时，她被惊醒。依约听到杂乱的声音，脚步声对话声在窗外庭院里，但她头重脚轻无心去搭理。

云板响过三声，哭声渐渐响起，湘绮记得云板响，便是家中有人亡故，只是这长公主府里更有何人呢？她一个鲤鱼打挺翻身坐起，就见窗边黑影闪动，德四叔的声音：“驸马爷，大事不好了，老太爷在青州家乡亡故了。”

湘绮的酒意顿时被惊得烟消云散，也不顾了穿鞋，赤脚跳下地去开门，德四闪身进来说：“青州来报，老太爷亡故，死于意外的火患。”

“啊？”湘绮惊得瞠目结舌，闻听杜员外在青州家中因火灾全家遇难，湘绮惊得半晌无语，愕然在原地微开了口如木头一段，还是德四催促她几声，才勉强恍过神，眼泪如断线的珠子落下，杜员外竟然死了。

前些日她大婚，皇上还钦赐了杜府金匾敲锣打鼓着地方官去青州府杜宅悬挂，并赏赐百顷良田，金银珠宝无数，对老太君旌表节烈，杜府风光无限。玄恺还感慨杜家竟然走运，天上掉下个大大的金树端端砸在祖坟上冒金光呢。谁想，杜老爷如此福薄，竟然去了，还非善终。

送信的人大致哭诉道：“逢了十五那日点长明灯为家里的先人们祈福，那灯是围了宅子摆成一圈的。谁想入夜里，起了一阵子邪风，火星子撩燃了起来，一下子烧了马厩旁的一溜房子，风势大，这火一发不可收拾，不过一盏茶的功夫，就都燃了起来，映红了半边天。员外这些日在家养病，又因喝了点小酒，那夜恰睡在了书房里，府里人一概不知的，谁知这一睡，就被活活被烧死在庄院里。”

湘绮痛哭失声，想杜员外待她和蔼有佳，若非遇到杜员外成全她进京科举，哪里有几日的大仇得雪，八面风光。她嚎啕大哭，也是顾念了“父子”之情。痛苦失声后，她对了家乡方向磕了几个响头，聊寄一份心。

驸马爷的高堂过世，家宅遭难，一时消息传出，来吊唁慰问的人络绎不绝，长公主府门口车水马

龙。湘绮身披重孝，上表请求回乡料理父亲丧事，长公主也闹着要随行，被湘绮劝阻。

湘绮一身重孝去朝里请辞，急于回乡奔丧。

她痛哭流涕，跪拜在皇上面前。皇上得知此事也吩咐礼部祭司赐了仪仗祭品，护送驸马爷回青州吊丧，怕湘绮悲哀，还低声宽慰说：“卿家自管安心回府，这身负热孝，怕没人再敢逼迫你。依朝廷的旧制，丁忧要三年满才能回朝，此间尚不可纳妾行房，歌舞管乐都是禁的。”

这么一提醒，湘绮转念一想，似是老天在帮她逃过眼前一劫，少去了同长公主这些周旋了。若是依例，服丧期间，不得行房。那同长公主圆房一事就不得不被搁浅。

“卿先去些时日，若是朝廷政务繁忙，少不得召卿破例回朝为国效力。”玄慎说。

她不见了玄恺，皇上身旁的卓梓只看她一眼，也不言语，无奈叹气。许久，含糊一句：“速速去吧，节哀顺便。”

其实二人都知道杜老爷同她无关，只怕是卓梓对杜老爷更有些情分在，才更显得惨然神伤。

“替我在老人家坟前，烧一炷高香。”

“谢，大师兄！”湘绮哭道。

湘绮叩谢皇恩起身出宫，德四叔已安排好去青州的舟船车马。

湘绮不由担忧雪狸和点苍的下落，心想这报信之人也没有提到雪狸和点苍是否安然无恙，反令她无限牵挂，更是归心似箭了。

“小姐，点苍回来了！”德四叔匆匆进来低声在湘绮耳边禀告。

湘绮本已披好墨色斗篷准备出发，一听说点苍回来了，又惊又喜，忙说：“快带他进来。”

点苍还活着，劫后余生，她又忙问：“雪狸可是随他一道？”

德四叔摇摇头说：“看他神情恍惚的，问什么都不答话，只说要见你。怕是吓到了。”

点苍大步进来，一身麻衣重孝，头上系着原白色的麻带，腰间扎着茅草绳，孝子贤孙也不如他这身装束隆重。

“点苍！”湘绮一句话出口，眼泪反是先落下来，哽咽问：“雪狸呢？”

“在青州。”冷冰冰的话语，点苍抬头目

光直视她如利剑一般，眼里满是仇恨。听说雪狸安然无恙，湘绮心里多少有些安慰。她惨然道：“我在京城已经得到州府的快马来报，知道了府里的噩耗，老太爷他，他如何就……”

“驸马老爷你难道不知道吗？”点苍冷冷的问，那话语十分诡异，湘绮皱眉问：“点苍，你说些什么？”

点苍喃喃自语直对湘绮：“为什么，你们为什么？杜员外白发苍苍，他从不害人，点苍自小就被他收养，他心慈面善，他是个大善人，为什么？你的事，他什么都不知道，他也不会去害谁，为什么要他死！为什么要烧死杜家庄所有的人？”

湘绮惊愕的面颊发麻，她瞪大眼睛问：“点苍，你混说些什么？我如何会盼杜员外死，这难道不是场意外吗？”

点苍身披重孝，仇恨的目光望着湘绮带着惶恐，半晌不说话。

“不是你还是谁？要保住自己的秘密，你才下了狠手。算我看错了你，我们员外好惨，用自己的胸膛捂热一条僵死的毒蛇，却被那条毒蛇活活咬死！”

湘绮丈二和尚摸不到头脑，点苍冷笑说：“姑娘可是真不知道？如今知道不知道又如何呢？老爷去了，是被人活活烧死的，关在书房里门窗钉死活活烧死的。”

“胡言乱语！”湘绮气得头顶蒸腾白气，双手发抖，忍不住心里的气愤，扬手啪的一记耳光打在点苍面颊上，她颤巍巍的手指指了点苍骂：“你血口喷人，也要分个是非曲直。我自当你是个明白人，才把待如亲妹子一般的雪狸许配给你。你在青州不保护老太爷的安危已经失责在先，还信口雌黄的文过饰非栽赃陷害，你真是该死！难怪云锦说你是个不值得托付终身的软骨头男儿。”

点苍捂住面颊嗖的一声起身，他瞪视湘绮双眸要夺眶而出，一双眼红满血丝如喷火一般，歇斯底里地嚷：“你才是血口喷人，你们这些有钱人家的子弟都是没心肝的，亏得雪狸誓死拼命的追随你，我呸！你还想骗我们？派去杀人行凶的人，点苍看得真真的，我这就去大理寺去击鼓鸣冤，我让世人知道你是个什么货色。我呸！女扮男装的花木兰，女状元，驸马爷，原来心如蛇蝎！”

（本章完）