湘绮见祥贵人吓得体弱筛糠般不敢言语，忙上前道：“皇上荣禀。皇上贵为天子，真龙附体。祥贵人被龙威真气震慑，一时答不出话也是寻常。”

玄慎的目光落在湘绮身上，眼前一亮。见她身披吉服，身着五色翚纹大袖袆衣，素纱中单，头上十二树珊瑚花钗，金凤双博鬓宝钿，绮罗配韨。严妆齐整，眉黛唇红描得浓胜往日。虽见过她在嬷嬷府时清雅的女儿妆，但只见其淡妆，不曾见其浓抹，如今看她迥异于昔日，粉黛风流的样子，委实可爱，一时反不知如何问才好。若是依了次序问她，明知故问反是显得彼此尴尬，若是置之不理，又不和礼数。

皇后搭讪道：“皇上，这几位妹妹人都是极守本分的，想必定会全心全意伺候皇上的。但愿能早日替皇上添几位龙子，让社庙得安。今日本是良辰吉日，不知皇上要摆驾去哪位妹妹宫里。臣妾安排人先去打扫照应。”

“不必辛苦梓潼，朕今日就去怡嫔的宫里。”玄慎随口道。

湘绮吃惊，其余的四位嫔妃望向她的目光有恭喜有吃惊有妒忌。湘绮记得她入宫前曾同皇上有约在先，她不过是进宫充补后宫美人之缺，以防皇太后塞了人在皇上身边，枕畔堪忧。她名为妃嫔，实为谋臣，在后宫帮助皇上斗太后，为冤死的父亲和身残的小弟报仇。更是怀了一己之私，要查出诸多改变她命运际遇的谜团。如今她是一无挂碍，孤注一掷了。只是皇上为何要在入宫头一晚点她侍寝？

湘绮服礼小心谨慎地谢恩婉拒：“皇上容禀，臣妾本应感承皇恩，尽心竭力侍奉龙体，只是臣妾入宫时偶感风寒，怕多有不便。还请皇上收回圣命。”

玄慎手中把一巴掌大的紫砂盖碗，湛亮的眸光打量她，沉吟不语。

皇后先是一惊，没想到竟然有如此不知好歹的人。后宫都是嫔妃翘首以盼的圣宠，她竟然弃之如敝履，不屑一顾。见皇上无语，面色渐渐低沉，皇后忙好言相劝：“万岁，即是笃……怡嫔妹妹身体抱恙，不如今夜就换个妹妹去伺候圣上。”

玄慎手中把弄着茶盏，发出单调的响声，他不冷不温的目光依旧打量湘绮，仿佛被她的无礼触怒。身体抱恙，借口推脱，侍寝这种事，让皇上颜面何存？

皇后慌忙

给湘绮递眼色，示意她知趣些。湘绮却是故作糊涂，含笑不语，一副矜持的样子还透出些诚惶诚恐。玄慎长出一口气，心里暗骂，这点鬼心思都用到朕身上来了！原本召你进宫是帮了朕排忧解难的，如今反是来斗智斗勇了。

想到这里，原本心头的疏懒顿消，身子直了直，深深压下心里怒气问：“怡嫔，那就有劳爱妃你来替朕选位美人侍寝，当是何人？”

皇上此话一出，湘绮始料未及。原以为烫手的山芋扔了出去，不想又被扔了回来。

一时间湘绮也是犯难。五美入宫定是宫里宫外众人关注的盛事。皇上年盛，以往身边却只是一位皇后，两位贵妃，后宫冷清多年。先皇昔日是后宫佳丽七十二嫔妃，美人无数。如今皇上忽然纳了五位嫔妃，本就惹眼，这头一晚侍寝的妃子可不是那出头的椽子，不知惹来多少人的羡慕愤恨妒忌，必定是首当其冲被众人踢菜先烂掉的。这便是她推诿不愿皇上来她宫里的缘故，也是昔日有君子协定在先，不过不便言讲罢了。

她的目光先是落在祥贵人身上，祥贵人无势无靠，老实本分，那娇弱的小模样，怕是天寒又担了些惊吓，显得面色格外惨白瘦弱。湘绮暗笑，若是祥贵人这般模样去侍寝，怕不是她被皇上吓到，反是皇上要被她吓到了；湘绮的目光移到一脸张扬的熙嫔身上，熙嫔急切的目光望着她，仿佛巴望她开口就是点她的名字，让她接过这上好的机会同皇上鸳鸯同宿；湘绮笑笑，目光看去魏云嫦，魏云嫦微微扬了下颌，一脸骄矜，似乎不必湘绮恩典，她便可稳CAO胜券，或是还未皇上钦点了湘绮侍寝而耿耿于怀的不服。

湘绮不假思索道：“不如就有劳静嫔姐姐了。”

熙嫔掩饰不住脸上的失落，原本堆出的温笑霎时就消散，唇角都垂了下来。皇上打量湘绮，似要揣测她的心思，只轻轻“嗯--”了一声默许。魏皇后欢喜的推了云嫦一把敦促：“还不快快谢恩？”

魏云嫦本是名门千金，一举一动都是要体现大家闺秀的风姿气度，她徐徐起身，款款服礼叩谢隆恩，粉颊含笑带魅，举止端方。只可惜玄慎都不曾留正眼留意魏云嫦的千娇百媚，眸光只是寸步不离的审视了湘绮一阵冷哂，干咳两声，掩了口，捻玩着手中的念珠

疾步离开了昭阳殿。

魏皇后恭送皇上离去，便吩咐众人退下回宫安歇。她不安地叮嘱云嫦道：“这可是皇恩浩荡，还不快快去梳洗待了接驾？”

魏云嫦掩饰不住心花怒放，应了声：“是！”目光扫了一圈立在一旁的姐妹，状元夸官打马游街般从众人面前招摇而过。她在湘绮的面前稍滞，只乜斜了眼扫视她，冷冷的一笑，带了宫娥和太监们离去。

湘绮回到景苑宫，已经是日暮时分。庭院里枯藤老树上几只昏鸦栖息，不时扑棱翅膀飞起。金色的夕阳洒在庭院，她立足四望。东侧殿前一处延伸出的高台，上面挂了一块匾额，墨色底，鎏金字“了尘”二字，倒是清静雅致。四方齐整的青砖铺地，黯淡了苍苔的痕迹。进得殿中，满室皆是厚厚的蚕丝编花地毯，暖融融的春意，丝毫不觉冬日寒冷。

香炉里静烟袅袅，是苦茶香夹杂了青梅饼味道，淡淡的苦涩，随后透出耐人寻味的甘甜。湘绮素对焚香有痴爱，忍不住寻了香气望去，青铜镂空百福纹博山炉，白色的淡烟飘渺升腾，丝丝缕缕飘散。她凑近前去，便听一清亮的声音在脑后道：“娘娘可是嫌这香气太过呛鼻？奴婢去吩咐她们熄掉就是。”那说话的小宫娥生得伶俐可爱，杏色袔子裙齐胸，露出漂亮的锁骨，她笑盈盈的起身就欲出外喊人，被湘绮喊住：“且慢！这香气本宫很是喜欢，味道奇特，似含了些青梅饼，酸涩中，有点回味。”

小宫娥驻足，湘绮便问：“还未及问你，你叫什么名字？”

“回禀娘娘，奴婢荣姝奉皇后娘娘差遣伺候娘娘。”荣姝屈膝道，清秀怡人，目光机敏。

湘绮见她生得吊眼儿妩媚，小巧身材婀娜娉婷，未开言先含笑带羞，很是可爱。另一名宫娥叫阿苎，贺兰山人氏，有胡人的血宗，一双眼儿生得极为漂亮，幽深如夜空中璀璨着晨星。她父亲是中土商人，在贺兰山买回她的娘亲回京，不被大妇所容，母亲过世后她就被送进宫廷为婢。

湘绮只随意同她们攀谈，竟然惊愕的得知荣姝也是犯官之女，获罪为奴入宫来。

荣姝读过些书，举止言谈都是清雅不俗的，也十分谨慎；阿苎则有几分塞北的野气，爱说爱笑，偶尔高声，咯咯一串笑声如銮铃声动。

（本章完）