云锦去天齐庙探望魏皇后归来，就偷偷凑在湘绮耳边神秘道：“姐姐，可曾听说了，皇后娘娘想还俗回宫了？”

湘绮一惊，始料未及般，转念一想，不由笑了：“浑说呢，这出家是大事，皈依佛门，哪里能想来就来，想走就走的？”

云锦低声说：“姐姐，你好生的想想。魏皇后出家，多半是皇太后和魏云嫦bi的；如今魏云嫦死了，太后能甘心姐姐登上皇后宝座吗？还不如让皇后娘娘还俗回宫呢。”

湘绮的心一沉，心想这便是后宫，什么离奇的事都有。城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，简直是匪夷所思。她原本以为自己是大涛大浪见过的，就不该拘泥于这些谣传小事，该同云中白鹤一般孤傲独立的。只是入了后宫，很多事情由不得她做主。她若是孤身一人对此还可不理会，可如今腹中有了孩儿，她不得不为他做打算。

“姐姐，早做打算呀。还是跟皇上说说，探探皇上的口风吧！”云锦催促着，也是替她着急。

湘绮沉吟不语，心里七上八下的，自己自诩无心名利，并不在乎皇后之位，但事到眼前，又显得如此的坐立不安。

“锦儿，我想去看望皇后娘娘。”她说。

云锦急恼道：“哎呀姐姐，你怎么如此糊涂。你去看望皇后娘娘，你还同她说些什么？难不成告诉皇后娘娘说，你不要回宫，我要做皇后吗？有这个闲工夫，不如想想如何在皇上姐夫面前痛哭流涕的装可怜，求他帮你做主呢！”

湘绮起身道：“我自有分寸，你随我去天齐庙走一遭。”

湘绮来到天齐庙，魏皇后法号妙静，正在打坐参禅。四周寂静，但余钟磬音。魏皇后紧闭双眸，口中佛句喃喃，听见有人进来也不曾放下手中的木鱼。

湘绮等了一阵，见她一时半会似没时间见她，就索性带了云锦去后院的偏殿外宅，她曾经去寻卓柯的地方游逛。秋意正浓，落叶如金，踩在脚下发出清脆的响声。

一路走来，云锦嘀咕着：“姐姐，分明是皇后给你下马威看看呢。”

湘绮道：“你不要烦我，只你话最多。我怀了孩子，想多走动，才好顺产。你也多多走动，腹中的孩儿才能避免八卦披红的难产。”

云锦说：“我的孩儿心疼娘，对我说他累了，姐姐自己去游玩吧。我在这里守着，若皇后娘娘参罢了禅，就遣人去喊姐姐回来。”

湘绮带了阿苎向外宅的后花园

去，已经有官兵拦阻。如此戒备森严，反与这清净的佛堂之地显得格格不入。

湘绮觉得诧异，难道皇后也住在天齐庙旁的外宅，只是她已经出家呀？

湘绮问：“你们是谁的属下？”

“刑部卓大人吩咐我们在此守卫宅院，保护先皇后的安危。”为首的士兵答。

湘绮看看身后，奇怪道：“保护先皇后的安危？”

正在奇怪，忽然见一个人影跑来，远远见到她戛然停步，掉头就向回跑，那身影好生的熟悉。

湘绮一时想不起，急追了两步，皱眉问护军：“刚才那位小哥儿是谁？”

护军说：“卓大人贴身的小厮。”

湘绮更觉得奇怪，恰云锦喊她回去，说魏皇后得闲了。她目光打量了那士兵许久，心下揣度，这才疾步离去。

禅堂内只湘绮和魏皇后，魏皇后为湘绮倒茶，笑吟吟道：“如今总算是雨过天晴，你我姐妹终于可以聚在一处安心品茶了。待日后回宫，本宫还要妹妹辅佐呢，这后宫的事，妹妹这女诸葛可是要助姐姐一臂之力呀。”

皇后的眸光从湘绮面颊上掠过，含了浅笑，却是笑里满含深意，似是暗示她什么。如一只狗儿紧紧守护自己的食物，看谁靠近就要汪汪的狂吠示警。若是换了几年前，湘绮或许能够安分守己，只是此刻的湘绮历经后宫龙潭虎穴的出生入死，已经不再是昔日谭府不食人间烟火妄自清高的千金大小姐，她深知这“权高位重”的道理。在深宫中不是被人咬就是咬人，若不反击便会白白成了牺牲品，死了都没人怜惜。如今她不是一个人，所走的每一步事关生死，更事关她腹中孩儿的日后安危。她只有尽力向上，保住自己，更是保住自己的孩儿。

她毫不退缩的望着皇后，接过那盏泛了淡淡苦味的清茶幽幽的问：“妹妹想请问姐姐，姐姐和妹妹比，谁更年轻？”她轻抿那一口茶，微苦，随即轻啜，安然闲适的样子。

魏皇后原本以为给了湘绮当头棒喝，让她悬崖勒马，望尘却步，不想她忽然问出这么一句没头绪的话来，就道：“自然是妹妹了。”看那取笑的眼神已经打量湘绮，似在说可这又如何？魏皇后望着湘绮的目光都显得独特，仿佛湘绮已成了她手下败将一般，只等几句威吓便拱手投降。湘绮轻啜一口茶，摇着那茶盏再问：“那么，姐姐同妹妹谁更年轻美貌？”

魏皇后心头一阵感慨，她曾经花容月貌，但如今不再，

于是笑道：“后宫之主，以德才居先。”“哦？如此说，姐姐觉得妹妹的才华德CAO，比姐姐又如何呢？”湘绮不紧不慢道，轻轻吹着茶盏水面上漂浮的几根茶叶，等待魏皇后的回答。

魏皇后只是笑，似明白她心里的不服，就语重心长道：“妹妹是个聪颖过人的女子，入宫这些日，当知这后宫之主，应是姓魏，只能姓魏。”

她顿声道，唇角的笑意更浓，勾起的唇角渐渐向两颊伸展去，掩饰不住的旗开得胜的得意。

“哦？”湘绮长吟一声，微微摇头，扣上盖碗侧头打量皇后道：“姐姐是明白人，如何在此时糊涂了？即便后宫之主是太后一言定音，可这魏氏的女儿众多，可也未准就是姐姐你呀？昔日是姐姐，如今是魏云嫦，废立之便，如弃敝履。姐姐是多福之人，此番能侥幸出家活命全身，魏云嫦命薄，替人做鬼死得凄惨来落个身败名裂，一无所得。若姐姐重做傀儡，岂能确保日后每次都能全身而退？或落个云嫦的下场也为未可知呢！”

一番话字字掷地有声，惊得魏皇后愕然，脸上笑意顿失，讷讷无语。湘绮眼见这一番话有了作用，想来这皇后也原本是个仁善的女子，毕竟还是没有太后的老辣，不过被她几句话一说，就沉不住气了。

湘绮更是笑，摇摇头继续娓娓道来：“姐姐在魏氏族人手中，不过是一枚棋子。此番让姐姐拱手让位给魏云嫦，怕也是魏氏宗长的主张，更何况日后会不会旧戏重演？姐姐到时候岂不自取欺辱落人笑柄？即便日后皇上掌权，这些年担惊受怕如履薄冰的日子，连个皇子都不敢生，虽然皇后对皇上这份苦心臣妾明白，只是皇上怕不敢承受呢。男人的心中，有的永远是江山美人，但江山重过美人是圣君，轻于美人是昏君。姐姐心仪皇上，才违拗了家门命你生皇子以取而代之的严命，私自吃了那杜寒子茶而至今日一无所出，不也是因为仰慕皇上，一心爱他。只是姐姐可想过，日后皇上独揽大权，可还能枕边放个魏氏的女人做皇后？到那时，怕是这区区的寺庙禅院，姐姐都无缘全身以退了！”

魏皇后被这一番话惊得瞠目结舌，微开了口呆滞的望着湘绮，仿佛一言惊醒梦中人。湘绮分明是暗示她，莫要轻举妄动，更莫要做这重做皇后的痴心妄想。若能安分守己还能苟且活命，胆敢向前一步，怕是死无全尸的。

眼见皇后的目光渐渐呆愕，眉头紧蹙。湘绮淡笑敛衣而起，轻服一礼，转身拂袖而去。

（本章完）