大夫叮嘱完后便离开了，只留下一个药童在前院住着，以防万一。那药童才进了房间，负责押解的一众官差们就齐齐找上门去，打听章家人的病情，又询问如何防治等等，还有两个官差觉得身上有些不对劲儿的，要那药童给自己瞧瞧是不是得了天花，药童还没伸手把脉呢，其他人就都退避三舍了。还好最后诊得的结论只是小伤风，药童身边的药箱子里就有丸药可治，只算是虚惊一场。

后院，章寂吩咐两个儿子与三儿媳陈氏照着大夫的吩咐，给病人挪屋子。由于二房的文骥病得最重，而周姨娘与青雀又住在他隔壁，就决定让病人都挪到东厢那边去，男女分开。西厢两间屋子经过清洗打扫后，章放与宫氏夫妻二人就挪去沈氏原本住的那一间，三房留在原处，而文虎与明鸾两个没有染病的孩子，则挪到正屋的耳房里去。

孙辈中只有这两个孩子还是健康的，章寂不希望连他们也出事，尤其文虎还是男孩，如果文骥不治，他便是二房唯一的子嗣了，不可轻忽。

照顾病人的任务就落到章放夫妻身上，他们是全家人当中侍疾经验最丰富的，而且超过一半的病人都是二房的，由他们负责也比较方便。三房负责后勤，明鸾年纪大些，可以帮着做一些轻省活，至于文虎，则交由章寂本人照管。

章放对这个安排没什么异议，但宫氏却非常反对。她觉得自己光是照顾一双儿女就已经忙不过来了，顶多也就是帮着再照看一下庶女，周姨娘何德何能受她的服侍？三房的孩子理应由三房的人照管，至于沈氏，不是一直由陈氏照看的么？让陈氏继续照看就是了，做饭洗衣服的活随便谁来做都是一样的，陈家不是派了人来？就让他家的下人帮忙啊。

章寂的脸色有些不好看。章放也狠狠教训了妻子一顿。陈家的人根本进不来，如何能帮忙？大家都是一家人，遇到困难，正是该同心协力的时候，分什么二房三房，是嫡是庶？长辈都发了话。宫氏还要挑剔，这是不孝！

宫氏却管不了这么多：“就算是一家人。也讲究个身份有别，难不成我堂堂正房奶奶还要去服侍个小妾不成？！至于大嫂，随便你们哪个人去照顾，反正我是不去的。若不是她，我们骥哥儿也不会得了这个病，我不把她掐死就算看在长辈们的面子上了，还想我去服侍她？做梦！”

章放见家里人都在眼巴巴地瞧着自己，只觉得妻子害他丢了大脸，反手狠狠刮了宫氏一巴掌。怒道：“儿子会病成这样，还不是你没照顾好的缘故？如今你还把责任推到大嫂身上，骥哥儿的病是沈家人传染的，又与大嫂什么相干？她发病还比其他人晚好几天呢！”

宫氏猛地拨开他的手，激动地嚷道：“就是她害的！沈家儿子病成那样，谁不知道是天花？我怎会让骥哥儿接近他？唯有一次。是在江宁的时候，父亲叫沈绰去说话，沈绰才熬好了沈君安的药，随口叫了骥哥儿帮忙送去，结果骥哥儿回来时，身上衣裳污了一片，说是沈君安呕了药。不小心溅到他身上，必定就是那一回染上的！可见都是沈绰害的！若不是她开口，我们骥哥儿又怎会去找沈君安？！”

其他人听得齐齐皱眉，这事儿还是头一回听说，但回忆起来，当时确实有这么回事。只是那时沈氏在章家人心中的地位还十分稳固，文骥也很尊敬她，没觉得有不对，与眼下大多数人对沈氏都生出怨言的情形大不相同。

章寂看见宫氏一脸的忿恨，叹了口气：“也罢，就让谢姨娘去吧，横竖她放不下骐哥儿。”跪在门外哭求不停的谢姨娘闻言大喜，连忙磕了好几个头，便冲去看儿子了，至于她会不会尽心尽力服侍沈氏和其他人，就不知道了。

分工结束，众人各就各位，陈氏转进厨房做迟来的晚饭，下米时想起对女儿说的那番话，迟疑片刻，还是照着往日的量做了饭菜，只不过把女儿那一份另外盛起来，放进橱柜里，想着晚些时候去看看女儿，只要女儿认错，那就把饭给她送去。

虽然明鸾往日说的话有理，但她如今礼数缺失，理应给她一个教训。

陈氏不知道，她前脚将饭菜送到各屋，明鸾后脚便进了厨房，没有打开橱柜，反而是将锅给洗了，另外放了一小份米水，做起粥来。

明鸾本来是打算等所有人都吃完饭后，再自己做的，无奈今晚因大夫来诊病，吃饭时间比平时晚了足足一个时辰，她饿得受不了，不得不提前行动。米粥比较好消化，做法也简单，而且不是她多心，她总觉得自己好象有些头晕头痛的症状，也不知是不是病了，还是吃点热粥发发汗，再吃一丸周合送来的治伤风药，如果明早起来还不见好，那就要引起警惕，等下次大夫来时，请他诊治了。

于是，等陈氏收齐所有人的碗筷回到厨房里时，明鸾的粥已经熬得差不多了，她看着女儿的举动，半天说不出话来。

明鸾看了看她，也没说话，拿了只碗出来盛了粥，便一边吹着气一边端着碗到院子里吃去了。陈氏呆立半晌，忽然觉得有些想哭，打开橱柜拿出留起的那份饭菜，快步走到女儿面前，重重地放到地面上：“你如今翅膀硬了是不是？你觉得自己委屈了是不是？！”

明鸾瞥了那饭菜一眼，没吭声。陈氏做不做她的饭不要紧，反正她不会饿着自己的。

陈氏见状更是生气，扭头就走，在井边涮碗的时候，暗暗掉了好一会儿眼泪。

一夜过去，明鸾宿在正屋右耳房，大清早醒来，便觉得头晕脑涨，暗叫不好。她不知道自己是不是生病了，但现在满院子的天花病人，谁也无法保证她不是被传染上了。不过目前的病状看来程度还不算重，一定要小心应对！

她认认真真地照大夫给的方子熬了药水洗了个澡——虽然昨晚也洗过，但这种澡多洗一两回没坏处——洗完后还特地多穿了两件衣裳，又借着前一天晚上才重新分工的安排，少做了好多活。现在厨活和洗衣由陈氏负责，章敞专职熬药、送药、劈菜、打水等活计。连章寂也帮着看药炉子的火与照顾小孙子，明鸾便只负责收衣服、洗碗、熬洗澡水之类的轻省活计。连文虎都不管了。

陈氏见状更是生气，趁别人不注意时小声责怪她：“你昨儿晚上才说什么来着？今日倒偷起懒来！我也不要你帮什么忙，但你好歹照看一下虎哥儿，看一下药炉子的火，怎么还让你祖父他老人家来做这些事？！”

明鸾看了陈氏一眼，起身远离了几步，身为一个有公德心的现代人，她是绝不会因为心里不痛快，就故意把传染病传给别人的！

陈氏不知内情。反倒越发生气了，做午饭的时候就真的少做了明鸾那份，不过她到底舍不得亲生骨肉挨饿，便把昨晚那份剩饭热了，放在灶台边上，拿个浅口碗倒扣在上头。正打算走开，又想起女儿性子执拗，若是没看见可怎么办？咬咬牙，索性把米袋给挪到饭菜边上去了。只要女儿想做吃的，总会看见，到时候她吃了这份饭菜下去，必定就能明白父母的苦心了。

可惜。她这一份苦心安排又落了空。今天是章家人分工后的第一天，宫氏因为对安排不情不愿，又看到谢姨娘只顾着照看儿子，误了给沈氏与周姨娘、青雀送药，害她被章放骂了一顿，说她对长嫂与庶女妾室不上心，午饭就没了胃口，只扒拉了两口便丢下了。如今粮食珍贵，不能轻易浪费，因此那份饭菜便被章放原样送回了厨房。

明鸾正好看见了他的举动，不知道那是谁吃剩的饭菜，只当是病人吃过的，因此在厨房看到陈氏留起来的那份饭菜时，就以为是同一份。如今连洗碗的水都要送到水仙庵后方的荒地里统一处理，更何况是病人吃过的饭菜？她是碰都不会碰一下，看到米袋就在旁边，还特地将它挪开了，方才自己去熬粥吃。

陈氏不知情，远远看着女儿又下厨了，心里又生气又伤心，一时恼了，便索性丢开了手，反正明鸾会做吃的，绝对不会饿着。

傍晚时大夫又来了，替所有病人看过诊后，沉思了许多。到了章寂面前，他便实话实说：“府上二少爷的病已经重了，只怕……”

坐在一旁的章放闻言只觉得心中一痛，悲声道：“还请先生尽力救治！”

大夫叹了口气：“原就只能尽人事，听天命，昨儿我开的方子药力偏重，只要吃下去，病人多少会有些起色，原是因府上众位病人耽误的时间久了，我才冒险试用的，只要熬过最凶险的时候，哪怕是过后身子虚些，也可慢慢调养回来。但二少爷吃了药下去，却不见半点起色，可见是药石罔效。若是众位不信，我尽管再开个方子试试好了。”

章放忍住哽咽：“多谢先生……”章寂面带黯然，开口问：“不知其他人……”

大夫眉头一皱：“府上四少爷年小体弱，恐怕也是凶险，家里人最好有所准备。”

也就是说，文骐的病情也不乐观吗？

章家人更是难过

“至于女眷这边，二小姐的症状已经大大减轻，再吃两剂药，就可以清醒了，剩下的不过是调养，但四小姐的病情却有加重的倾向，还有那位姨奶奶，也是如此，一会儿晚生重新开张方子试试，若是还不见好，只怕……”

天花到底不是伤风感冒这样的小症侯，有了前面的铺垫，章家众人已经有了心理准备，章放还为女儿病情好转而感到欣慰呢。陈氏这时候插嘴问：“不知大嫂子的病情如何？”大夫唯一还未提到的病人就只有沈氏了。

大夫顿了顿，面露难色。

陈氏连忙追问：“怎么了？”

大夫抬头看向章家众人，脸上满是疑惑：“府上这位大奶奶，似乎并未服药，这是怎么回事？”

“什么？！”陈氏惊讶出声，“这不可能，大嫂子的药是我亲自送到门边的，从不曾耽误过。怎会没服药呢？”

章寂沉下脸，对大夫说：“先生只管开方子，这些事我自会料理。”

这位大夫也常来往于彭泽县内的大户人家看病，对于内宅的阴私之事有些耳闻，听了章寂的话，便仿佛从来没提过沈氏似的。命药童拿过纸笔，便下笔开起方来。

章寂则阴沉着脸叫了两个儿子与儿媳走出屋子。质问道：“阿放，这是怎么回事？可是你媳妇搞的鬼？！”

章放忙道：“父亲，您二媳妇心里记恨大嫂，一早就说了不愿去侍疾，儿子又怕她对大嫂不利，便特地嘱咐了谢姨娘去照应大嫂，还早晚一次问谢姨娘大嫂的病情如何，谢姨娘说一切安好，儿子真不知道大嫂为何会没服药啊！”

章寂转向三儿子。章敞脸色红一阵白一阵的：“谢姨娘曾经抱怨过，说是骐哥儿的病……是被沈家所害，因此……”

“荒唐！”章寂怒道，“她是什么身份？也胆敢因私怨而生害主之心？！你是怎么管教的？！”章敞涨红了脸，嚅嚅不敢言，只能偷偷看妻子。陈氏连忙跪下道：“都是媳妇的疏忽。媳妇一定好好教训谢姨娘。”

“罢了！”章寂闭了闭眼，“这等不知尊卑分寸的贱婢，再教训也是白费功夫！”章敞陈氏都不敢多说什么，陈氏更是心中愧疚，觉得是因为自己胆小怕事，丢下沈氏不管，才会连累对方遭罪。

大夫开好了方子。仍旧让药童拣好了药，有两味药不曾带在身上，便起身告辞，说要等回家后再把这两味药送来。章寂带着儿子儿媳对他千恩万谢，又将药递给了章敞与陈氏，命他们速去熬煮，然后便带着章放亲自将大夫送出门来。

才到了院中，三人便被明鸾拦住了。章放不解：“三丫头，你这是做什么？”

明鸾上前一步，郑重向大夫行了一礼，道：“大夫，我这两日觉得身上有些不舒服，不知道是不是受了感染，您能替我诊一诊吗？”

章寂章放皆大惊失色：“什么？”大夫倒还淡定，毕竟这内院满是天花病人，再传染一人也不是不可能的：“都有些什么症状呢？”同时伸出手替她把脉。

明鸾答道：“头痛，时不时会觉得头晕，身上总觉得累，手脚也没什么力气，明明昨晚睡得挺早的，可今早起来还是觉得昏沉沉的，不想起来。”

大夫皱皱眉，放开她的手腕：“可有用药？”

明鸾从袖子里掏出个小纸包打开，里面是周合拿来的治伤风药丸的其中一颗：“就是这种药，昨晚上吃了一颗，今早上又吃了一颗。我又用您昨日开的药汁子洗过两次澡，还有您开的防治时疫的药，我也喝了两碗。从今早到现在，我一共喝了六碗温开水，发过两次汗，还多添了衣裳。”

大夫接过药闻了闻，神色放缓了些：“三小姐先前可曾得过病？连着两次都是风寒之症吧？而且病情不轻。”

明鸾有些诧异：“您怎么知道的？七月里我确实大病过一场，就是感染了风寒，养了好久呢，直到家里出事时都没断根。前些日子在路上我又病了一回，吃了丸药，过一晚上也就没什么了。”

“这就是了。”大夫叹道，“三小姐第一回病重，病根未去，因此稍有不适，便引发第二次风寒，只是小姐吃了药，强行压了下去，直到近来连日辛劳，才致使病情再次复发。这一回若是再不好生休养，只怕会一发不可收拾。”他回头对章寂道：“府上人手短缺，令孙女孝顺，只是她年纪太小，常常劳累，只会损伤筋骨，还当惜身才是。”

章寂脸上略带愧色：“是我们这些做长辈的疏忽了。”看向明鸾，目光中不禁带上了几分怜惜与嗔怪：“既觉得身子不适，为何还要死撑着？万一连你也病倒了，叫你父母怎么办？”

明鸾低下头没说话。

大夫笑了：“不妨，晚生再开一个方子。”顿了顿，“此时令孙女身子虚弱，还当与众人隔离开来细细静养才是，再受劳累，只怕不好。”

章放脸色有些古怪：“莫非……这也是会过人的？”

大夫看了他一眼：“风寒之症本就会过人。”

章放欲言又止，看向明鸾，竟有些不忍之色。

明鸾觉得他神色古怪，但这时大夫又回屋里开方子了，她顾不上这么多，便跟了上去。不久方子开好，药也配好了，她要拿去煮，却被章寂拦住，命她到右耳房去休息，煮药的事交给别人就好。

明鸾去了耳房躺下，心中暗自庆幸，只要不是天花就行了，但为了以后的身体着想，她一定要好好养病。再怎么说，这个身体才七岁呢！

她晚上吃了药睡下，只当明早起来就能好了，不料这一睡，便昏昏沉沉地，竟一睡不起！她只觉得身上时冷时热的，身边还有女人在低声哭泣，偶尔会出现男人愤怒骂人的声音，到得后来，这些声音全都消失了，却又有人给她喂药和粥水。她很想清醒过来睁开眼睛，眼皮子却仿佛粘住了似的，无论怎么使劲儿也睁不开来。再后来……再后来她就什么都不知道了。

她好象睡了一个长长的觉似的，一觉醒来，全身酸软无力。她睁开双眼，张望四周，发现天好象已经亮了，门外隐隐传来了哭声。

“鸾丫头，鸾丫头？”陈氏面带惊喜地出现在她视野中，“你醒了么？谢天谢地，你已经昏过去三日了！”

“三日？”她问出声，只觉得喉咙干哑，声音弱得几乎听不见。

“足足三日！”陈氏哽咽道，“若不是大夫明言你真不是患了天花，母亲真不知该如何熬下来！”她伸手轻抚明鸾的脸颊，“好孩子，往日都是母亲错了，你就原谅我吧，再不要这样吓我了……”