明鸾跳江的动作太过突然了，章家人愣了好一会儿才反应过来。章放立刻开始脱身上的衣服，章敞简直就两眼发黑，只知道一味叫女儿的名字。宫氏害怕地连连摆手：“不是我……我没有……我没有说那些话……跟我没关系的……”被章寂嫌碍事，一脚踢到边上去。

章寂三步并作两步抢到船工跟前，抢过他手中撑船的竹篙，往水中伸去，同时大叫：“三丫头，快抓住这个！”这时陈氏从船尾奔了过来，见女儿浸在江水中，眼前一黑，身体便软软地坐倒下来，脸色白得象纸一样，转头看见宫氏还在那里念叨：“跟我没关系的，是她自己跳下去，真不与我相干……”她一咬牙，只觉得胸口钻心地疼，一把抓住宫氏的袖子，两眼直瞪着对方，却半天说不出话来。

而此时在江水中，明鸾却是心念电转。她方才一入水，就忍不住动心了。水温比她想象中的暖和，水流也不急，这个身体虽不会游泳，但她是会的，岸边离她是那么的近，只有三四十米，努力拼一拼，就能游过去了，她还发现斜对岸处有一片河湾，长满了高高的水草，如果从那里上岸，直往山上走，只要天一黑，谁还能找到她？离开章家人，她再不用担心会穿帮，也不用再忍受极品伯娘们的冷言冷语了，要是能挣到钱，甚至还能爱去哪儿去哪儿，不用再顶着流放犯家眷的名头被拘在一处！

明鸾双脚使劲儿蹬着水，离那竹篙远远的，心里仍在犹豫，但接着一阵水花声传来，章放下水了，直向她游过来，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一声晦气。放弃了这个念头。仔细想想，她一个小女孩，在德庆人生地不熟的，没有户籍，没有亲友，身上又没钱。吃饭穿衣都成问题，万一落到什么坏人手里。那还不叫天天不应，叫地地不灵啊？章家再不好，还有几个便宜亲人做靠山，外祖陈家也会派人来照应，至少衣食无缺。这么一想，她立刻就照着原本设想的方案，转身往远处游去，手脚扑腾扑腾的，装作不善水性的样子。嘴里还在哭喊：“我不要回去！我不要被火烧死！”

章放一边游过来一边喊道：“三丫头，回来！没人要烧死你！快回来！”

明鸾还在一味大声哭喊，脚下蹬水，看起来好象要逃开，事实上移动得并不快，章放用不了多久就能追上来了。

就在这时。不远处又传来一阵水声，却是落在后头的一艘船上的人也下来了。那人游得飞快，转眼便到了明鸾身后，因他的动作带动了水流，明鸾有些手忙脚乱的，还喝了两口江水下去。就在这时，那人忽然伸手抓住了她的手腕。她使劲儿想要挣开，却不成功。

那人一把抓住她的另一只手，沉声道：“小丫头跳什么江？你分明是个会水的，在跟大人开玩笑呢？真是太顽皮了！”

明鸾听见那声音耳熟，转头定睛一看，居然是左四，吓了一大跳：“怎么是你？！”

“怎么不能是我？”左四冷哼一声，“怎么？慌了？有什么好慌的？难不成你跳江是想私自逃走？！”

明鸾心中硌噔一声，知道善者不来，脑中转得飞快，嘴上不甘示弱地低声道：“左班头不是刑部派来押解犯人的差役么？怎会出现在这里？难不成你也是德庆千户所的军户？真叫人费解啊，千户所的人怎么会把你招去呢？我得问一问他们才行！”

左四眯了眯眼，眼角瞥见章放已经快到跟前了，便把声音压得更低了些：“你我各退一步，彼此装糊涂如何？”

“成交！”明鸾当机立断应下，却攀住他的手借一把力，减轻自身负担，同时朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被烧死……”被江水一浇，姜汁已经没了，不过眼睛进了水，那眼泪是止都止不住。

章放一把抓住侄女：“没有的事，谁要烧死你？别听你二伯娘胡说，她那张狗嘴里能吐出什么象牙来？！”

“真的不烧我吗？”明鸾哭着问。

章放直叹气：“没人要烧你，快跟我回去，大冬天的，也不怕着了凉！”

明鸾挣开了左四的手，这回后者没使力，她挣脱得很容易，结果一时没留神又喝了几口江水，却是灵机一动，双手拼命在水面上扑腾，好象是经过一番手忙脚乱之后方才攀住了章放的脖子。章放见小侄女脸蛋冻得发白，嘴唇发青，连忙紧紧托住她，匆忙向左四道了谢，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣着打扮与一般的平民没什么区别，一时间他竟没认出对方是谁。

左四目送章放叔侄离去，摸了一把脸，转身返回自己坐的船上。同行的军户将他拉上船，问：“左兄弟，快把湿衣裳换下来，不然要着凉的！”那军户的妻子递过干巾，搓着手眺望章家的船，啧啧地道：“那家人是怎么了？这两天总是听到他家的女人说抱怨的话，好象有几次就是冲着那小姑娘骂的，这回是把人骂得跳江了？真是造孽哟，那孩子才多大？八岁？九岁？”

左四擦着身上头上的水，沉声答道：“应该是七八岁左右，脾气大得很，居然敢跳江，倒把旁人都吓了一跳。”

那对军户夫妻感叹道：“这点年纪的孩子总是不知轻重，最是麻烦，还好他家男人来得快，兄弟你又及时把人救起来了，不然这么小的孩子沉了江，天又快黑了，哪里还能找得回来？”

左四笑了笑，心中却有些怨气。他原是好意，以为章家三丫头真要落水遇险了，才会冒着叫人发现身份的危险去救人，不想游到她身边，才发现她压根儿是个会水的，分明是在作戏给家里人看，指不定就是冲着章宫氏去的，他的好心都白费了！这么点大的孩子就有这心计。简直成了精！章宫氏又蠢又钝，哪里是她的对手？算了算了，章家的事他以后还是少掺和吧！

且不说左四这边如何，章放抱着明鸾回到自家船边，章寂连忙招呼船工伸手帮了一把，将叔侄俩扯上船来。便劈头冲明鸾骂道：“有什么话不能好好说？！偏要跳江，你知不知道眼下是什么时节？你知不知道这江水有多冷？！你若知道了。还这般妄为，别说你二伯娘如何，祖父就要先重重罚你！”

明鸾喝了好几口江水，正喘得上气不接下气，也不多加辩解，只是大哭：“祖父，我害怕……”一边哭还一边打冷战、打喷嚏。

章放见她一张小脸冻得发青，全身都湿透了，又哭得一塌糊涂。看起来好不可怜，心便软了，语气也放缓了许多：“你有什么可怕的？你二伯娘素来嘴巴不好，家里人尽知的，便是她胡说八道了些什么，也没人信她。你有委屈，为何不好好说？非要闹到跳江的地步！”

明鸾抽泣着道：“我是真害怕……本来她平时骂我，我只当没听见的，可她一说什么鬼上身、妖怪的话，我就害怕了。那日在广州府衙时，我跟差役们打听消息，还给他们送银子。他们说我小小年纪就这么会来事，简直就成了精。从前嬷嬷们跟我说故事，说哪里的花啊草啊成了精，或是闹鬼，必要请道士来收了的，说那些妖魔鬼怪会害人，一定要烧死了才能安心。因此二伯娘一说这种话，我就担心祖父、伯父和父亲母亲会听她的，找道士来烧死我……”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一声又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不会害家里人的，你们不要烧死我……”

章寂听了，又好气又好笑：“什么乱七八糟的，那些话如何信得？你好好一个人，是我的亲孙女儿，谁敢说你是妖魔鬼怪？！”

章放在旁瞪了妻子宫氏一眼，上前低声劝道：“父亲，回头再骂吧，先让孩子换了湿衣裳，不然该着凉了。”

章寂反应过来：“老三家的在哪里？快给孩子换干衣裳，灶上是不是还烧了姜汤？快舀一碗来！”

陈氏不知几时进了舱中，此时回到甲板上，手里已经多了一床棉被，她默默地用被子裹住女儿，抱着回了舱中。明鸾一避过众人耳目，也不理陈氏拿干巾来给她擦头发，先找出事先准备好的防治风寒的药丸，倒出一颗吞了下去。

陈氏微叹一声，将衣裳递过来：“快换上。”声音已忍不住哽咽了，“何至于此……”

明鸾手上一顿，迅速瞥她一眼，心想陈氏并不是蠢人，自己做了这么多准备工作，说不定都落在她眼中呢，还是要尽早把人安抚下来才行，便道：“她成天骂母亲与我，说的那些话，简直昧了良心！母亲忍得，我忍不得。外祖父、外祖母一番好意，费心费力，连舅舅都受连累丢了官，最后却要遭人泼脏水！母亲贤良淑德，自然不会与妯娌计较，我却要为外祖家讨回公道呢！”

陈氏眼圈一红，低头垂泪：“都是我不好，可你以后万不可再这样了，若你有个好歹，叫母亲怎么活？！”

“我既然敢做，自然会无事，一会儿见了祖父他们，你可别多嘴，连父亲都瞒着才好。”明鸾换好了衣裳，又拿干巾擦头发，陈氏接过干巾，把女儿头发散开，细细擦干，又拿过一件厚厚的大棉袄裹住女儿，方才带她出舱。

此时章寂与章放已经教训过宫氏一顿，宫氏正哭着为自己辩解：“……从来没有说过要烧死她的话，都是她在撒谎，父亲与相公怎么能相信她一个毛孩子的话？她分明是故意吓人的，说是跳江，其实是做戏，哪里有什么危险？！”

“你还敢说！”章放怒道，“三丫头不会水，家里人谁不知道？！若她是做戏，何必要冒此大险？这江又宽又深，一不小心就没命了，她又不是个蠢的，怎会拿自己的性命当儿戏？！”

宫氏哭道：“我才不信呢！她要是真不会水，哪里能在水面上坚持这么久？相公别叫她骗了去！”

章放怒极反笑：“我又不是瞎子，她会不会水，我会看不出来么？我看你是嫌日子过得太安生了，非要挑点事出来。闹得全家不宁才高兴！我们章家可容不得你这样的搅事精，既然你不能安生度日，就离了我们家吧！”

宫氏愣住，不敢置信地望着他：“相公你在说什么胡话？我是你结发妻子，为你生儿育女，十几年夫妻。你居然为了这个小丫头几句谎话，就要休妻？！”玉翟从船尾奔了过来。一脸紧张地盯着父母。

章放笑了笑，扭开头没说什么。明鸾暗暗掐了自己大腿一把，眼泪汪汪地扑上前跪在章寂面前，抱着他的大腿道：“祖父，我真没撒谎，您忘了么？我是不会游水的。方才我一入水就怕了，使劲儿扑腾，可身体还是止不住往下沉，我喝了一肚子江水呢。还好那边船上有个好心人救我。不然我早就沉下去了，等不到二伯父来救我。”

章寂扶起小孙女，柔声道：“好孩子，祖父心里有数，这种话我是不会信的。”

明鸾低头擦了擦泪，眼角瞥着宫氏。小声道：“我近来总劝二伯娘帮忙干活，兴许是惹她生气了，她才会容不下我的。我是晚辈，本不该指责长辈的错处，我给二伯娘赔不是吧？”

宫氏不听这话还好，一听这话便跳了起来：“死丫头，若不是你。事情怎会闹到这个地步？！你还装什么好人？！”

明鸾哇的一声又哭开了，还躲到章寂身后去，章寂没好气地瞪着宫氏：“你还要闹到什么时候？！我们家已经死了三个孩子，你还要再逼死一个么？！”

公公都开口了，宫氏再生气也不敢再公然违逆，只能委委屈屈地跪下：“媳妇不是这个意思。”

章寂扭开了头，对一众家人道：“这件事就到此为止，以后谁还敢再提起此类话题，断不轻饶！”众人齐声应了，他才放缓了语气，沉声对明鸾道：“今儿的事你也有错，等到了地方安顿下来，你给我仔细抄一百遍孝经，以后无论发生什么事，都不能再轻易去寻短见，知道么？！”

明鸾怎会寻短见？一百遍孝经也很容易对付过去，自然是忙不迭点头。

章寂却没有因此感到放心，反而眉头紧蹙，感叹道：“你的性子这般激烈，真不知是好是坏……”没有多说什么，只是命陈氏带着明鸾回舱中休息，又嘱咐她给孩子喂姜汤，小心照顾，以防感染风寒。

事情就这么平息下来了，明鸾施苦肉计，将宫氏的气焰彻底打压下去，又暂时消除了被发现的隐患，日后如果再有人提起她前后言行不一，不象是同一个人，或是拿什么鬼上身、妖怪占了身体之类的话说嘴，就拿章寂今天的话驳回去。

她是志得意满了，宫氏却是满腹冤屈无处诉，虽然公公没有接过丈夫休妻的话头，但这话既然提了，就不能掉以轻心。待众人散去后，宫氏找借口遣开女儿，自个儿找上丈夫，哭着指责道：“相公今日是怎么了？你从前可没有对我说过这样的重话！我知道我娘家人不争气，你心里有怨，早就看我不顺眼了，可在彭泽的时候，你说了什么来着？你说不会因为我娘家人的所作所为埋怨我的，还说我们夫妻要一辈子相互扶持，谁也不能离弃谁。那时候说得好听，如今怎么就变了卦？！”

章放怒道：“我当日说这话确实是真心，那时候儿子刚刚没了，我伤心得不行，见你比我更伤心，怕你会想不开，才好言安慰，原想着你我夫妻遭此大难，便是平日有些磕磕碰碰的，看在儿女的份上，都忘了吧。可我没想到，你这刻薄性子根本就改不了，以前在京里时就不象话，如今还越发变本加厉了，真真枉费了我当日的一片真心！”

“我刻薄？！”宫氏涨红了脸，“我如何刻薄了？如何不象话了？你给我说清楚！”

“难道不是么？从前家里安好时，你就惯会出头拿尖，跟妯娌们争闲气，哪一房多花了点银子，你要议论几句，哪一房多吃了点补品，你也要抱怨，母亲夸了哪一房的孩子，你就非得揪出那房孩子的错处，把人压下去！若有下人说你娘家一点不是，你就把人打得半死！母亲不喜欢你这样，你不知悔改，还总在我跟前挑拨离间，埋怨母亲偏心长房与四房。”章放盯着宫氏，“我就不明白了，当初你刚进门时，明明还能装个贤淑模样，怎么这几年越变越厉害了呢？起初我只道是大嫂子眼光好，帮母亲挑了个好媳妇，今日才算想明白了，大嫂子那样的为人，又怎么可能真给我挑个贤惠端良的妻子？！”

宫氏气得浑身发抖：“我十几年来相夫教子，含辛茹苦，没有功劳也有苦劳。沈绰不好，与我什么相干？你怎能因此便说我不贤？！你今日拿那些鸡毛蒜皮的小事埋汰我，可是因为见儿子死了，想要早早休了我，好另娶一房妻室生个嫡子继承香火？我告诉你，你别做梦了！我替你母亲守过孝，如今也没了娘家，属于三不去，你别休想将我赶走！”

章放笑了笑，扭头盯着她：“谁要休你了？我要是看你不顺眼，大可以找个地方将你丢下，由得你自生自灭，就如大嫂一般，看看你凭这张臭嘴，能不能养活自己！也省得你把女儿教坏了，日后丢我们章家的脸！”说罢甩袖而去。

宫氏只觉得眼前发黑，身上发冷，心里忽然害怕起来，这时她眼前一花，抬头望去，却是陈氏站在了她面前，脸上神色透着冷意。