第二日清早玉翟果然提出跟明鸾一起上山，并获得了父亲章放的首肯。宫氏直到吃早饭时才听说这件事，立刻就驳了回去，结果再一次挨了章放的骂。章放刚结束了一轮操练后回家，正想要帮家人多做点事呢，听说要上山采松脂，弟弟章敞因要留在家里侍奉老父、招呼周合，脱不开身，他身为壮劳力自然要跟着上山帮忙。对他来说，女儿年纪也不小了，可以充作半个劳力，很该为家里出一把力。

宫氏只得勉强答应放女儿同行，但她听说各人采得的松脂都归各人所有，可以卖到德庆城里，价钱还不错时，便开始有几分心动，想要掺和一把。她这几年没少为私房钱操心，章家被抄了，家产也好，嫁妆也罢，通通都打了水漂，她又是被娘家放弃了的，比不得陈氏有亲人撑腰，加上失去了儿子，又不受丈夫待见，便总觉得没底气，成天只想着怎么多攒点私房钱，好为自己和女儿的未来打算。她平日做绣品去卖，或是从镇上的大户人家那里接针线活回来做，得的钱总是私自扣下一部分填了自个儿腰包，剩下的才交到公中，但无奈挣得实在不多，几年下来她也就存了一点子散银，远远够不上她的目标，因此眼下听说还有别的挣钱法子，她便动心了。

明鸾正在给章放章敞与玉翟讲采脂的要决，如何选择合适的松树，如何割沟，如何安放盛松脂的容器，有什么忌讳处。等等，尤其点出采下松脂后，不能让它接触铁器，说完了便把事先准备好的工具分给他们，又教起了用法。这些都是她事先跟人打听过的，条条都记得清楚。

宫氏在旁看见她备下的工具不过就是简单的铁片小刀、瓦罐、竹钉之类的物件，说的技巧也极简单，似乎随便什么人都能干得了，只要往山上逛一圈就能稳稳挣得一笔银子，心下越发蠢蠢欲动

。便提出也要同去。

明鸾很不情愿让她跟着，宫氏的性子实在叫人受不了，平日跟邻里的关系又糟糕，这回采脂有好几家人参与，天知道她会惹出什么事来？明明是为了结善缘才叫上大家一起去的。可别到时候反而结了仇。但这话她却不好明说，只能眼巴巴地看着章放，只盼着他能主持公道。

章放同样不希望妻子跟去：“你去做什么？来了这里近三年。你上过山几回？别走到一半就累倒了，我们丢下你也不是，带着你走也不是，你又要一会儿埋怨阳光烈。一会儿埋怨有虫子，能把人烦死！家里还有好些事要人做呢。三弟妹方才说了，今儿跟人约好了要把浆洗好的衣裳送回布村的黄家，为了这事儿都把老周丢下了，三弟要陪老爷子去李家说话，家里只有一个周姨娘，又要看孩子，又要做活，还要买菜做饭，哪里忙得过来？你就留下来帮着看家吧。”

宫氏满心不情愿地道：“老周不是带了两个人来？孩子叫他们帮忙看着就是了，我瞧他们仨儿相处得挺好的。家里一些重活、粗活也可以叫人帮忙做。”

“谁家叫客人帮忙做活？！”章放双眼一瞪，“你不要脸，我还要脸呢！给我闭嘴吧。当我不知道你在打什么主意？！今儿采得的松脂，不管各人采了多少。统统都归全家所有，卖的钱也是归入公中，你别做白日梦了！”

宫氏羞恼，憋了半日才道：“谁图那点子松脂了？我是去守着闺女的！三丫头行事不周全，竟叫几家男女混着齐齐上山，也不怕有人纠缠她姐姐。你不心疼闺女，我心疼！”

明鸾一听忙道：“二伯娘可不能胡说，就算是穷苦人家，也讲究男女大防的，早说好了男女分开行事，不过是离得近些彼此有个照应，都是熟人，谁会纠缠姐姐啊？”

玉翟听到母亲把话扯到自己身上，早就恼了，猛地站起身，冷冷地道：“母亲就尽管放心吧，附近十里八乡谁不知道我章玉翟是个麻子脸？谁会不长眼睛来纠缠我？！您以为自个儿闺女是天香国色呢？非得要时时在人前表白表白，生怕别人不知道我是个丑八怪？！您不怕人笑话，我还要脸呢！”说着说着，便不由得悲从中来，大哭着跑回房去。

宫氏跳起来大叫：“谁说你是丑八怪？谁敢说？

！不就是几点麻子吗？粉一盖就没了。你生得象我年轻的时候，原就是天生的美人胚子，敢笑话你的，都没长眼睛！”

“都给我消停些吧！”章放重重地敲桌子，“家里还有客人在呢，你要是念着南乡侯府的体面，就给我们父女留点脸！”

最终只有章放带着女儿侄女上了山。玉翟一路上都闷闷不乐，明鸾便开解她：“一点小事，何必放在心上？难得出来一趟，原该散散心才是，总是想着那些烦心的事，不是白来了？”

玉翟瞥了她一眼，没吭声，一张小脸仍旧绷得紧紧的。明鸾知道她心结难解，只能耸耸肩，转向章放：“二伯父，今儿真是多亏有您来帮忙，不然只靠我们姐妹俩，也不知会累到什么程度呢！”

章放回头笑道：“我是大人，本就该多为家里出一把力的，若不是所里操练频繁，我不好偷懒，也不至于叫你一个孩子天天为家人操心。今日能帮得上你的忙，家里人又能得实惠，我心里很高兴，一家人就不必说客气话了。”

明鸾笑嘻嘻地应了。

来到半山腰小木屋附近，他们与另几家林场看守会合了，彼此商量了一下，便分开几拨人到几处松林去采脂。谨慎起见，明鸾又再次重复了一遍注意事项，并且检查了各人带的工具，发现其中有一家用来做导脂器的不是木钉、竹钉，居然是铁钉。连忙为他们换了。最后章放又提醒大家一句：“咱们几家都是林场的守卫，虽说这山上的松树无人理会，咱们挣点辛苦钱，也没人说我们的不是，但毕竟是占官家的便宜，还当尽量保密才是，若是嚷嚷得众人皆知，万一有人眼红，告到上头，咱们也得不了好。”

众人都道：“章二哥的话是正理。咱们自个儿挣的辛苦钱，咱们自己乐就好了，没必要告诉别人知道。”

大家兵分几路各自忙活起来，章家人自然是一拨的，明鸾见崔柏泉落了单。便给他使了个眼色，后者犹豫了一下，带着他那只黑狗远远地跟在他们后头。与他们同路前往半山腰的一处松林。章放见了，不动声色，只与他有一句没一句地搭话，偶尔还逗逗他的狗。时间长了，崔柏泉也稍微放松了些。找了个机会走到离章家父女有一段距离的地方，不着痕迹地给明鸾做了个手势。

明鸾寻机溜了过去：“什么事儿？你昨天说要进城的，既然为采脂的事耽搁了，可曾将药材保管好？”

崔柏泉瞥了她一眼：“我托别人送到城里去了，连你的蟋蟀也捎上了，用不着操心

。”

“咦？”明鸾有些吃惊，“你托谁送去的？可别泄露了咱们的货源，不然那半亩首乌田可就保不住了！”

崔柏泉撇撇嘴：“这种事我还要你提醒？若不是信得过的，我也不会把关系到金钱的事托付给他。”顿了顿，“我听说你家昨儿来了贵客？”

明鸾笑道：“你是说周爷爷？他是我外祖家的商铺掌柜。待我们可好了。我家老爷子想跟镇上几家大户合伙开柑园，他答应了帮忙，今儿陪老爷子谈判去了。这件事要是能成。咱们家的日子就好过多了。”

崔柏泉扯了扯嘴角：“得意什么？知道你有好亲戚了，难不成我就没……”忽然住了嘴。

明鸾眨眨眼：“怎么？你也有好亲戚帮忙？以前好象没听你说起过。是什么样的亲戚？”

崔柏泉却不肯回答：“你管我呢。我不过就是随口一说。”接着沉默地在松树干上斜斜割了道口子，“你今儿怎么把你那姐姐也带上了？不怕你伯娘说闲话？”

明鸾嗤笑：“她不敢说，这事儿是二姐的亲爹答应的，我二伯父又一道儿上山，谁敢说闲话？况且镇上也好，村里也好，谁都知道她长着一张臭嘴，随便她说什么都没人信，不过是当作茶余饭后的八卦笑笑就完了。”

崔柏泉专心地盯着手上的动作：“虽说如此，你也要小心些。我母亲和婶娘也是出了名的嘴巴不好，但她们说的话还是有人信的，你还是提防一下吧。”

明鸾却问心无愧，并不惧她们：“怕什么？嘴长在她们身上，她们爱说啥，我控制得了吗？如果无论我要做什么，有人说说闲话，我就束手束脚的，这日子也不用过了。”

崔柏泉眼神闪烁：“别的事倒罢了，可万一她们抓住你做的一点平常小事到处宣扬，坏了你的名声，那你以后还怎么嫁人呢？”

明鸾好笑地道：“我才多大？用得着这么早就开始操心婚事吗？就算真是这样我也不怕，大不了就不嫁人呗。会因为几个臭嘴婆娘的胡说八道就嫌弃我的，也不可能是什么好人家，我干嘛要委屈我自己啊？反正我能养活自个儿，不嫁人反而更好呢，我就盼着能过点轻轻松松没人管束的小日子，才不自找罪受

！”

崔柏泉盯着眼前的松树干，抬手便在上头劈了一道深深的口子，明鸾见状忙道：“你干什么呢？咱们是在割松脂，不是砍松树，别割那么深呀。”

崔柏泉瞥了她一眼，抿了抿嘴，扭过头去：“知道了！”语气硬梆梆的，一说完就立刻抬脚走人。明鸾只觉得他的脾气越发难以捉摸了，忽然听得章放在附近唤自己，便丢下他寻章放去了。

章放唤她也没什么要紧事：“你与崔家的哥儿说什么话呢？说了这老半天。”

明鸾笑道：“没什么，就是祖父说的养柑那事儿，虽然有周爷爷和李爷爷他们出面，但咱们家总不能什么都不知道，正好小泉哥这两天打算进城。我就想托他帮着打听一下。”

“哦？”章放看了远处的崔柏泉一眼，“他不答应吗？瞧着好象生气了。”

“他不是为这个生气，是因为我跟他客气，他才恼了，一会儿就没事啦。”明鸾笑嘻嘻地道，“对了，二伯父，我觉得光靠别人去打听，总不是个事儿，还是得咱们自己亲自走一趟才行。过几天就是端午了。十里八乡的人都要进城赶集的，要不咱们也走一趟？”

章放有些犹豫：“那天人多，别挤着你们。”

“人多才好呢，咱们也不是白跑一趟，不是要送松脂进城去卖吗？咱们顺便带上些土产。或是把地里吃不掉的瓜菜装一车运过去，您再抓点野味，二姐姐也可以做点别致的针线活。咱们一起拿到集市上卖吧？那天赶集的人多，生意比平时好做呢！”

章放听着有些心动：“这主意不错，你父亲也该添些笔墨纸砚了。等回了家，问问老爷子有没有兴致进城逛逛。若有，咱们就索性借辆马车回来。也省得路上辛苦。”

正说着，玉翟忽然惊叫了一声，快速朝他们跑过来，神色有些惊惶：“有人来了……”

“有人来了又怎么的？”明鸾往她来的方向走去，隐隐约约瞧见山路上有几个人影在晃，只是瞧那些人的穿着打扮，不象是军户。明鸾正想走近些打量清楚，身旁一阵风刮了过去，却是崔柏泉，他窜到前头林子边上瞧了个仔细。立马又窜了回来：“不好，是李家的少爷，还有一个有些眼熟

。好象是上回进城时见过的那个柳同知家的公子。”

柳璋？明鸾连忙定睛细看，果然瞧着有些象是柳璋。便回身对章放道：“李家人倒没什么，就是那个柳璋，他爹是德庆州同，要是叫他看到我们采脂，不知轻重地回家乱讲，说不定会有麻烦！”

章放眉头一皱：“我记得他父亲跟咱们家还算有些浅薄交情，应该不至于为了一点小事追究。”

崔柏泉冷声道：“虽是小事，但再浅薄的交情，用在关键时候也能派上大用场，何苦为了点小事便把这点交情给浪费了？”

章放有些不习惯崔柏泉的态度，但也承认他的话有些道理，便道：“想法子把他们引开吧，还要通知其他人，免得叫他们撞上。”章家跟柳家有些交情，别的军户可没有。

崔柏泉抬头看看山路，回头瞥了明鸾一眼，一转身便迅速消失在松林深处，连他那只狗也瞬间不见了踪影。章放还没反应过来呢：“他这是去哪儿？”

“报信去了，他熟悉山路，走得也快。”明鸾随口回答了章放的问题，便伸手拉住玉翟，“二姐，咱们把柳璋他们引走吧？”

玉翟正不自在呢，闻言顿时脸色大红：“你拉上我做什么？”

明鸾道：“咱们跟他也算见过几回了，还算熟人，跟他打个招呼，他应该会给面子吧？二姐要是不习惯，待会儿只管闭嘴不说话，交给我就行了。”又朝章放“嘘”了一声：“二伯父在这里看着，别出声啊。”拉着人就走了。

她们快跑出了林子，很快就迎面遇上了柳璋，认出与他同行的正是李老爷子的孙子李绍光，今年有十六岁了，在德庆学宫上学，大概与柳璋是同窗，两人带着几个长随小厮，正有说有笑地在山路上走着，看到她们姐妹俩从松林里头冒出来，都有些吃惊。

柳璋笑问：“怎么是你们？跑这么急做什么？”

明鸾急中生智：“方才瞧见那边林子里钻出一条蛇来，把我二姐姐吓了一跳，她说什么都不肯往那边走了，我只得拉她过来。”

“有蛇？”李绍光吃惊地眺望松树林的方向，“那怎么行？我还想带柳兄借道松林往山谷去呢，万一被蛇咬了怎么办？我叫人过去把蛇打了吧，是在哪里？”

玉翟脸色有些苍白，强自镇定地抢先开口：“山上有蛇是再寻常不过的事了，打了一条，还会有十条、百条，难道你能把整座山的蛇都打死不成？”明鸾也帮口：“是啊是啊，你们要去山谷，还有别的路可走，何必非得走松林？我知道一条捷径，你们随我来呀

！”

李绍光听说有捷径，也就不坚持了：“快带路，这天真是热死了，兴许山谷里头还能凉快些！”

李章两家平日也有往来，只是碍于玉翟年纪稍长，为了避嫌，李绍光便只跟明鸾说话：“今日怎么是你姐妹俩一道上山来？”

明鸾笑道：“我姐姐嫌天热，听说山上凉快，便跟我一道来逛逛。”

“这话说得是，如今的天气是越来越热了。”李绍光手搭凉棚瞧了瞧太阳，哀声叹气，“我们也是热得在家里待不住，才跑山上来的。”

明鸾偷偷看了柳璋一眼：“他不是住在城里的吗？怎么会来我们这儿？”

“学里的先生中暑病倒了，因端午节近，便索性放了我们几日假。他嫌城里住烦了，就到我家玩几天。”李绍光笑着低头看明鸾，“我们是昨儿下午到的，那么热闹，你没看见？我倒是听说你家也来客人了。”

“大概是因为我们家忙着招呼客人，所以没留意到吧。”

“你家那位客人可了不得，今儿出门时，我已经见过了。”李绍光满怀深意地冲明鸾笑，明鸾也用满怀深意地笑容笑回去：“是吗？那等到你回去，你也许会发现他比你想象的更了不得呢！”

李绍光失笑，伸手拍了拍她的头：“人小鬼大！”

他们在前头有说有笑，玉翟却落在后面，一路沉默，柳璋状若无意地凑了过去，压低声音问：“我们也见过好几回了，你每次都不肯跟我说一句话，怎的方才李兄发问，你却说了那么多？”

玉翟没提防他忽然发问，吓了一跳，抬头正好看见他的头脸离自己只有一尺远，忽然想起母亲的话，面色顿时大红，往后退开一步，不想山路本就不甚平整，她这一退，居然踩空了，整个身体往山坡下滑去：“啊——”()