冯兴桂伸了个懒腰，从床上坐起身来，扫视一眼房间周围，便露出嫌恶的神色。

这居然是德庆城内最好的一间客栈里最上等的客房，跟京城里的比，还不及三流客栈的一根毛！自打他进了锦衣卫，早已习惯了锦衣玉食的生活。若不是冯兆中再三叮嘱，不能惊动地方，他又何必委屈了自己？只盼着调查能一切顺利，他好早早回京城享福去。

守在门外的人大概听见了动静，轻轻敲着门：“大人，裴老三已经回来了，正等在外头呢。”

冯兴桂懒洋洋地道：“知道了，我一会儿就去。真是的，早不回晚不回，偏在这时候要回话。”

门外的人在腹诽：“你一到地方，找到了章家人，就立刻回城住进客栈，连日饮酒作乐，还勾搭上个小寡妇相陪，把事情都丢给别人做，你只动动嘴皮子就算了。即便裴老三回来早了，也见不到你，若是来晚了，天知道你又干啥去了，却只在这里抱怨别人！”但他只是在心里想想，没胆子说出来。这位总旗大人虽然行事荒唐，可挡不住人家后台硬！听说是冯家的侄儿，跟冯兆中冯千户还是要好的堂兄弟，有传言说锦衣卫里一个资历颇老又立过不少功劳的校尉，只因为对冯兴桂略有些怠慢，就被冯千户以渎职的罪名开革了，连新近立下的功劳都归了别人。这事一出，锦衣卫里无人再敢小瞧冯千户，他一个小人物，还是别惹恼了冯总旗这样的红人才好。

冯兴桂梳洗穿衣，命小二送了饭食上来。吃饱喝足，捧起一碗热热的酽茶喝了几口，舒服地长吁一口气，才命人传裴老三上来。

裴老三连夜办事回来，正是困顿的时候。又饥又渴，方才等候得久了，在楼下挨着墙角打了个盹。猛然被人推醒，见是同僚中一向相熟的钟玉荣，也没多想。随口便道：“正困着呢。让我再睡一会儿。”正要闭上眼，又被狠力推了一把，不由心头大怒，扭头要骂人，看到钟玉荣严肃的脸，方才醒过神来：“大人传我了么？”

钟玉荣没好气地道：“你真是要死了，这是什么时候？你居然能在这里睡着？冯总旗正等着你回话呢，幸好他不曾下楼来见你。不然瞧见你这个模样，你还能有好果子吃？你又不是不是知道他是什么人，赶紧打起精神去见他。等回完了话，再回房挺尸不迟！”

这话虽不好听。裴老三却深知他是为自己着想，感激地看了对方一眼，忙忙上楼去了。

到得冯兴桂面前，他正正经经地行了一番下属参见上峰的大礼——他知道冯兴桂最注重这些，不想在小事上得罪了他——然后便束手肃立一旁，静候对方询问。

冯兴桂喝了口茶，不紧不慢地放下茶碗，问：“如何？可有查到李家船上下来的那帮人是不是到了德庆见章家人？”

裴老三忙答道：“是，属下查到德庆码头在几个月前确实有两个来历不明的人下了船，离开码头后便不知去向了，没人看见他们在德庆城中出现，直至六日前，其中一人又再度出现在德庆码头，问及前往三水的渡船，听说要到隔天才有，便又离开了。属下猜想他大概是急着要走，才会连一天都等不得，便往德庆境内其他码头询问，终于在几十里外的悦城镇查问到，那人曾经数次在悦城码头上出没。总共有三名当地人记得曾经见过他，最早是在上月末，最近则是在五天前，当时他买了一艘中等大小的旧渔船，看来是等不及渡船，打算自己驾船离开了。”

冯兴桂眉头一皱：“如此说来，他们在这地方还停留了挺久嘛。没人在九市见过他们么？”

“没有，属下在九市镇附近查问过了，还收买了当地一个地头蛇，确认并无那样形容的人出现过，至于章家，除了章家老二新近出人意料地升了百户外，并无异状。属下打听过他们家人的行踪，几乎没离开过九市，只偶尔会进城。”

冯兴桂冷哼一声：“章老二走了狗屎运了，我还只是总旗呢，他居然能当上百户？老天爷真是瞎了眼睛！”

裴老三只能装作没听见，继续道：“属下在九市镇上碰巧听人说起一件事，兴许与此事有关。”

冯兴桂横了他一眼：“既如此，你还吞吞吐吐的做什么？还不赶紧说？！”

裴老三忍了忍气，忙道：“是，是。属下在九市镇上唯一的客店住了一日，正巧镇上的大户李家为老人做寿，请了一个外地的戏班子，人就住在那客店中。其中有几个戏子午间吃饭时偶然说起，他们在来的路上，曾经遇到过几个人从德庆离开，穿戴虽平常，却极有气势，似乎正心情不悦，其中一人撞着了一个戏子，骂他挡道，被同行另一人斥了几句，命他不许张扬，之后便走了。那戏子抱怨说，瞧那几个人不过是平民百姓，居然如此嚣张，叫人看不过眼。另一名戏子便劝他，那几个人说的是北平口音，又个个高壮，想必是官府中人在出公差，让他少说几句，省得惹祸上身。属下当时听到这里，便问了他们事情发生的日期，正是在四天前，地点是在肇庆府码头，那些人是要往东边去的。”

冯兴桂立时直起腰来：“可是燕王府的人？！”

裴老三迟疑了一下：“属下不能确定，但那几人操着北平口音，多半是燕王府来人，当然，也有可能是碰巧过来出公差或行商的北平人。”

冯兴桂骂道：“德庆这种小地方，北平能有什么人会来？即便来了，也跟燕王府脱不了干系！你既打听到了他们的行踪，可知道他们在德庆都干了些什么？去了什么地方？见了什么人？眼下又在哪里？！”

裴老三不得不低下头小声答道：“属下无能，只能查到这些。再多的就查不到了。属下猜想，大概他们本就有心掩人耳目，故而……”

他话还没说完，就被冯兴桂迎面扔过来的茶碗打断了：“查不到，查不到！你除了这三个字还会说什么？既然知道自己无能。还来见我做什么？给我滚！”

裴老三被热茶水浇了满头，脸上瞬间浮现出屈辱之色，一言不发退了出去。钟玉荣迎了上来：“怎么？他又……”裴老三还没回答，屋里又传来冯兴宗的叫唤声，钟玉荣只得进去了。不一会儿走出来。满脸无奈地看了裴老三一眼，拉着他往外走。

裴老三冷笑：“怎么？他要你处罚我？”

钟玉荣嗤笑：“狗嘴里还能吐出象牙来？你放心，他不过就是摆摆上司架子，罚你几板子罢了，还不敢对你如何，你就当他在发疯好了。等回去了，你把这些事都上报冯千户，冯千户不象他是个草包。只会不懂装懂，听了你的回话，就知道短短两日之内能打听到这么多消息。已是极难得了，若他还要因那草包几句抱怨。就把你投置闲散，那你还不如在家歇着呢，也省得侍候这些眼高手低没半点真本事的官宦子弟！”

“嘘！”裴老三担心地看了看冯兴桂房间的方向，面露无奈，“你也不怕叫他听见。你与我不同，他素来看我不顺眼，却一向倚重你。别为了我这点小事，得罪了他，怀了自己的前程。”

钟玉荣不以为然：“怕什么？张满那马屁精出去给那草包张罗酒食与女人了，这里只有你我二人，谁会听见？”

裴老三叹道：“冯千户也不知打了什么主意，非得抢了这差事下来，命冯总旗那种人领着咱们来办。但到了地方，冯总旗除了命我们四处探访，就只顾着花天酒地，别的什么都不做，甚至不肯去当面询问章家人。再这样下去，多早晚才能将事情查清楚呢？”

钟玉荣冷笑：“你道他真心想办好这趟差事么？咱们临行前，冯千户特地差人来嘱咐咱们，无论查到什么，都别忙着上报指挥使大人，先告诉他再说，还让我们多多辅佐冯总旗。冯总旗当时口口声声打了包票说会把事情办好，结果才上路两天就开始喊辛苦，到了这里就更不用说了。那一日去了九市一趟，回来就说累得慌，除了召粉头去房里陪酒，连门都不愿意出，只会支使咱们跑腿。我看这位冯总旗与冯千户也未必是一条心。”

“不管他们是不是一条心，我们总得要交差啊！冯总旗有冯家撑腰，即便差事办砸了也不怕，咱们可要吃挂落！”

钟玉荣沉吟片刻，道：“你说得有理，咱们得想个法子让冯总旗满意才行。他是想揪住章家不放吧？但外人不知，你我却心知肚明，章家已经不成气候了，但背后还有石家撑着呢，咱们收罗了章家的罪证，彻底将他们家灭了，冯家人自然高兴，咱们却得落了埋怨，这又何苦来？再者，冯总旗总瞧章家人不顺眼，定要给章家老大按个私通燕王府图谋造反的罪名，可章家老大如今守着辽东呢，把他铲除了，谁跟蒙古人打仗？明明一直都是相安无事的，他为了立功就不顾大局，咱们却不能跟着犯糊涂！”

裴老三有些迟疑：“你说这会不会是冯千户的意思？我听说冯家早有心要掌兵权，辽东那里可有大军呢，若是能夺得辽东兵权，他们还怕什么燕王？”

钟玉荣白了他一眼：“哪里没有兵权？偏要抢章老大的，他们就不怕蒙古人么？冯千户的哥哥那回去打蒙古人，丢了城池不说，还差一点全军覆没，他哪里还有那胆子？”

“因为怕蒙古人就不要辽东兵权了？”裴老三歪歪头，“若是蒙古人不打辽东了呢？不是有风声说皇上想与蒙古议和？”

“咱们就别管这许多了。”钟玉荣不耐烦地道，“赶紧把这件事了结，给冯总旗一个说得过去的理由，尽快让他回去吧！眼下京里正是热闹的时候，那些王公贵族与冯家对着干，三天两头就有人被抄家。多的是咱们兄弟立功的机会，咱们却被派到这偏僻角落里受气，叫人如何甘心？还是想办法早些回去，指不定还能搏上一两个功劳呢！”

“你说得不错。”裴老三想了想，“依我看。章家那头，索性咱们悄悄儿去当面问吧？已经查到这么多事了，他们休想能欺瞒我们。若他们没有反意。咱们也不必非要与他家为难。章家老二升了百户，不日就要出征安南，连文书都下了。若咱们拿住他。反而会惊动广东指挥使司，倒不如专心去追查那几个燕王府使者。他们才走了几日，只要咱们行事够快，还有可能追上他们，到时候严刑逼供，什么话问不出来？”

钟玉荣连声叫好，又瞧了瞧客房方向：“你快趴下，我轻轻打几板子。先糊弄过去，然后你就说受了伤动弹不得，冯总旗必会派我去办事。到时候我就去找章家问个清楚。”

“那你可得用心些，别叫他们花言巧语哄住了。”裴老三有些不放心。钟玉荣虽还算精明，有时做事却稍嫌马虎。

钟玉荣轻嗤一声：“行了，又不是头一回办差，我还不懂么？赶紧趴下吧！”

“好好好。”裴老三利索地趴下了，回头冲钟玉荣苦笑，“好兄弟，你可得轻着些。若是打重了，三五天内我可赶不了路。”

钟玉荣找上章家时，章放早已将事情安排妥当，又从戏班子那边确认已经有人向他们问过话了，心中大定，只等冯兴桂反应了，却没想到冯兴桂没来，来的是个从没见过的陌生锦衣卫。

章放有些迟疑，钟玉荣盯紧了他：“章百户，您马上就要出征安南了，想必也是打算挣个军功回来，让家里人过得好些。如今正是要紧关头，我也不想多打搅你，只要你老实将事情始末详细说出来，我自不会再碍着你的时间。”

章放迅速道：“你这是什么意思？没头没脑的，那几个不是燕王府的人，原是我家兄长派来的信使，给我们捎东西来的。”

钟玉荣冷笑：“章百户，你这又是何苦？前头就是锦绣前程了，你又何必跟自己过不去？”

章放面露迟疑，眼角瞥见堂屋方向，章寂已经拄着拐杖出来了：“阿放，你只管跟他说，这又不是什么见不得人的事！咱们家如今的处境，也攀不上‘结党’这两个字，燕王也只是看在亲戚情份上派人来看咱们罢了。”

钟玉荣听得眯了眼：“燕王果然派人来过了？！”

章放马上就解释给他听了：章家老大章敬长年驻守辽东，对朝廷忠心耿耿——不管朝廷上当权的是谁——朝廷对他始终不冷不热的，但他无怨无悔。燕王是个好王爷，最是欣赏章敬这样的忠臣了，有心亲近，但章敬怕被人说他与燕王结党，就不肯搭理，燕王也不在意，认为忠臣总要有些风骨的，于是为了表达对忠臣的欣赏，就派人看章敬他爹来了，送了些上好的药材，又留了些财物（章放紧接着将事先准备好的物证摆了出来），但章寂认为私下与藩王来往是不对的，收下贵重礼物更是不对，就很生气地拒绝了。送礼的人见他油盐不进，又防着他们不肯让他们捎信给儿子，也恼了，觉得章家人辜负了燕王的好意，就气冲冲地丢下礼物走了。

章放这话说得滴水不漏，燕王不是为了笼络章敬才来的，章敬也没有投靠燕王，章家更是立场坚定，作风正派——谁都没有犯错误。钟玉荣听得眉头直皱，一时又找不到破绽，顿时陷入苦思。

就在这时，宫氏进来了，见有客人在堂屋里，也没多想，就回了房间，钟玉荣却忽然眼中一亮。

他起身就想走过去，章放看得瞳孔一缩，立时骂道：“你这泼妇，舍得回来了么？你又到城里做什么去了？！”

宫氏心情正郁闷，闻言没好气地说：“二爷，你再骂我也不会改主意的，我绝不会让你在战场上送掉性命，江千户一日不放你，我就缠他一日。”

钟玉荣又要上前，章放飞快地抢先一步冲到房门口再骂：“世上怎会有你这样的妇人？无论如何也说不听。你别以为我真的拿你没办法。如今你也没了娘家，宫家早就弃你于不顾了，即便我休了你，也没人能替你撑腰，到时候看你怎么办！”

“休我？！”宫氏听得柳眉倒竖，“你怎能休我？我为婆婆送过葬，又没有娘家，我还给你生了女儿，你休了我，叫女儿怎么办？你休不得我！”

“谁说我休不得？”章放冷哼道，“母亲去世不过一夜，我们家就被抄了，她的后事是庵里的人代办的，你几时为她送过葬？至于你娘家，那是你的事。我如今升了百户，还担心女儿会嫁不出去么？早早休了你，兴许还能让女儿少受你的连累，寻个更好的人家呢！”

宫氏有些害怕了，只是嘴还硬：“二爷，你休要唬我。老爷才不会让你干这种事呢，休妻岂是好听的？你也不怕叫人说闲话！”

“有你这样的老婆，我早叫人说了无数次闲话，还不如将你休了，省得再受你连累。”章放回头看看父亲方向，“你不信，只管问父亲。从前我们还想着，宫家或许有朝一日会心疼你这个唯一的嫡女，向朝廷求赦。如今都过去几年了，看来是没希望了。连你娘家都不管你了，我又要你何用？每日只是生气！”

宫氏见章寂板着脸不说话，扭开头不看她，信以为真，脸色都白了。

旁边冯玉荣却听出几分别的含义：“章百户，你说的宫家……是冯家四奶奶的娘家么？”()

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