明鸾虽然随着祖父与叔叔搬离安国侯府，但南乡、安国两府毕竟曾是一家子，平日里也有些往来，底下的老仆之间更是从未断绝过交往，沈昭容在安国侯府大门上吃鳖的消息很快就传到了她耳朵里。明鸾为此哈哈大笑了一番，只觉得心下爽快无比。

陈氏知道了也在一旁抿嘴笑着，见明鸾笑得太欢，忍不住数落她：“前儿才学了行动仪态，怎么今儿就忘了？瞧你这象什么样子？还不快收了笑，免得叫人看了笑话。”

明鸾正咧嘴笑得欢，闻言只是挥挥手，不以为然：“这里有几个人能看见？而且在自己家里都这么拘束，日子还要不要过了？当着外人的时候我自然会注意保持淑女形象的，您就放心吧！”不过她马上又跳了起来：“独乐乐不如众乐乐，我告诉祖父去！”说完就跑了，陈氏叫都叫不住，只能无奈地叹了口气。

明鸾直冲进正院，章寂正坐在院中树荫下的躺椅上纳凉，玉翟在旁拿着扇子一下一下地给他扇着风，自己额头上倒是挂了满脑门子的汗。旁边站着几个端着茶水、手巾等物的小丫头，却不见虎哥儿和鹏哥儿兄弟俩，从侧面的厢房门望进去，倒是能见到青柳坐在屋中的竹榻边打着扇子，明鸾就猜想两位小堂弟大概都在竹榻上歇午觉呢。

她随即放轻了脚步，走到章寂身边行礼问好。章寂睁开眼看了看她：“怎么跑得这样急？天气这样闷热，你也不嫌难受。”明鸾嘻嘻一笑，心里也有几分疑惑，虽然南京是出了名的火炉，但听说明朝曾有一段时间气温下降，是什么小冰河时期的，怎么天气还这样热？还是说现在尚未进入这个小冰河期？

胡思乱想了几个念头，她就叫人端了个小凳子挨着玉翟坐下。从袖子里抽出一把折扇，替玉翟打起了扇子，将方才听说的消息说了出来。

她说完后，章寂还没发话，玉翟已经先叫好了：“就该这样才对！沈家人脸皮也太厚了，真以为我们章家是好欺负的？还是觉得大伯娘一个人就能压倒我们全家？居然大咧咧地上门拜访来了。真不要脸！”

明鸾重重地点头：“没错！她确实不要脸！也不知找上大伯娘是想做什么。我听说皇上已经择定皇后了，说不定她是不死心。想让大伯娘进宫帮忙说项呢！”

玉翟啐道：“我呸！她也好意思！但凡是个知廉耻的，遇到这种毁约另嫁他人，原来的未婚夫却活着回来了，还一飞冲天的情形，脸皮薄的能直接去寻死！就算脸皮再厚，也顶多就是不再接触来往了，她居然还好意思要再嫁给从前的未婚夫？沈家养女儿，怎么越养越无耻了？”

明鸾一拍手：“哎，二姐姐。你不知道，这就叫做江山代有贱人出，一代新人胜旧人啊！”一句打油诗，就把玉翟逗笑了，什么仪态也不顾，扇子也丢了。

章寂听了也笑了笑。叹道：“你们大伯父虽有些糊涂，但在大是大非上还是分得清好歹的。他护着你们大伯娘，也只是为了一对儿女的体面着想，但从他吩咐下人这般对待沈家人来看，他对沈家也是恨之入骨了。”

明鸾心里有些后悔，因为觉得有趣，一时兴起就跑来把事情告诉祖父。没想到反而替章敬说了好话。祖父原本就对长子抱有不切实际的期望，好不容易清醒了些，如今又倒退回去了。她便低下头绞了绞袖角，眼珠子一转，笑道：“大伯父当然不会犯糊涂了，连大姐姐他都不肯送入宫去为后为妃，沈昭容打的如意算盘，他又怎会搅和进去？更何况，您早已发过话了，要是他对沈家人太客气了，岂不等于是违了您的意思？大伯父对您还是很有孝心的。”

若是章敬对老父真有孝心，先前那些冲突就不会发生了，老父一再劝说，他都没放在心上，又怎会因老父一句威胁，便真个儿转了态度？章寂对这一点非常清楚，不由得猜想长子之所以冷待沈家，也许是觉得沈家不中用的缘故。沈家本就在京中毫无根基，原本的姻亲也都得罪光了，唯一能倚仗的不过是今上而已。但如今看今上的态度，想必也没有抬举沈家的意思，章敬早就投向了燕王，又怎会因为畏惧今上，就厚待沈家呢？

这么一想，章寂忍不住又叹了口气，心中原本升起的几分对长子的希冀之心又沉了下去，只勉强笑了笑：“这天气真热，好些日子没下雨了，又没什么风。早晚在院子里洒水，还是没觉得凉快，再这样下去可怎么办呢？”

明鸾乐得他转移话题，便笑说：“我早上吩咐厨房多做些消暑的汤水，一会儿让人给您送来吧？”玉翟则道：“要是有冰就好了。咱们家才回京，窖里不曾备得冰块，不如三妹妹问怀安侯一声，若他府里有多余的冰块，就讨些回来使使？”

章寂忙道：“别胡闹，他也一样是今年才进京的，又只是个侯爷，能有多少冰？你妹妹这一开口，他说不定会把冰都拉过来，叫人家怎么过？”

玉翟咯咯笑道：“祖父说得是，朱侯爷还真有可能这么做呢！”

明鸾白了她一眼，对章寂道：“祖父忘了？前儿太医才说，您身体弱，受不住那冰块的寒气，就算真的要搁冰，也得离得远远的，怎么这就忘了？您要是真觉得热，赶明儿咱们派人往城外山上的庄子打扫去，我陪您去庄子里消消暑如何？山上虽然简陋些，但咱们是过惯了的，也没什么要紧，而且山上有风，比城里凉快多了。”

章寂还真的郑重想了想，点头道：“让老张打发人去收拾就是了，咱们且看看天时，再决定要不要去吧。若是这两日就有雨，继续待在城里也没什么，我这把老骨头还真不耐烦动；但若天儿一直热下去，那就真要去城外消暑了。”

明鸾连忙应了，转身去通知老张不提。

过得两日。还真的下了一场雨，暑气大为消减。章家上下松了口气，章寂也打消了出城的计划。明鸾虽然觉得有些可惜，但很快就把这点失望丢开了，朱翰之那边通过王宽捎了几张消暑茶的方子过来，她正兴致勃勃地拉着玉翟学做呢。盘算着学会以后给全家人顺带朱翰之都送一份去，连刚刚学会的礼仪规范都丢在一边了。急得陈氏不停唉声叹气。

在章家悠闲度日的同时，沈家父女也没闲着。大概是认识到安国侯府不会成为自家的助力，也无法接触到沈氏的事实，沈昭容改变了计划。一方面，她派出刚刚被赐下来的仆从设法结交安国侯府的下人，好寻找联系沈氏的机会；另一方面，她也督促父亲打起精神，写了几封信给祖父旧日的同僚、同年，希望能在朝中寻得一份助力。

沈昭容运气不错。随着承兴帝旧臣相继回归朝廷，过去曾经在翰林院任职的一些文官也纷纷返回了京城，虽然他们当中没几个人能继续回到翰林院，甚至大多数人都在排队轮候吏部选派官职，但这些文臣各有自己的关系网，师生、同乡、同榜等等。形成了一个极大的人脉网络。在这个网络中，虽然有与在朝的几位老文臣有交情，不用为未来前程发愁的精英，也有长年郁郁不得志，没有靠山没有人脉前程无光，只能在朝廷六部的低级官员级别上苦熬资历的人。大概是这些人看到当今皇上对舅舅一家似乎还算优容，又一向性情仁厚。料想这是条可以通天的光明大道，便也顺着杆儿往上爬，与沈家来往起来了。

没过几日，朝中就开始有声音，指出皇帝曾经与沈家女订下婚约，如今沈家女已经回到京城，皇帝却另选名门淑女为后，是不是有些不合适？虽然沈家已经败落，但毕竟是皇帝生母娘家，沈家女即便没有资格正位中宫，入宫为妃总是可以的。

明鸾听说这件事时，还真是大吃了一惊。她没想到沈家沦落到这个地步，居然还能蹦跶出花样来，连忙告诉了章寂。

章寂让章启去打听了一下，知道了那几个在朝中为沈家说好话的官员，便道：“这个某某人，他考会试时，沈翰林就是他的房师，多少有些香火情。当年沈翰林还想过为孙子求娶他闺女，只是被你大伯娘劝住了。这人性情孤介执拗，在朝中很不得人心，被踢到工部做个小小的郎中，算不上什么大人物。还有这个某某人，记得他老父与沈翰林是同榜进士，后来又一同进了翰林院，倒是有些交情。早些年建文登基不久，就把他一家子都赶回老家去了，新君登基后朝中空虚，他们父子赶回京城求起复，就各谋了一个六七品的闲职，也算不得什么。”

明鸾讶然：“祖父，您知道的事情真多呀！”

章寂叹道：“当初我跟沈翰林两亲家也相处得不错，他这人很会说话做人，叫人挑不出毛病，只可惜不懂得教孩子。他平日里跟哪些人来往得多，我都知道些，他刚考上进士那会儿，还有刚进翰林那会儿，因不清楚京中人情往来的规矩，还是我们家里派了人去帮着料理的。”

明鸾听得沉了脸：“章家对沈家也算是仁至义尽了，他们却这样对我们！连累得我们全家流放不说，还害死了那么多人命，至今都不知道悔改。会教出这样的儿女，可见那沈翰林也不是什么好人！”她又劝章寂：“祖父，难道就由得他们再这样闹下去吗？要是真让沈昭容进了宫，沈家人的气焰就更盛了！”

章寂不以为然：“皇上哪会这么容易改主意？沈儒平身上有官司，沈昭容又有背约之举，皇上绝不会答应纳她入宫的。”

“可就算是这样，那些官员还愿意替他们说话呀！”

“那一定是因为他们不知道实情。”章寂道，“这些读书人啊，虽然也有追逐权势的心，但对脸面是非常看重的。如果他们知道沈家人在南边都做了些什么，知道皇上对那些事一清二楚，一定不会帮他们说好话。我们虽也曾将沈家人做的事告知了亲友故旧，燕王府那边也有所耳闻，但一来我们回京后便少有与人往来，二来那些文官与我们勋贵以及燕王府都不是一路人，消息没有传进他们耳朵里，也无甚出奇。等他们知道自己被沈家人糊弄了，自然也就消停了。”

明鸾跳了起来：“为什么要傻等？咱们就该主动把这些实情宣扬出去才是！”

章寂却道：“少胡闹，你道为什么那些知情的人家都不肯将事情宣扬出去？好歹是圣上的母家，关系着圣上的脸面呢。再说，有些事情别人做得，咱们家却做不得。你别忘了你大伯娘也是姓沈的，沈家丢了脸，你大哥哥大姐姐也要受牵连的。”

明鸾抿了抿嘴，闷声应了，随便与他说了些闲话，回过头却去找章启，将事情始末告诉了他。

章启听了皱眉道：“你想怎么做？老爷子虽然顾虑得太多，但说得也有道理。咱们不好连累了你哥哥姐姐们的名声，更不该连累圣上的清名。”

明鸾却道：“四叔，您也太小瞧我了，我虽然生沈家人的气，但也不至于没了分寸。我是想，沈家人在德庆做了什么，这并不是秘密，只不过是岭南路途遥远，消息还未传过来而已。但是现在京城里也有不少人家知道实情，再过些时候，二伯父等一批武将进京，又有卞大人这些人回京任职，沈家人做的事还想瞒过谁去？现在皇上是已经定了皇后人选了，沈昭容谋求的也只是入宫为妃，等到她生母是杀人犯的消息传开时，她就算做了妃子，也要被赶出宫去的，更何况皇帝对她家的事是一清二楚，根本不可能给机会她进宫。那到时候事情可怎么收场呢？那时别说皇上了，就是咱们章家，也得跟着丢脸——大哥哥大姐姐好歹是沈家外甥啊！”

章启恍然，忙问：“那你有什么主意？其实这事儿除了皇上，别人都不好下手，要是皇上能发个话就好了，皇上发了话，那些官员也不敢再提此事。”

明鸾摆摆手：“皇上性情温厚，就算发了话不会纳沈家女，沈昭容也不会死心的，天知道她还要使出什么诡计来？万一她昏了头，利用舆论逼皇上，皇上难道真能狠得下心不顾母家的名声说出真相吗？”

章寂眉头一皱：“当然不行！若事情果真到了那一步，我们这些做臣子的坐视圣上受人威逼还无动于衷，那就真该死了！”

“所以啊，咱们要防患于未燃。”明鸾嘴角含笑，压低了声音，“四叔，您去劝劝大伯父吧？为了大哥哥大姐姐的名声，还有他们将来的婚事不受阻，大伯父无论如何也不能坐视沈家人乱来呀！”