章敬这一去，就没能回来陪老父吃晚饭。安国侯府门前的闹剧据说愈演愈烈，最终演变成一桩惨剧。

袁氏派来报信歉道歉的管事娘子有些哽咽地禀报说：“当时沈家父女带了几个人来，吵着闹着非要进府，门房拦着不许，沈家姑娘又给一个小厮塞银子，让他去给夫人捎信，那小厮是个懂规矩的，立时就把银子丢了，任她好说歹说，也不肯听她的差遣，沈家老爷就在大门前闹将起来，大声喊着夫人。正好侯爷和大爷、大姑娘回来了，侯爷用马鞭指着沈家老爷骂，又让人赶他们父女走，场面一时乱了，偏夫人不知从哪个嘴上没把门的人那里听说了这事儿，不顾丫头们劝阻，跑了出来，见侯爷要赶人，居然和侯爷就在大门前吵起来了……”

章家众人都在听着，只是听了半日，已有些不耐烦了，玉翟首先打断了她的话：“你说喜姨娘小产了，到底是怎么小产的？啰啰嗦嗦的半天还没说到点子上！”

管事娘子把脖子一缩，脸上有些讪讪的：“当时情形十分混乱，小的只是想把事情说清楚些……”

明鸾拍了拍玉翟的手背，示意她别再打断管事娘子的话，便对后者道：“你继续说吧，可是你们侯爷和夫人在大门前闹起来了，推攘间有谁推倒了袁姨娘？”

“正是！”管事娘子忙道，“当时侯爷与夫人都在气头上，不管不顾的就在大门前吵起来，人来人往的，路过的行人都瞧见了，大爷与姑娘都觉得不好，上前相劝，却反被夫人骂是不孝儿女，只知道亲近小娘——这时候二夫人与袁姨娘也坐车赶到了。二夫人见姑娘在那里哭，忙赶着上前去将人扶进门去了，又叫大爷劝住侯爷。夫人又骂二夫人……呃……”她顿了顿，叫人忍不住猜想沈氏骂袁氏的话一定很难听。明鸾摆摆手：“骂什么就不必说出来了，想也知道不是好话，她本就长了一张臭嘴！”

管事娘子干笑一声。继续道：“二夫人并没有理睬夫人，连侯爷也被大爷劝着冷静了几分。只教训了夫人几句，吩咐安国侯府的大门绝不许姓沈的人踏进一步，又指着沈家父女对夫人说他们都是不知礼仪廉耻的混帐东西，若夫人还想做安国侯府的女主人，就不许她再跟他们见面。夫人听了还没说什么，沈家姑娘倒上前抱不平了，只是侯爷不理会她，转身就要走。喜姨娘当时站得近，大概是不忿沈家人对侯爷无礼。便上前教训沈家姑娘。夫人恼了，改而骂起喜姨娘，骂得十分难听。喜姨娘委屈得哭起来，动了胎气。侯爷见状着恼，便又跟夫人吵起来。混乱间也不知道是怎么了，沈姑娘忽然朝喜姨娘撞了过去。把喜姨娘撞倒在地，当场就见了红！侯爷连声叫人时，沈姑娘还一再辩解说是别人撞的她，她才会撞上喜姨娘的，并非故意，还说她方才瞧见喜姨娘在偷笑，必然不曾动胎气。只是装的。但侯爷都不肯听，只命下人把她父女二人都捆了，押在偏厅里，只等大夫过府为喜姨娘看诊，若有个万一，就把他们送官！”

明鸾等人都听得长吁一口气。管事娘子把事情经过说得足够详细，他们也了解了当时的情形，只是还有些不解之处。玉翟问：“那沈昭容好好的撞喜姨娘做什么？她说是别人撞的她，那当时她身边可有旁人在？”

管事娘子忙道：“沈家姑娘自己带了一个小丫头，但离得有些远，似乎是害怕了，并不曾上前劝架。倒是喜姨娘的两个丫头都在近前侍候，不过都站在喜姨娘后头，还有两个门房上听差的婆子，两个在前院专责洒扫的粗使丫头，还有茶房里侍候的丫头——因当时混乱得很，侯爷与夫人吵闹，夫人跑出来，本就有许多丫头婆子跟着，有不少人上前拉住夫人，想劝她回到府里去，侯爷要赶沈姑娘走，又是让丫头婆子动的手，沈家老爷见状，又帮着女儿赶开那些丫头婆子……谁也没瞧见是不是有人撞沈姑娘，但许多人都瞧见当时沈姑娘正朝喜姨娘走，走了足足五六步呢。”

如果有人看见她朝喜姨娘走了几步，自然也就能看到她身后是不是有旁人在，既然没有目击者，那沈昭容这撞人的罪名怕是难以洗清了。

但明鸾心里总觉得疑惑：以沈昭容的性情为人，就算真的有意要撞得喜姨娘小产，那也得是有利可图才行，不然她干嘛要在众目睽睽之下做这种勾当？如果说她是个容易冲动的人，那还解释得过去，可她又不是！

明鸾怀疑地看了管事娘子一眼：“你当时在哪里呢？倒把事情经过看得十分清楚。可你干嘛这么详细地说起当时的情形？我们只要问结果就好了。”

管事娘子有些不自在地笑笑，低下头去：“小的当时就站在门上，因二夫人、大姑娘和喜姨娘都是坐车子回来的，小的便忙着让人拉走车子，吩咐看热闹的下人回各自该去的地方，因此倒是把事情经过都看了个全。至于方才，那是二夫人嘱咐了，说侯爷原本说好了要带着一家大小回这边府里吃饭的，如今喜姨娘小产，怕是不能过来了，二夫人担心老太爷和众位老爷、太太、小爷、姑娘们不知内情，心生误会，才吩咐小的将事情经过详细说出来，为我们侯爷正名。”

明鸾眯了眯眼，总觉得她这话有些不尽不实，但也说不出哪里有破绽，便不开口多说什么。玉翟撇了撇嘴，凑近了林氏耳边小声说了两句话，林氏瞥她一眼，摇了摇头，她露出了不以为然的神色。

陈氏抬头道：“看来沈家姑娘这个责任是一定要负了，只是喜姨娘也太大意了些，她们离开这府里回去前，袁姨奶奶就嘱咐过她，要小心点，别叫人冲撞了，不成想就真的发生了。喜姨娘眼下可还好？”

管事娘子叹息道：“已经醒过来了，听说孩子小产了。伤心得不行，也恨得不行。她说当时瞧见沈姑娘朝她走过来，脸上带着怒气，一定是对她怀恨在心，故意撞她，就是要让她小产的。她说夫人一直看她腹中的小少爷不顺眼。沈家姑娘想巴结姑妈，才会下此毒手。可怜的。都快八个月了，是个男孩儿。”

章寂闭上了双眼，低低地叹了口气，章放忙小声安抚他：“您别难过了，沈家丫头做下这等恶事，迟早会有报应的！”章寂却缓缓地摇了摇头，语气中带着几分疲倦：“这件事我知道了，你回去吧，告诉你们侯爷。不必忧心，待家里安顿好了再过来。只是有句话，我要嘱咐他，你替我捎给他知道……”他双眼猛地一睁，盯着管事娘子的脸，“叫他把家里的女人给我管好了！古往今来。大家子败落的征兆，从来都是从家里头开始的，若他还想过安乐日子，还指望将来能飞黄腾达，就先把后院安顿好，别让女人们闹腾！”

说罢，他拄着拐杖站起身。阴沉着脸离开了大厅。章家众人面面相觑，章放嘟囔道：“老爷子又被气着了，大嫂——那个姓沈的女人这是祸害我们章家第几个孩子了？！”陈氏没有吭声，玉翟冲管事娘子一瞪眼：“听见没有？你可得老老实实把话带到！”管事娘子忙赔笑说：“二姑娘放心，小的记着呢，一定会把老太爷的意思转告侯爷的。”

明鸾却听出几分不同的意味，起身跟两位叔伯以及母亲陈氏等人打了个招呼，便追着祖父去了。

到得廊下，她追上了章寂，搀着他的手臂，扶着他往前走。章寂歪头看了她一眼：“怎么了？”

明鸾笑笑，小声问：“祖父，您是不是怀疑沈昭容是被冤枉的？其实她没有故意撞喜姨娘？”

章寂沉默着，过了好一会儿才道：“是不是冤枉的又有什么要紧？横竖她又用不着偿命。而以沈家如今的名声，多一条半条罪名，也没什么不同。我只是可惜那孩子罢了。”

明鸾叹了口气：“可不是吗？七八个月大了，再多怀一段日子就能出生了……”

章敬显然也抱有同样的想法，到了第二天，他又过南乡侯府来了，瞧着气色不大好，神情掩不住的沮丧。他对老父说：“儿子都多少年没有出过子嗣了，这孩子虽来得意外，但儿子也曾寄予厚望，不曾想会是这样的结果……”

章寂淡淡地道：“天意如此，又能如何？你也不用太伤心，你还年轻，很快就会再有孩子的。”

章敬却还在感叹：“父亲不知，袁氏刚嫁过来不久，就曾为了照看伤重的儿子，劳累得病倒了，伤了元气，大夫说她今后恐怕于子嗣上有些艰难。儿子觉得对不住她，她却毫无怨言，仍旧尽心尽力地照料儿子和文龙、凤儿他们兄妹。此番喜儿有胎，儿子本是打算把孩子记在她名下，由她亲自养育的，好让她日后也有个依靠，没想到……她昨儿伤心得晕过去两回了，今日虽缓过来些，但一想起这事儿，还是难过得不行，不顾自己身子还弱，就挣扎着要去照料喜儿。偏喜儿那贱婢，见她这样难受，也不知多多体谅，反而一再对她说沈丫头的坏话，还埋怨我。谁不知道沈丫头是罪魁祸首？可我又能怎么办呢？皇上派了内侍来将人带走，我难道还能把人扣住不放么？她怎么就不能象袁氏那样懂事？！”

章寂神色依然淡淡地：“母子连心，她痛失亲子，一时激动也是难免的。你又何必与她计较？”

明鸾亲自执壶为他添了半盏茶，顺道看了他一眼。他轻轻摇了摇头，视线盯着茶碗不说话。明鸾知道他这是示意自己不要多嘴，便也懒得多事，替章敬添了点茶，也就坐回一边去了。

章敬感叹完了，似乎想起了自己的来意，有些忌惮地看了明鸾一眼。明鸾只当没看见，端坐不动。章敬轻咳一声，明鸾仍旧不动，他又咳了两声，章寂抬眼问他：“怎么？嗓子不舒服？如今正入秋，天气越发凉了，你虽素来强壮，也别大意了才是。”

“不是……”章敬有些尴尬地直了直身子，再看了明鸾一眼，似乎明白自己是打发不掉这个侄女了，便只能硬着头皮说出来意：“父亲，我听说四弟明日就要回辽东了？”

“他是这样打算的没错。他在家里也待得够久了。”

“您说得是。”章敬又清了清嗓子，不等他说话，明鸾便忽然插嘴笑问：“大伯父，我那儿有新鲜的梨汁，润嗓子最好不过，现在这季节吃最好了——您要不要来点儿？”

章敬脸色阴了阴，皮笑肉不笑地说：“不必了，我那儿也有呢，你留着自己吃吧。”

明鸾还想再说，却收到了祖父章寂警告的眼神，她笑了笑，也就闭了嘴。

章敬还想再清一清嗓子才说话，却忽然滞住，忍住了咳嗽的冲动，直接对老父道：“四弟要走，二弟想必也在家待不了多久吧？我听说广东指挥使司调了不少人去别处，那里正缺人使，因此催着二弟尽快回去呢。”

章寂问他：“你想问什么？”

章敬干笑两声：“也没什么，不过……二弟妹过世，想来也快一年了，二弟此去赴任，比先前不同，是正式做官，在官场上难免有应酬往来的时候，只带着一个姨娘，遇事多有不便，虽有二丫头，到底年纪小，又是没出阁的女孩儿，过两年出嫁了，二弟内帷中的事又有谁来做主呢？儿子有些担心。”

章寂神色一凛，双目射出凌厉之色：“怎么？你想给你兄弟说亲？这回看上的又是哪户人家？！”

明鸾在旁听得吃了一惊，没想到大伯父章敬如此“周到”，不光为儿女们的婚事操心，连中年丧妻有儿有女的兄弟也不放过？