皇帝朱文至与皇后李氏收到风声赶来，就看见沈昭容哭得花容失色，脸上脂粉糊得一蹋糊涂，头发乱了，衣裳裙子也歪了，整个人坐倒在地，周围围了许多人，胡四海站在一边，明鸾则站在另一边，还有离得远些的陈氏、元凤等人，以及进宫晋见的诸位夫人小姐，都齐齐下拜见礼。

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明鸾心情正好，便照着练习许久的礼节拜见了，还特地做得比平日更恭敬几分，但同时心里也生出几分担忧，生怕这皇帝习惯了耳根子软，见沈昭容哭得可怜，便又站在她那边。

沈昭容显然也是这么想的，正哭得惶惶之迹，一见皇帝来了，心里便先是一喜，然后就从地上爬了起来，哭着喊着往皇帝扑了过去，只想着要向皇帝好好诉诉苦，告章明鸾一状，想来皇帝即便如今正恼着她，不愿意纳她为妃，也不会看着她被人欺负的。

只是她这冲过去的势头猛，却没防备皇帝身后转出个身材瘦小的太监来，闪电一般挡在他身前，大喊一声：“皇上小心刺客！”她没刹住身体，就撞在那太监身上，张开的双臂正好将对方抱了个满怀，还把人直撞翻在地，惊得周围的众人惊呼连连，那太监又惨叫出声，皇帝还没反应过来呢，皇后便先发话了：“还愣着做什么？快把人扶起来！”

等沈昭容被扶起来时，她脸上已经红得象滴血一般了，只要想到自己居然当着皇帝的面抱了个太监，她就无地自容。

而那太监也是哀声连连，面上都青肿了一块，下巴又被沈昭容的头磕头了，咬伤了舌头，出了血，看起来好不凄惨。皇帝见了。倒有些感激他：“小张子，这不是刺客，是朕的表妹，她鲁莽了，撞坏了你，伤得要紧么？”

小张子自然是感恩戴德地说：“奴婢无事。谢皇上垂询，原是奴婢误会了。不过，皇上还当保重才是，若方才真是刺客，奴婢受点小伤事小，皇上龙体若有差迟，奴婢就该万死了！”

皇帝再次感念小张子的忠心，忙让人扶了他下去，又叫人传太医来为他诊治，回头看一眼沈昭容。心里有些不是滋味，疑惑表妹怎么一见自己就撞了过来？若不是有个小张子挡着，如今受伤的就是自己了！难道是因为自己不肯纳她入宫为妃，所以她就生了怨怼之心，又笃定自己绝不会问罪沈家，才这般有恃无恐么？

皇帝心生猜疑。却不知道沈昭容心里也是一片苦楚：皇上真是变了，自己摔了跤，他却只是问那太监有事无事，却连看都不看自己一眼，莫非他真的对沈家没有了感恩之心？

无论皇帝与沈昭容各自有什么小心思，皇后还没忘了正事，她直接问明鸾：“方才发生了什么事？本宫听宫人回禀。说你与沈氏女在宫里吵起来了？”

明鸾正要回答，沈昭容那边便凄凄惨惨地发出一声哭喊，把所有人的目光都引了过去，她就开始期待皇帝先问自己，想着好歹要占个先机，不能叫章明鸾抢在头里。

但皇后没理会，只是盯着明鸾看，明鸾便将方才的经过都说了出来，一字一句都不曾删改，说完了，还指着周围众人道：“皇后娘娘若疑心我有哪一句话遗漏了，或是说错了，不妨问他们。”众人则齐声道：“不曾有错漏，经过就是如此。”

这下沈昭容脸上是红一阵白一阵的，当着皇帝的面，恨不得地上有个洞能钻进去，又心生几分妄想，盼着皇帝不会相信，又或者是看在沈家的体面上，替自己把事情抹过去。

但皇帝却只是失望地看着她，沉默片刻才叹了口气：“沈姑娘这是何苦？你家过去做的事，朕都心里有数，有恩，朕就记着，有过，朕就当不知道，平日里处处为你们着想，衣食住行也都精心安排了。因你已到了婚嫁的年纪，又出了孝，还替你挑了一门最体面的亲事，对方是国公府的嫡长孙，才貌人品都是上上之选，性情也好，还一心求娶你为妻。姑娘还有什么不足？成天只是在朕面前胡闹。若你只对朕胡闹也就罢了，如何还往亲戚家头上泼起脏水来？！章家对朕也有大恩，却从不求报答，回了京后就一直安安静静地过日子，朕心里是又惭愧又感激，你却不知好歹，想坏人家的好名声。如今当着众人的面，朕也没脸认你这个表妹了！”

沈昭容听他说一句，脸色就苍白一分，听到后来，已经再次哭成了个泪人儿：“皇上明察！我……我只是一时糊涂，因听说皇上要纳章明鸾为妃，才起了嫉妒之心，若非对皇上一片真心，也不能这样做啊！”

皇帝听了，却是大吃一惊：“这话却从何说起？朕从未想过要纳章家三表妹为妃，你休得在此胡言乱语，坏人名声，也坏了亲戚情份！”

沈昭容哪里肯信？哽咽道：“我方才在皇后殿内亲耳听见她对章明鸾说，要成了一家人的……”

皇后李氏一听，就知道方才与明鸾的谈话叫她听去了只字片语，误会了，便不慌不忙地对皇帝道：“本宫想着章三姑娘过几年就要成了皇上的弟媳妇，自然与我们是一家人，便打算与她好生亲近亲近，也不知沈姑娘是怎么听的，居然生出了这等误会。”

她这话一出，不但沈昭容，连在场众夫人小姐们都惊诧不已。这些人里也就只有寥寥数人听说过皇帝还有个亲弟弟，旁人哪里知道？都在想皇帝什么时候有了个兄弟，章明鸾还要嫁给他这兄弟？

沈昭容却是知道朱翰之的，当下悔恨之极。她清楚朱翰之与章家关系亲近，却从未想过以他的年纪，居然会想娶章明鸾为妻，若她早知道这件事，又怎会吃了这场乌龙醋，惹恼了章明鸾这个再世夜叉，把自家辛苦辛苦瞒下的底细都暴露出来呢？

看着皇帝的脸色发沉，她心里也慌了。跪行过去就要抱住他的腿哀求。可是刚刚才出了小张子那么一档子事，在旁侍候的宫人内侍们怎敢大意？一见她有动静，就都防备上了，把她挡在离皇帝还有两丈远的地方。她只有哭着对皇帝说：“是我错了，求皇上恕罪！我只是……我只是误会了……可我对皇上是一片真心哪……”

皇帝并未理会，只是转向明鸾。面带几分愧疚：“朕还跟怀安侯说，一定会把你照看好。没想到才说就打了嘴。还望表妹别见怪，都是朕的疏忽，让表妹受委屈了。”

皇帝才来时，还叫沈昭容表妹，后来听说了事情经过，就改叫她沈姑娘，如今反而称明鸾为表妹了，这亲疏远近是明明白白的。沈昭容一脸的心碎，明鸾在气顺之余。又添了几分忧心：皇帝居然当着这么多人的面把朱翰之的身份给点明了……

皇帝皇后相继安抚了明鸾，又安慰陈氏，言道她贞洁自守，德行无可挑剔，不必在意旁人的胡说八道，云云。陈氏红着眼圈下拜。谢过他们为自己说话，脸上却并无多少喜悦之色。明鸾有些担心，频频看她。

眼看着皇帝皇后只顾着与章家人说话，眼角都不瞥一下自己，沈昭容伤心之余，又怎能甘心？就算章明鸾不会入宫为妃，可嫁了皇帝的亲兄弟。将来也是个王妃了，那岂不是要一辈子踩在自己头上？沈昭容不死心地再次哭叫，打断了帝后与未来亲家及弟媳的友好寒暄：“皇上！皇上明察！我是一片真心哪！从我父亲姑母救下皇上、收留皇上的那一天开始……”

皇帝全身一震，眼神复杂地看了看她，皱着眉头，叹了口气，转头对皇后道：“派个人把她送回去吧，以后也不必再传她进宫了。等会儿我会让人传了沈家舅舅来，让他回家好生管教女儿的。”说罢也不再理会沈昭容，冷淡地转身走了。一堆宫人内侍慌忙跟了上去。

沈昭容整个人呆住了，她才开始诉说沈家对皇帝的恩德，怎么他就走了呢？

皇后看着她这模样，却微微笑了笑，看了胡四海一眼。胡四海领会地点点头，给旁边的太监们使了个眼色，便有四个有力气的出来押住了沈昭容，把她拖走了。待沈昭容醒过神来，叫喊着要他们放开自己，又喊皇上，却只来得及叫一句，就有太监往她嘴里塞了个不知什么东西，让她再也叫不出声来了。如此狼狈不堪地被拖出宫去，沿路宫人皆看了个清楚，她衣衫凌乱，头发散落，好不容易重金购来的钗环首饰，也都掉了满地……

明鸾坐车回到家时，还没忘记沈昭容当时的惨样，想一想，又觉得她这是自找的，只冷笑一声，就不再过问了。

倒是元凤心情复杂，想到自家母亲对娘家侄女一向疼爱，比自己这个亲闺女还要看重几分，若她知道了今日的事，不知会有什么想法呢？不过这也怨不得皇上皇后与三妹妹，毕竟是沈昭容自找的，她还没把事情弄清楚呢，就要坏章家女眷的名声，便是母亲因此怪罪皇上皇后与三妹妹，这事儿也是沈昭容不占理。

陈氏从出皇宫开始就一直沉默着，脸色发白，不知在想些什么。明鸾问了她好几次，她只说没事，到了章寂面前，也只轻描淡写把进宫的事提一提，就推说还有事要忙，走开了。

明鸾本想要追上去，却被章寂叫住，只得暂时丢开手。章寂道：“常家派人送了信过来，你们二舅公家的二表叔一房人昨儿傍晚到京城了，因要赶着安顿下来，事情忙乱，也就没来得及给我们送信，今儿大朝我在宫里见到你们二表叔，还当自己眼花了呢。”

元凤忙道：“我们在宫里也遇上二表婶和两位表姐妹了，当时也是吃惊得很。原本不是说两位舅公都要回来么？怎么没见其他长辈？”

章寂道：“原本你们两位舅公都要回京来的，只是西北还不大稳，你们大舅公就仍旧留在那里镇守，等过些日子，朝廷派了可靠的人去接手，方才动身回来。你们二舅公原本带了家小回来，路上却正巧遇上了一伙建文余孽落草，他最是眼里容不得沙子的，便带了人留在那里围剿，只让你们二表叔带着家小先赶路回京。你们二舅婆也回来了，只是年纪大，连日赶路，身子骨有些不妥当，正在家里歇着呢。”

明鸾转头看他：“既然这样，我们要不要过去看望一下？他们可认得好的太医？要是没有，就把我们家平日熟悉的那两位都荐过去吧？”

章寂露出欣慰的笑容：“三丫头想得周到，方才我已经嘱咐老张去了。一会儿凤丫头回府换身衣裳，便过去请个安吧。至于三丫头就算了，你二舅婆连年病重，三灾八难的，忌讳就多，你身上有孝，没得叫她心里犯嘀咕。”

明鸾心里只记得二舅公，对这二舅婆却是一无所知，也乐得少跑一趟腿，便干脆地应了，又道：“今日在宫里遇见二表婶和两位表姐，倒是很和气，有几个不懂事的千金小姐笑话我是个流放过又做惯粗活的人，礼仪不熟练，动作也不如她们斯文，二表婶与两位表妹还替我说好话了呢！”

章寂点头笑道：“你二表婶从前就与你母亲交好，他们夫妻都是正直之人，自然不会看着你叫人为难。”

元凤便说：“话虽如此，但三妹妹的礼仪确实不熟，做个样子倒也罢了，一放松下来，说话、喝茶，就要露了破绽，我在旁看着都替你捏把汗。好妹妹，趁如今家里事情还不算多，好歹把过去落下的功课给补一补吧？”

明鸾干笑两声，顾左右而言它：“天色不早了，大姐姐快回去吧，不然一会儿晚了，你再去舅公家里就不方便了。”元凤嗔她一眼，也不多为难，便向祖父告辞。

待元凤走了，明鸾正要跟祖父详细说说今天沈昭容做的好事，却看见老张面带惊慌地跑了进来，急道：“侯爷，不好了！临国公府来人报信，说是我们姑太太从宫里回来后，不知与国公爷为什么绊起了嘴，一时气急，吐血晕了过去！请了太医来，都说情形不好呢！”

“你说什么？！”章寂猛地站起身来，忽觉眼前一黑，便要向后倒去。明鸾忙扶住他，连声安抚：“祖父别急，咱们且别听他家传信的人说的话，还是先去他家问清楚情况了再说！”心中却忍不住诧异。

临国公为什么要跟妻子吵架？难道沈昭容都被皇帝厌弃到这份上了，他还把她当成香饽饽不成？