陈氏听明鸾说起沈昭容收买地痞散布谣言之事，呆呆地看了她半晌，方才幽幽叹了一声：“我早说过不该做受那诰命的，你只说不打紧，如今果然惹下祸事来了。论理，沈家姑娘虽是个心思不正又狠辣的，也是因为你在宫中半点脸面都没给她留的缘故。”

明鸾冷笑：“她难道就给我们留脸面了？原是她误会了我，就算她当着众人的面说我的坏话，我也不在乎，可她不该编排你！她既然先做了初一，怎么就怨我做十五呢？！母亲你也太圣母了，从前我没骂她，难道她就对我好过？如今是她心术不正，要寻我们的晦气，你不怪她混账就是了，怎么反而怨我？！”

陈氏抿抿嘴，低头沉默片刻才道：“一开始我就不该接了那诰命冠服，也不该在大年初一随众命妇一道进宫朝贺去。我本是个白身，虽说你父亲得了官职，可我已不是他的妻子了。”

明鸾有些烦躁：“这事儿又不是你愿意的！皇帝下旨追封父亲时，又没跟咱们家打过招呼，他明明知道你跟父亲早和离了的，但下旨召我们入宫朝贺时，也没说什么，还直接把诰命冠服送了过来，你还能怎么样？不进宫，那就是违抗圣旨！不穿那衣裳，就是没把皇帝放在眼里！如果当时就辞了官，祖父又要怪我们泼皇帝冷水了。你前儿还求祖父别去请辞呢，怎么今天倒忘了？！”

陈氏红了眼圈：“三老爷能得到皇上的恩赏，这是三老爷的造化，原也是他该得的。可我……我却不该接受……”

明鸾直接打断了她的话：“你怎么不该接受了？你对章家的功劳大着呢！皇帝能活着回来坐龙椅，也少不了陈家的助力，就算得个五品的诰命又能怎的？！况且你现在不是辞了吗？！这事儿你要翻来覆去念叨多少遍才满意？！我方才说的话，你就没听进耳朵里是不是？！我都说了，外头那些骂你的流言，原都是有心人弄出来的，你本身没有错！如今证据都在这里了。你还只是哭，真真气死我了！”说罢重重往旁边椅上一坐，犹自生着闷气。

陈氏含泪低头想了想，方才轻轻走到她身边，伸手想安抚一下女儿，却又不敢，只得收回手来，面带愧色地道：“终究是母亲连累了你。若我当初行事再谨慎些。也不会叫人说嘴。虽说皇上与皇后不曾说什么，你的婚事料想无碍，但终究免不了叫人说闲话。”

明鸾猛地抬头瞪她，想想也觉得委屈了，眼圈一红，便起身朝外头冲了出去。

陈氏如今总是担心她与朱翰之的婚事。可她在意的是这个吗？她是为了要安慰母亲，才把沈昭容在背地里做手脚的事说出来的，没想到反而引出陈氏这番话，她心里真是郁闷死了！偏偏眼下朱翰之又不在京城，她想找个人说说心里的委屈，发泄发泄，都没处找人去！

还有曹泽民派来那人送进来的第三张纸，上头说的事实在叫人心惊。看来当年她在西江边说的话，曹泽民与郭钊师兄弟俩真的听进去了。只是他们没有公开支持燕王反正的行动，反而在暗中帮燕王做些密谍之事。也不知道他们是怎么想的，就不怕燕王成就大事后，灭了他们的口？

不过这帮人跟她也没什么关系，就算被灭了口，那也是他们自找的，她才不会多管呢！

只是……这件事却不好让章寂知道，他如今虽清楚燕王有意于皇位，而今上无论是执政还是延绵皇室的能力都不足。为了国家与百姓着想。显然燕王更适合坐在龙椅上。只是燕王乃是太祖皇帝之孙，承兴帝之侄。章寂却与承兴帝更亲近，情感上更希望是承兴帝的子孙做皇帝，也更名正言顺些。要比血缘远近，有的是更适合的皇位继承人，燕王早排到十几二十多号开外去了。对于章寂来说，理智上明白是一回事，感情上要接受又是另一回事了。他目前还处于摇摆状态，要是被他知道，燕王跟曾经参与残害悼仁太子的坏蛋勾结起来要对皇帝不利，十有八九要翻脸的！而朱翰之居然参与其中，他说不定又会想太多，她这门亲事就要起变故了。

明鸾在那一瞬间就立刻决定要瞒下这件事。其实，老爷子现在已经不管朝上的事了，他是否知情，又有什么区别呢？就算告诉了皇帝，皇帝也对燕王无可奈何，他还是靠着燕王撑腰才能坐上龙椅的呢，知道了，也不过是让燕王提前行动，结果是一样的，可章家上下就要难过了。

明鸾承认自己有私心，但不认为自己就真错了，如果将来祖父怪罪，她一定诚心诚意向他道歉。

她满心烦闷地回到自己房间中，萱草早就等急了，一见了她忙迎上来：“姑娘怎么这时候才回来？方才王嬷嬷和葛嬷嬷叫人来问好几回了，说是昨儿议定的那几桩事，姑娘多早晚才拿定主意，吩咐下去呢？眼看着就要到十五了，该采办的不早早采办妥当，到时候就来不及了！”

明鸾心里更烦了。如今这南乡侯府里，陈氏有心病不愿管事，怕招来下人非议；林氏因除夕夜劳累了，后来到常家又吹了冷风，身上也有些不自在，因此告病；全家上下就只有明鸾一个人撑着，幸好她先前跟着陈氏学了几个月的本领，又有老张与几位老嬷嬷帮衬着，才勉强把府中事务料理妥当了，到底有些吃力。眼下她又正心烦，哪里还提得起精神来？

不过没有精神，她也要硬撑着，听闻几位嬷嬷催促，她也只有叹了口气，将事情一一吩咐下去。

转眼时间又到了正月十三，眼看着就要到元宵佳节了，南乡侯府里只有三房还守着孝，老爷子与留在府中的二房及四房诸人倒是可以庆贺一番的，因此明鸾早早就让人备下了彩灯、花卉、果酒、糕饼、灯谜等物，在花园里布置好了，就预备着十五那日祖父与林氏、虎哥儿鹏哥儿他们赏玩。那天晚上，她与陈氏母女二人会留在自家院中过节，不过是吃点茶果。说笑一番就完了。

明鸾正想借这个机会，再好生劝慰陈氏一番，还特地请示了祖父章寂，又在院中上房摆了一桌宴席，把堂舅陈五爷夫妻请了过来，让他们与陈氏聚一聚。

陈氏见了兄嫂，眼圈立时就红了，还没来得及见礼。只说了“五哥五嫂”四个字，那眼泪就刷地下来了。

陈宏夫妻在京里住着，早就听说过外头的流言，哪里不知道她是为什么而委屈？心里也难过得不行，忙劝住了她。陈宏之妻言氏还上前拿帕子替她拭泪，缓声道：“不过是几句无缘无故的话。但凡是明理的人，都知道信不过，妹妹又何必放在心上？你瞧鸾姐儿担心得人都瘦了一圈，还再三请了我们过来劝你。有这么个孝顺的好闺女，你怎么忍心叫她日日为你担忧呢？”

陈氏哽咽道：“我知道她是个好孩子，因此心里更难过。她没做错什么，都是我连累了她……”

“胡说！”陈宏斥道，“鸾姐儿都跟我们说了，原是你那妯娌胡言乱语。跟她娘家侄女儿说了许多荒唐话，她那侄女也不是个好的，自己行事不正，叫人拿了现形，却硬要往你们头上泼脏水，借此泄愤。你做得再好，也防不住别人算计，何必把过错都揽在自己身上？！”

陈氏默默垂泪不语。明鸾便道：“祖父已经让张爷爷出面，找那个地痞问清楚了。沈昭容确实是收买了他们散布谣言。不过他也不傻，见我们家知道是他干的。立刻就招了供，还写了份供词，打上手印，拿出沈昭容给他的财物做证。只要我们愿意，随时都能把东西送衙门里去，看不把沈昭容告个屁滚……咳，告个落花流水！如今那人乖乖听我们安排，已经去了城外的庄子，叫咱们家的人看守着呢。祖父都安排好了，现在外头虽然还有些传言，但都是老生常谈，过不了两天就没人提起了。母亲却总说自己当初做错了，连累了我。我就不知道她哪里做错了！”

陈宏皱皱眉，问陈氏：“莫非妹妹是后悔当初不该跟章三爷和离么？但你要知道，以那时的情形，你们和离是最正确的，你又不知道后来会发生这么多事，更不知道他会不幸身亡，离了他才能保住陈家。若你如今后悔，那是后悔不该为陈家舍了章三爷？！”

陈氏顿时哭出声来：“五哥说这话岂不是要戳我的心么？我怎会后悔当日之事？我只是心里难受，不为别的，就因为沈家姑娘要寻我的不是，反而连累了五哥的声名，陈家上下为我之故，受了几年苦，如今总算苦尽甘来，还不曾得到半点好处呢，反而又再次被我连累，五哥叫我心里如何过意得去？！”

陈宏闻言叹了口气：“我还道你是为了什么呢？若是为了这个，却是不必了。说我借章家的势出人头地？可我又做了什么？我本就是正经科举出身，进士功名，又做了多年的学官，资历够深了，不过是因仕途不顺，在家赋闲几年，如今再出仕，也只是比当初升了一级，哪个敢挑我的不是？我们部里的人听说了流言，还道如今人心败坏，连事实如何都不曾打听清楚，就敢胡乱编排人了，老尚书还特地安抚过我，让我别把那些人的话放在心上呢。我在部中兢兢业业，人人都看在眼里的，谁会因几句流言，就错认了我的为人？妹妹很不必为我担忧。”

言氏也附和道：“正是，妹妹不必在意外头人的混话。家中也只有你五哥一人在京中为官，其他人大都在广东做着辅官，这还是那年你们家帮着安排的呢。族中年轻子弟们，都打算今年恩科时再搏个功名，名正言顺地入仕，从不曾指望靠着好亲戚出人头地！我们家的家教如何，妹妹是最清楚不过的了，你何必理会外头人怎么说？”

陈氏听了兄嫂这番话，心里才好过了些，哽咽道：“终究是因我之故，一再连累了父母族人，若再有什么变故，我便是死了，也无脸去见你们！”言氏忙又劝了一番好话。

明鸾见陈氏的气色好了些，也暗暗放下了心，忙笑道：“今日是元宵佳节，我请五舅舅五舅母过来，是要请你们一道开心的，结果母亲只顾着跟舅舅舅母哭，真是好不晦气！快坐下来吃茶吃点心吧！今日的月色也好，咱们好好赏一赏？”

陈宏笑了：“你这丫头倒有兴致，好，就依你，咱们别只顾着哭了，快好生坐下庆佳节吧。你们虽要守孝，吃不得酒，但果品倒是可以多尝些。”

言氏笑着拉了陈氏在桌边坐下，又道：“方才我进来时，看见那边小园子里的红梅开得好，难为这样冷天，它还开得这么精神，映着月色，红彤彤的分外好看，香味也清雅怡人，不如让人折一支过来赏玩？今日既是过节，插一枝红梅，想来也不算违了礼。”

明鸾见她有兴致，提议又这样文雅，便笑说：“我亲自过去。其实我们花园里不但有红梅，白梅粉梅也有几株的。我就每样都折两枝回来插瓶，舅舅舅母和母亲慢慢欣赏，怎么样？”

陈氏好笑地叹道：“你舅母那般清雅，怎么话从你嘴里出来，就俗了三分？那几棵老梅树还是当初你祖母年轻的时候亲手种下的，因为开得好，这几年换了主人，也没把它们砍了，今冬又开得比往年更好些。你要赏玩，可千万别亲自折去，省得把那花树给弄坏了。”

明鸾郁闷地撇了撇嘴，陈宏笑了：“我随外甥女一道去好了，雪夜寻梅，也是件雅事。想来我这人还不至于太俗，折回来的梅花还可以一赏吧？”

明鸾又欢喜起来，忙忙叫丫头送了厚厚的斗篷过来，亲自侍候陈宏穿了，自己也穿上一件，便扶着后者往花园方向走来。

今日过节，明鸾管着家，她是个讲究人性化的主人，早就把那些不该班的下人都放了假，让他们各自回家团聚去，剩下的还在轮班的下人，等与后来的交接了，也能家去庆贺一番，因此从她住的院子到花园这一路，除了几个看门上夜的婆子，并无他人在，到了花园门口处，远远的就瞧见圆亭一带灯火通明，章寂带着小儿媳妇和两个孙子正在那里观灯猜谜取乐呢。梅林却离得近，就在园门右边不远处。

明鸾想着这时候要是过去跟祖父等人打招呼，因有陈宏在，光是叙礼就够麻烦的，反正舅舅舅母来时已经见过主人，倒不如悄悄折了梅花就回去省事，便引了陈宏往梅林方向去。

此时四处正无人，路上只听见舅甥俩的脚步声。明鸾心情正好地闻着空气中的梅香，冷不防听见陈宏问道：“鸾姐儿，你仍旧想让你母亲改嫁么？”