章寂瞥了明鸾一眼，什么话也没说，就让人请客人进来。明鸾揣度着他的神态，不能说心情正好，就有些忐忑不安，忍不住又笑着说：“他离京离得急，说来也有半年没见了，不知如今过得如何，瘦了还是胖了呢？”

章寂笑笑：“他去北平又不是吃苦去的，如今身份也不比从前了，即便别人不知道他是金枝玉叶，难道燕王府还不知道？谁又能亏待了他？你这心操得也太多余了。”

明鸾听了，心里更不安了，正要再说几句，章寂却道：“你还在这里做什么？如今比不得从前，从前你们年纪还小，兄弟姐妹们在一处厮混，也没人说什么，如今都是大人了，又有了婚约，很该避嫌才是。你先回自个儿院里去，或是陪你四婶说说话，等我叫你了，你再过来。”

明鸾有些措手不及，只是章寂连声催促，她又怕惹得祖父生气了，对朱翰之更不利，只得不甘不愿地离开了，但一回到自己房里，就立刻派了细竹去打探情况。细竹去了不久，就转回来报说：“咱们家老侯爷请了怀安侯进屋去，上了茶，寒暄几句，就把旁人都撵出来了，关了门，不许人靠近呢，也不知在说些什么。”

明鸾担心朱翰之，便问：“你可瞧见祖父的神色如何？是生气的模样吗？”

细竹想了想：“那倒没有，瞧着很是客气。咱们侯爷也是恭恭敬敬地，开口就称姨祖父，礼数都做全了，说话也小心。”

明鸾不放心，就让她继续去打探。可惜细竹只能停留在章寂院子的外围，压根儿就无法靠近二人谈话的房间，不过是干着急罢了。若说有什么消息能让人略感安心的，就是屋里的谈话一直没有传到外头来，可见声量不大。也就是说，章寂并没有对朱翰之发火。

明鸾在房间里等得着急，也顾不得别的了，索性亲自到了章寂院子外头去，跟细竹一起等消息。足足过了一个多时辰，章寂才送了朱翰之出来，一脸的唉声叹气，又连连拍着后者的肩膀安抚。至于朱翰之本人，却是眼圈都红了，面上隐有泪痕，说话声音带着哽咽，还十分恭敬地请章寂留步：“姨祖父不必送了，如此太折煞小辈。您能说那样一番话。我已经感激不尽了。”

章寂叹道：“也罢，你也有你的难处，原与我是一样的心，可惜皇上……”又叹了口气，“罢！罢！我也是一把老骨头了，不知还能活几年，还管那么多做什么？不如索性就在老家休养算了！”又对朱翰之说：“你虽说要行事小心，但自家人也不必太过忌讳，既然到了常熟。就索性在这里多住些时日，也常到家里坐坐。你一个人在外头，身边没个可靠的人照顾，虽说自在，到底叫人不放心。我让底下人多给你做些好菜好汤，叫你补一补。可怜见儿的，在岭南时，过得那般清苦，也没见你瘦成这样。你如今堂堂一个侯爷。怎么就把自己弄成这副模样？！”

朱翰之听了，一脸的感动。自然又说了许多感激孝顺的话。

明鸾在院外看得眼珠子都快脱窗了，不明白朱翰之到底说了些什么，居然能让章寂完全改变了态度，更叫人惊奇的是，章寂居然会说出不管京城的事这种话来！老天是要下红雨了吗？！

她太过吃惊了，就一时忘了隐藏身形，细竹拉了她一把，她却没留神，不小心晃动了身边的花丛，叫章寂抓了个正着：“三丫头，出来吧！我就知道你不放心，定要在外头盯着的，只是没想到你会亲自出马！”

明鸾脸一红，干笑着走出来道：“天色不早了，我忽然想起家里今日来了客人，不知要不要留饭，若要留，少不得叫厨房多采买些时鲜好菜回来的，所以就过来问一声……”她有些扭捏地绞了绞帕子，眼神儿乱飞，因见祖父跟侯爷在屋里说话，又不敢打搅，所以就等在外头……“

章寂哪里看不出她在说谎？暗叹一声女大不中留，就没好气地道：“这种事还要问么？朱侯爷来咱们家，哪一回不是留饭的？赶紧吩咐下去，就回来替祖父陪客吧！你们小儿女多时不见面，若不让你们说两句家常，诉一诉衷情，你们心里不定怎么骂我呢！”

明鸾脸皮再厚也有些撑不住了，跺脚嗔道：“祖父！”朱翰之却只是傻笑着，连声说：“多谢姨祖父。”明鸾越发脸红了，狠狠瞪了他几眼，他却一点儿都不在意。

午饭是明鸾与朱翰之陪着章寂吃的，林氏带着两个小的吃饭，还命人送了几样菜过来。至于文龙，则是近日明鸾提议说常熟土地肥沃，粮食产量也高，不如打听看看有没有合适的地出售，也好给自家就近添点儿产业，章寂就把文龙派出去办事了，还真打听得有人卖地的，不过离县城有些远，因此午饭没能赶回来。

吃过饭，章寂循例要午睡，就默许明鸾在自己院子的书房里招待朱翰之吃茶。明鸾瞧着屋里除了细竹再没有第四个人了，才问朱翰之：“你到底对祖父说了些什么？”

朱翰之洋洋得意地挑了挑眉：“你猜？”

明鸾瞪他：“我要是猜得出来，还用问你？赶紧说！”

朱翰之只是笑着卖关子，明鸾有些恼了：“不说就不说，你当我稀罕呀？！”扭头不去理他。

朱翰之犹豫了一下，才小心赔笑道：“其实也没什么，不过是说说自己的难处，装得可怜些罢了。姨祖父本来就疼我，便是真有气，也大不到哪里去，我把自己的心事跟他一说，他也就明白了。”

明鸾哪里肯信：“你当我是傻子？这么容易就被你哄着了？”

朱翰之笑了笑：“其实你要问这么清楚做什么？真要详细说完了，姨祖父也起来了，咱俩还说什么话呢？”

明鸾道：“也不必说得十分详细，只要知道大概就好。”顿了顿，“不是我事事都要寻根究底，只是放不下心。你不知道祖父跟我说过什么……”又顿了顿，瞥了细竹一眼。细竹立时出了房门，守在外头不让人接近。

朱翰之就笑了：“这丫头平日咶噪得很，只好在有眼色这一条。”

明鸾没理他这话。径直道：“祖父当初知道皇上……那个……子嗣上可能有些艰难的时候，就动过让我们生了儿子过继的念头，后来觉得燕王还不错，又嫌他有不臣之心，说就算要另找人坐龙椅，也该找你……我心里实在是害怕！”

朱翰之便安慰她：“没事儿，姨祖父方才都说我，我先跟他说。皇上还年轻呢，谁知过几年会不会有子嗣？若是早早过继了，将来皇上有了自己的骨肉，我们兄弟的情份岂不是要生变？那就没意思了。至于皇位换我去坐……”他笑了笑，“坦白说，这种念头我是绝不会有的。也绝不能有，父亲在时，就不许我这么想，现在也是一样。若我有了这种想法，跟姨祖父眼里的燕王有什么区别？我亲哥哥还坐在龙椅上呢！姨祖父一听我这话，自己就先臊了，哪里还好意思追问下去？”

明鸾感叹：“祖父毕竟是忠臣，有些想法，他自己想了。都觉得心虚，你把话摊开来说明白了，他自然不好意思的。不过，他怎么后来又说不管京里的事了呢？”

朱翰之却回避了这个话题：“事情已经解决了就好，你问那么详细做什么？咱们好不容易能光明正大面对面地坐着说话，你就只顾着问那些没意思的，也不问问我近日过得好不好。那回我请了你去说话，你在店外头晃了几圈，就是没进门。急得我在里头坐立不安的。今日你好歹也给我赔个不是才行！”

明鸾忍不住扑嗤一声笑道：“瞧你这可怜样儿！还叫我赔不是呢，那我头一次去张记时。你……你亲我那一下，又怎么说？你居然占我的便宜，连声招呼也不打，亲完就跑了，我……我连出气都没处找人去！”

“都这么久了，你还记着这事儿？过后我不是向你赔过礼了么？”

明鸾啐他：“那算什么赔礼？分明就是得寸进尺，又摸手又……”脸红了红，“总之，我心里不高兴，就是耍你了，怎样？！”

朱翰之又露出那副可怜相来，怯怯地伸手扯了扯她的袖子：“好妹妹，都是我的错，你就饶了我吧……”

明鸾想要笑，拼命忍住了，傲娇地哼一两声，扭过头去：“太没有诚意了！”

朱翰之眨眨眼，狡猾地笑笑，凑上前去，亲了她脸颊一下：“这份诚意如何？”

明鸾惊得双眼圆瞪，愣愣地看向他。他又笑着凑上前再亲了一下，这回却是亲在嘴边的。明鸾只觉得轰的一声，从头到脚红了个彻底，双手握拳，就往朱翰之身上捶过去。

且不说常熟这边，明鸾与朱翰之如何打情骂俏，京城里此时可说是风起云涌。

沈昭容被疑有孕，却忽然“滑胎”，太医诊出她没有怀孕，只是气血不通而已，不过是女子常见的症状，但这一结果却不为众人所接受，因为石家众人都明眼看见她“流产”了。此前她那“怀孕”的症状，也是全家人看在眼里的，诊胎的大夫石家已用了多年的，十分可靠。因此，石家人就怀疑那太医是奉了某些人的命令，睁眼说瞎话，为沈昭容的丑事遮掩来的。太医么，这种事是常干的了。

既然石家长孙宣称自己与沈昭容不曾同房，后者的胎又从何而来？皇帝又为什么要为她遮掩呢？可惜，她这胎没了，若不然，等到瓜熟蒂落时，自然无可辩驳。但如今，太医都发了话，皇上皇后也是这个态度，石家人自然也只能接受那“气血不通”的诊断，心里却不免要怀疑皇上做事不厚道，兴许他明知道自家表妹是个什么货色，甚至可能与她有些不清不白，却还非要将这么个人往石家塞，这分明是要给人戴绿帽呢！

石家想到自家处境，只能将这口气吞了下去，但家下人等的闲言碎语却是瞒不住的，不过几日功夫，就传出去了，京城里是流言纷纷，连安国侯府也听到消息了。

不知袁氏是出于什么考虑，居然也没拦住流言往沈氏院里传，沈氏知道后，激动不已，立时就要催女儿再去看沈昭容。元凤这回没听，只说：“那等丑事，无论是真是假，女儿好好的姑娘家，也只有躲着走的，还要上赶着去追问，成什么人了？母亲即便要骂女儿不孝，女儿也不能听从！”说罢就拉下脸，一日都没进过沈氏的院子。沈氏骂了半天，不见她回转，也有些后悔了。如今她除了这个女儿，还能支使得动谁？叫个丫头婆子去瞧沈昭容，也不够份量呀！没办法，只有让翠园替她向元凤赔了不是，要将她哄回来。

沈氏一时没顾上沈昭容那头，却不知道锦衣卫查了大半个月，终于将石家长孙放了出来。他出来后，也没回家去，径直跑到皇宫门前的大道上，嚷嚷着皇上赐婚，却赐了个不守妇道的淫妇给他，他知道皇上心疼表妹，看不得自小一处长大的表妹受委屈，这样的媳妇他也没那福气承受，请皇上把人收回去吧！

当时正值大朝结束的时候，皇宫门前满是文武大臣，人人都把他的话听得清清楚楚，事情一下就闹大了。临国公父子得了消息，急急忙忙赶来要将他拉走，世子还骂他是个不忠不孝的，专给家里人添麻烦。谁知他这长子颇有气性，一头就往墙上撞，幸好围观的人里有几个身手敏捷的武将，及时将他拉住，但他也撞了个头破血流，当场就晕死过去。

宫门前见了血，皇帝也无法再躲在宫里装没事人儿了，只得命太医来给石家长孙治伤，又派人去临国公府表明自己是清白的，他跟石家孙媳妇没有瓜葛云云。石家是盼着息事宁人的，自然替长孙做主，接受了皇帝的好意，也公开对外头说小沈氏没有怀孕之类的话。

但事情既然已经闹大，哪里是石家愿意就能压下来的？不但老臣们纷纷入宫请求面圣，要求皇帝把事情说清楚，宗室、皇亲、勋贵，都坐不住了。皇帝若与沈昭容毫无私情，对那种偷汉的淫妇，还是早些撇清关系的好，趁早儿把这麻烦清除了，日后也落得个清净。但他们心里也免不了多想，万一这事儿是真的……沈昭容怀上的时候，还正在太婆婆孝期内呢，皇帝这么做也未免太过分了，这可是人品有问题啊！当初大家伙儿不满建文帝，不就是因为他的人品有问题吗？

一时间，宗室中也有人蠢蠢欲动了。