阿宝这回闹失踪虽是虚惊一场，动静却弄得不小，李嫂子很觉过意不去，想来阿宝一个小当兵的儿子，哪值当劳动晋家军出手，着实有点小题大做，听说晋家军纪律严明，闲下来时，她不免担心给赵副将带了麻烦。

如今男人不在家，人情该当由她这个女人来还，李嫂子一跺脚，用这回贩尺头赚来的几两银子，买了两坛北阳关能找到的最好的酒，带着阿宝到晋家军的军营外求见赵副将。

这母子二人来的时候，赵副将正在营房内和一个难得光临北阳关的同袍喝酒，听外面报，有个自称李嫂子的女人带着孩子过来找，心里实在惊了一下。

“小郑，外头有事，我去招呼一下！”赵庭含糊了一声，站起身来。

“赵大哥，有事便忙你的去，不用管我。”郑全笑着摆摆手。

赵庭瞧瞧郑全，忍不住又想解释两句，“你先坐一会，营外是我一位大哥的婆娘，你不大认识，这会子过来，也不知为何事。”

郑全并没在意，笑着催道：“快去快回，别让人等急了！”

到了营门外，赵庭看到李嫂子正和绑着一条胳膊的阿宝站在个显眼处，旁边地上还放着两坛用红纸贴的酒。

“嫂子怎么来了，阿宝这还伤着呢，我不是跟您说过，有什么事您跟巷口巡逻的提一声就行，怎劳您跑来这一趟。”赵庭开口便是啰嗦一大堆。

“赵副将，那日多亏您救了我家阿宝，这孩子过意不去，老是念叨着要当面谢他赵叔叔，我便带他过来瞧瞧您。”

“嫂子不必这般客气，既然王……李大哥将您二位托付给我，赵庭自当有责任保您母子二人平安无事。”

“赵叔叔，我娘说了，您算是我救命恩人，阿宝一定得给您磕三个响头。”说罢，阿宝真就跪了下来。

这回可把赵庭吓得不轻，忙蹲下身将阿宝搀起来，道：“好孩子，你这一跪，叔叔我受不起，不过以后可不许贪玩，若不是出动那么多人，哪个会想到，你居然一个人跑到守备府里。”

“我的天啊！”李嫂子吓了一跳，立时转头大骂阿宝，“你这孩子敢不跟老娘说实话，那守备府可是出了名的凶宅，里头不知道死过多少人，大晚上你倒一个人跑进去，这熊胆子谁给你的呀！”

“胆儿大的是那小猫，我也不晓得进了哪儿。”阿宝委屈地撅着嘴道。

赵庭见不得阿宝这萌样，心早软成一滩水，凑近孩子道：“阿宝是小男子汉，必是知错就改，若真喜欢小猫小狗，叔叔得空帮你弄一只来。”

等寒喧完，赵嫂子不管赵庭的推辞，留下酒便带着阿宝告辞了，赵庭本打算让手下人送一下，却被李嫂子婉拒。

见赵庭提着两坛酒进来，郑全开起玩笑，“哪家嫂子对赵大哥这么好，还亲自送酒过来。”

“老乡，你不认识。”赵庭随口搪塞一句。

郑全也没继续纠结赵庭的“嫂子”，而是表达起自己来到北阳关的感受，“赵大哥，说来还是你们这儿好，一进军营就觉得同别处不一样，瞧着人人精神抖擞、士气高昂，果然是王爷亲军！”

赵庭大笑，“小郑，这会子又在妄自菲薄了，如今你可是靖远守将，若北阳关和正阳关失守，你那头便是唯一门户，到时候靖远乃至西北的老百姓就全指着你了。”

“赵大哥又在取笑我，”郑全自干了一杯，“你不知道，我可是打心眼里羡慕你，如今能跟在王爷身边的旧将只剩你，咱们当年一起上阵拼杀的兄弟们，不是没了，就是留在正阳关，要不就去了其他地儿驻防，唯我给扔回了靖远，还有江先生，唉！生生被王爷气得投奔了赵王。”

“小郑，王爷有他自己的打算，”赵庭拍拍郑全肩膀，“他对兄弟们如何，你心里自是清楚不过，王爷把你放在靖远，不就为了让你就近照顾妻儿。”

“男子汉大丈夫当建功立业，决战杀场，怎能一天到晚围着老婆孩子转。”郑全甚觉自己窝囊。

“你这是饱汉子不知饿汉子饥，”赵庭哭笑不得，脱口而出，“从王爷起头，哥几个都有了后，唯独我赵庭，哦，还有江先生还打着光棍。”

“你是说王妃认的那干儿子？怎能算是王爷的后，”郑全忍不住摇头，“若没那个马英捣鬼，王爷现在的日子还不知过得多美，怕早和林姑娘生了好几个，哪会是如今这般光景。”

“各人自有各人运道，哥几个都放心，王爷会有儿子的。”赵庭自知方才差点说漏嘴，立时打起精神头，警惕自己再不能冒失，可心中有话不能讲，这感觉实在憋闷，看来晋王心腹确实不好当。

四年多前，李仲杨宣布将北阳关设为晋家军重营，其后很快明令封营，这一回趁着主帅回京，郑全是偷偷跑来的，无非就想看看，如今的北阳关到底变成了什么模样。

赵庭挺够兄弟，喝完酒便带他逛了一圈军营，瞧着那随处可见的操练兵将，锃光瓦亮的斧钺勾叉，还有难得一见的重器火炮，由不得郑全不羡慕得要死，便是那行军步阵的招式，也是郑全从未见识过的。

不过当郑全随口提了提想进关里瞧瞧时，却被赵庭一口回绝，理由是，王爷临走前已明令，非北阳关人，绝对不得入内。

郑全离开得颇有些悻悻然，虽知赵庭并未假传圣旨，却让他心里越发产生不再被老大信任的失落感，待回到塔子街郑府，又是好一阵唉声叹气。

不过家里两个孩子可不许亲爹这般垂头丧气，硬逼着郑全陪她们玩，郑全不得不敷衍几下，只是好一会没瞧见樱儿，便问大女儿，“你娘去了哪？”

“娘一早就奔振兴街，说是林外公过来了，她去帮帮忙。”

经过一个月的舟车劳顿，林老爷总算挨到了靖远。

林长荣带着林虎一左一右从车里将林老爷扶下来，笑着问候道：“大伯一路辛苦了！”林虎也跟着喊了声：“大爷爷辛苦了！”

“上了岁数了，比不得早几年，”林老爷这一路累得够呛，叹道：“真不知明年还没有力气再过来。”

听出林老爷话语中的颓唐，林长荣忙安慰，“说不得今年堂姐便会回来，到时您和大伯母再不用这样奔波劳碌了。”

林老爷拍拍林长荣，“儿啊，这些年多亏你帮把手，我早瞧出来，你是个好孩子。”

将林老爷扶到房里，林长荣和林虎一人一个盆端来热水，硬要让林老爷洗漱一番，再叫云娘送了些粥食，服侍林老爷垫过肚子，便催他睡下，说是有什么事等他歇好了再说。

父子二人走到院子里，林虎天真地问：“爹，堂姑今年真能回来？”

林长荣没有立即回答，而是在带着林虎进到自己屋里后，才道：“你大爷爷和大奶奶都不肯灰心，总觉得你堂姑还在这世上，咱们做晚辈的也就不能放弃，儿子，这或许只是他们一个念想，可是若没了这念想，你堂姑就真的再回不来了。”

林虎点点头，“我知道，小虎子和爹一起，帮大爷爷、大奶奶找堂姑。”

樱儿和元缓到的时候，林老爷还没起，樱儿去厨下帮云娘给林老爷准备吃食，元缓则进到林虎的屋，看着那孩子写字。

“干娘，堂姑到底是什么样的人物？”林虎好奇地问。

元缓笑了笑，回忆道：“你堂姑非常聪明，能说会道，还喜欢说笑话，她呢，天生有一副嫉恶如仇的侠义心肠，可心又软得很，最见不得老实人受欺负。”

“原来堂姑是位女侠。”林虎很有些神往。

“还有一点，你堂姑和你干娘长得极像，这也就是，为什么你大爷爷和大奶奶后来认了你干娘做女儿。”林长荣说着话走了进来。

“哦！”林虎恍然大悟。

元缓起身问道：“干爹他可醒了？”

林长荣摇摇头，“还歇着，这回过来，我大伯看着又老了不少，刚下车时，他差点就没站住，让他能睡一时就睡一时吧！”

“要不，我让人去叫大夫过来请个平安脉？”

“也好，”林长荣点头道：“先让他老人家调养几日，我明儿个要到矿上去，又开了一批铜矿石出来，我得在跟前盯着。”

“林府这边就交给我，你忙你的，”元缓低了一下头，又道：“虎子他爹，你在外头也要小心，这个家可指着你呢！”

“王妃，感激的话我也不多说了，这些年小虎子和林府多谢你照应，”林长荣深深地看了她一眼，“你也不易。”

元缓笑道：“你又说这种见外话，好歹林府算我娘家，我这当女儿的做这些，可不是应当应分。”

林虎这时突然打了个喷嚏，元缓忙上前摸摸他的小脑袋，“是不是昨儿个受了凉？”

“干娘，我好着呢！”林虎揉揉鼻子，道：“我刚才突然想到我那好朋友阿宝了。”

林长荣笑着拍了拍林虎的小脑袋，“这臭小子，是不是见你干娘过来，又想打什么鬼主意？”

“小虎子，干娘知道你的想法，不过北阳关是晋家军重地，无事任何人不得进入，干娘真是帮不了你。”元缓一个劲地道歉。

“你们没明白我的意思，我方才记起来，阿宝的娘长得和我干娘好像哎，就是比干娘胖一些，她会不会是我堂姑呢？”

林长荣自是不会信，“你这孩子听风就是雨，真以为长得像的就是你堂姑，若人那么好找，你大爷爷、大奶奶也不用每年都吃辛苦跑靖远一趟了。”