用完饭食，林长荣拉着林虎出了院子，元缓送到门口，习惯性地嘱咐林虎下了学便回家，不许在外头贪玩，林虎自是乖乖应了。

转身，元缓又对林长荣道：“别在矿上耽搁太久，这雪没化完又结了冰，天黑路不好走。”

林长荣没有吱声，只是笑着点了点头。

等上到车里，林虎掀开帘子向还站在原地的元缓挥了挥手，然后对林长荣道：“爹，您和干娘真像两口子，我瞧见大爷爷、大奶奶就是这么说话的，还有堂姑和姑父他们也这样。”

林长荣笑着摸摸林虎的脑袋，也不知是骂还是赞，“你这臭小子，懂的还不少！”

将林虎送到学堂门口，林长荣也忍不住啰嗦道：“还是你干娘的话，下了学便跟仆人回家，不许赖在外头疯玩，别以为我不知道，你这毛病可犯了不少回，干娘没少被你吓到。”

“知道了。”林虎吐吐舌头做了个鬼脸，觉得爹和干娘真是天生一对，就爱没事瞎念叨，搞得他耳朵都生了老茧。

林长荣瞧见林虎故意垮着肩进到学堂，忍不住笑开了。

西北如今每年都会有大批铜、锡矿石运到京城，加上银矿的产量，足以填满一半国库，虽说整个矿务算是踏上正轨，再不像初创之时麻烦一大堆，不过林长荣并不敢掉以轻心，毕竟，不尽如人意的地方仍有不少。

“元大哥，你来得挺早！”林长荣到的时候，才发现元鹏比他还快了一步。

“瞧瞧铜矿重修，你也为这个来的？”元鹏问道。

“上回没砸着人算是不幸中的万幸，我觉得不仅塌的那个矿要修，其它矿全部都得加固，”林长荣感叹，“弄伤了人命，可是一家老小都得跟着遭罪。”

元鹏笑笑，“长荣，你这人除了不肯娶媳妇，倒没什么缺点，别说，心肠还真是不错！”

“元大哥过奖了！”林长荣忙拱了拱手。

“这样，咱们看完铜矿便一起回去，我俩联名上书，请圣上拨银加固矿洞。”

“就这么定了！”林长荣答得爽快。

回到税吏衙署，元鹏将拟好的奏折拿给林长荣瞧了，取得共识后，便分头署名用印，封好之后派人加急送出。

林长荣忽然想起他们的前一道折子，便问，“元大哥，上一回增开银矿的奏报至今没得回复，可知是什么缘故？”

“有户部同僚给我来信，说圣上年事已高，时常龙体欠安，所有折子如今皆交李相国等几个重臣议事*，他曾帮我们问过几回，说是此事仍在商榷。”

“这不是耽误事吗？”林长荣不满地道：“话说咱这儿维修矿洞可等不得，这些人也不知要商量到几时。”

“长荣，咱们先等着看看，真不行再想别的办法。”元鹏劝道。

两人忙完手头活计，林长荣瞧着天色尚早，笑道：“正好林虎还没下学，我今日亲自去接，也让这小子惊喜一下。”

元鹏顺嘴开了个玩笑。“长荣，跟我说老实话，这林虎是你亲生的吧？”

“唉！我倒盼着是亲生的。”林长荣别了元鹏，出门而去。

等他来到学堂门口，不巧却过了下学时分，林长荣朝院子里望了望，瞧见人去屋空，想着林虎大概已随着仆人回家，原还准备让这孩子高兴一下的，没想到还是错过了。

正要转身上车之际，跟着林虎的仆人急匆匆地跑了过来，见到林长荣，吓得抖了一下，道：“少爷，方才小的出门遇见个熟人，说了会儿话便忘记时辰，所以才来晚了，这是头一回，小的以后再不敢了。”

林长荣眉头皱了皱，问，“平常都是你来接林虎？”

仆人点头，然后瞧瞧林长荣的车，“幸好您先来了，小少爷怕是上车了吧！”

这时林长荣转身就往学堂里走，正遇着一位先生出来，他忙上前见了礼，问道：“先生，我家林虎可有离开？”

先生很是惊诧，道：“孩子们早走光了。”

林长荣觉得不对，又问：“您可知他跟谁走了？”

这时学堂一个仆妇走上前道：“林大人，妾身方才瞧见，您家小少爷同几个小孩儿往东头走，想是一起去塔子街逛集市了！”

“多谢！”林长荣拱了拱手，赶紧又跑出来。

仆人哭丧着脸道：“少爷，是小的犯了错，平日里我都是下学前就到了，今日着实不该同人掰扯那么久。”

林长荣也顾不得训斥仆人，只问他，“平日里小虎子是不是喜欢去塔子街玩？”

“确实，”仆人忙点头，“小的都是跟在他后头的。”

林长荣也不坐车了，一边快步往塔子街方向走，一边问，“他喜欢去哪玩儿，你带我过去！”

仆人连忙到前头领路，“塔子街时不时有人来玩杂耍，小少爷下了学，便好和几个小孩去瞧热闹，不过看一会就走，并不敢耽搁时间。”

只是今日塔子街并没有什么热闹可瞧，找街上人一打听，原来玩杂耍的也是隔三岔五才过来。

林长荣有些慌了，带着仆人将塔子街从头走到尾，又从尾走到头，却怎么也瞧不见林虎的人影。

林长荣停下来想想，觉得或许孩子自己先回了林府，于是又上车往府里赶，结果门房却直摇头，说林虎根本没回来，这下林长荣知道，怕是出事了。

也不知是不是有心灵感应，平日大门不出、二门不迈的元缓莫名其妙地走到大门外，正瞧见林长荣坐在林府院外台阶上喘粗气。

元缓瞧他神色不对，又看见去接林虎的仆人站在一旁唉声叹气，顿时有些心惊肉跳，上前问道：“小虎子人呢？”

仆人低着头回她，“小少爷不见了。”

“什么叫不见了？！”一向轻声细语的元缓猛地放高了嗓门。

林长荣这时站起身来，对元缓道：“你先回去，这孩子说不得调皮，在什么地方玩得疯，忘了着家，我再去找找。”说罢转头又往学堂方向跑去。

元缓望着林长荣的背影，想了片刻，还是跟了上去。

林府门口这些日子一直有郑全手下把守，林长荣神色有异，加上方才几个的对话，自是引起人家注意，领头的便上前打听到底出了什么事，那仆人回了一句，“府里小少爷丢了。”便也掉头追了出去。

之后请了学堂的人帮忙，林长荣和元缓挨家挨户到下学后同林虎搭伴出来玩的小孩家里打听，结果得的信都是——塔子街白日没热闹看，大家伙当时就散开了，也不知道后来林虎去了哪儿。

两人一筹莫展，只好又回了塔子街，口中不断地喊着林虎的名字，期盼着小虎子能突然出现。

夜色中，借着两边店铺的光亮，两人在青石板路上焦急地四处张望，只要见着前面有小孩，都会跑上前看一眼。

大冷的天，林长荣却已急出一身透汗，这时看到远处桥头上走来一队巡逻的官差，便赶紧跑上前询问。

没想到那人竟是知道林虎丢了的事，回道：“林大人，小的们早得了信，说是您家小少爷找不着了，上官已命我等寻找，放心吧，一见着人就给你们送回去。”

林长荣自是千恩万谢，又说了林虎体貌特征及出门时穿的衣裳，等巡逻的人走远了，他这才想起，元缓还在后头。

回到元缓跟前，林长荣发现她斜靠在桥墩上，表情极是痛苦，忙问，“缓儿，你怎么了？”

元缓原还想强忍着站直，试了几回都没成功，只好抱歉地道：“对不住，我脚方才崴了一下，你别管我，先去找小虎子，我在这坐一会儿就好。”

林长荣蹲下身，刚想伸手脱下元缓的鞋袜察看伤情，猛地意识到这样做不合适，一时有些进退两难，讪讪地道：“要不就先歇歇，已经有官府的人帮着找了，这会子不急。”

林长荣说不急，元缓却急得不得了，训道：“这都天黑了，你还不急？若孩子有个什么三长两短，咱俩以后再不用说话了。”

“好，好，就听你的！”林长荣四处瞧瞧，发现这里离樱儿的住处不远，便道：“我先送你去樱儿家，然后再去找小虎子。”也不等元缓点头，他便弯下腰，示意元缓趴到自己背上。

元缓羞红了脸，可是也知道，大晚上的，你让林长荣把她扔在这儿自己去找人，他必然是不肯，这么一想，元缓也顾不得不好意思，俯到林长荣的背上，两人身体刚碰到一块，不免都有些哆嗦。

樱儿爽快地将元缓收留下来，并告诉林长荣，郑全也带着四海的人去帮着找孩子了，林长荣来不及说谢，转身又跑出去。

只可惜便是满城撒网，一直到了天亮，仍旧是一无所获。

林母和林与欢这会子都得了消息，虽没法亲自帮着去找，却也跟在后头着急，樱儿将元缓送回来时，母女俩正互相搀扶着站在院门口等信儿。

林母同赵娘一左一右将元缓扶进屋，道：“你们这俩孩子，昨天走的时候怎么都不说一声，要不是门房报信，到现在我和你姐姐都不知道出了事。”

元缓流着泪道：“怪我没用，连找个孩子都会受伤，尽给大家添麻烦，小虎子这么长时候没见，会不会给坏人拐走了？”

“傻瓜，这会子还不是胡思乱想的时候。”林母赶紧安慰她，“说不得是虚惊一场呢！”

赵娘瞧着元缓肿起的脚踝，心疼得不行，“姑娘，这是在哪摔的，还疼不？”

后头林与欢由樱儿扶着进了屋，樱儿递给赵娘一瓶药酒，“赵娘放心吧，昨儿个我已请大夫瞧过，说是只扭了筋，并没伤着骨头，来之前我又给缓儿姐姐上过药，您记着早晚各一次，过几日消肿便好了。”

“娘，方才樱儿跟我说了一件事，我觉得很可能是线索。”林与欢这时开口道。