“哦，自从中州皇后起，一些原来拥戴她的世家子弟，纷纷加入暗力量，这些人不在朝为官，多是贩夫走卒，经营茶楼、药铺等等各行各业，从他们的子女中挑选聪明伶俐的，孩子很小的时候，就送往天山中麓训练，长大后，成为侍卫和顶尖的杀手，世代护卫着中州皇后的陵墓，忠于乔家家主！”乔五细细说道。

“陵墓不是在冀州皇陵？”柳兰芷纳闷。

“那是衣冠冢，实际是葬在天山中麓！”乔五嘴角泛起微笑，那是中州皇后的遗嘱，希望看着天山的雪。她不喜欢葬在冀州皇陵和将来圣祖的许多女人们死了后也争抢一个男人！”

“嗬，这才是大女人的行事作风！”柳兰芷情不自禁地赞叹，知道自己遇人不淑，身为皇后没法离婚，但是她可以决定自己死后葬在哪里，也算是活明白了。

乔五惊讶地看了她一眼，柳兰芷这才意识到自己有些过于外露现代女性的意识了，她咳嗽了一声掩饰道：“我的意思是，圣祖皇帝辜负了中州皇后的一片痴心，所以她才奋起反击，这是人之常情，中州皇后行事光明磊落，无愧于皇后的封号。”

乔五笑了，“你不用解释那么多，其实我能看得出来，你和中州皇后有几分相像，你们那种独立、不依赖别人的劲头，很令人钦佩！”

柳兰芷掩面，“我只是一个小女子，怎么能和中州皇后相提并论?”

“其实，你想做皇后，也不是不可以的！”乔五的话掷地有声。

柳兰芷默然不应。

乔五看了她一眼，接着娓娓道来:“乔家历代拥有这股秘密力，盛世隐藏，乱世时则出来辅佐明主，渡过难关，所以自从圣祖皇帝以后，有几任昏庸无能的皇帝被罢黜，继任者无不感念乔家的拥立之功，何况乔家的这股力量功成身退，他们自然可以放心，这么多年也相安无事，就是到了六王爷这一代的皇室子孙众多，又开始废长立幼，大动干戈，皇室里那些不安分的人就又觊觎我们乔家的势力了，否则，我娘亲怎么会入宫？”他狠狠地捶了一下子案几。

“这一些都过去了，如今王爷你手里握着的这些人马足可以令皇室侧目，他们怎么能不忌惮？”柳兰芷道。

“皇室式微，倒也不

足为怪！”乔五轻蔑地一笑，“现在是焦相国把持朝政，看看他倒是能选出什么皇储来！”

柳兰芷蹙眉：“你们选皇储是你们的事情，何苦把朔儿牵涉进来？”她很郁闷，朔儿是她十月怀胎生下的，怎么这些人打孩子的主意，漠视了他的娘亲呢？！

乔五笑道：“朔儿还是我夏王的世子，你忘记了？”

“可是，你明明知道朔儿不是你的骨血！”柳兰芷焦急，她可不想让才满一周岁的儿子牵涉到皇储之争里去，自古被立为小皇帝的人，有几个下场好的？要么横死，要么做傀儡，都是很惨的！

乔五不知道柳兰芷心里所想，他听得柳兰芷提起朔儿的出身，不由也焦躁起来：“我就是喜欢朔儿，虽然不是我亲生，我却觉得比妖妖娆娆还要亲，这是不是就是那爱屋及乌？”

柳兰芷哑了。这个乔五最会把话点在明处了。她还是不死心：“可是，这明明让朔儿入险境！”

“没事，有我这个夏王在呢！谁会想着陷害我的朔儿？那才是吃了熊心豹子胆呢！”乔五挺起胸膛笑得猖狂。

柳兰芷眉头并没有舒展，她见已经不可劝谏，也就住了口。

冬日昼短，不知不觉间。外边的天色暗黄下来，风更大了，正是数九隆冬的天气，秋月进来了，眉间带着笑意道:“王爷，王妃，外面开始飘雪了！”

“哦？”乔五很是惊喜，携了柳兰芷的手来到窗边，他打开雕花的窗子，一阵冷风窜了进来，裹挟着细碎的雪，果然开始下雪了！

他迅速关上窗户，笑了，“这下子好了，朔儿昨日还问过我雪是什么呢，可巧，今天就下雪了，真个有求必应啊！朔儿好造化！”

柳兰芷想想干旱的草原，有了这场雪的滋润，来年的牧场会很茂盛，不由也开心了，她兴致勃勃地吩咐秋月：“把红柳树下埋着的那坛子梨花白挖出来，上了小泥炉子给王爷预备着烫酒，再准备几样精致的蔬菜！”

秋月答应一声下去预备了。

乔五乜斜着眼睛道：“怎么着，想着挖出那坛子梨花白？那可是从关内带来的好酒呢，老道士听说后馋得不得了，央求了你好几次，你都回绝了，可是今天一下雪，你怎么如此高兴？”

柳兰芷一笑，随口道：“饮酒也要对景，听我说——绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无！”她得意洋洋地背着白居易的这首小诗，却见坐到对面的乔五脸上的神色讶然。

“怎么了？”柳兰芷纳闷问道。

“阿芝果然是才女！”乔五感叹，“如此应景的诗句，你随口吟出，真是——”

“不不不，这可不是我作的诗！”柳兰芷慌忙摇手，“这是一位姓白的夫子作的诗！”

“白夫子？”乔五眉眼弯弯，笑了，“咱们一起长大，我怎么不记得有白夫子？”

“啊，哦——”柳兰芷想撒谎，编个由头搪塞过去，可是乔五却笑吟吟地看着她，令她词穷，不由负气道:“反正不是我，我可不是什么才女！”

乔五呵呵笑，“好好，是白夫子！你怎么如今这么谦虚？咱们大汉的才女多得很，外嫁到匈奴的昭君娘娘算一个，班大家算一个，都是不可多得的聪慧伶俐之人！”

柳兰芷见她数才女如数家珍，才暗暗舒了一口气，这个剽窃诗词的活儿，她还真干不来，看来以后背诗时可要当心了！

天色渐渐暗了下来，如豆的灯光下，是几样精致的蔬菜，小泥炉冒着红红的火焰，上面烫着酒，香气弥漫。屋子里煞是温馨。

二人对饮，一时竟也令柳兰芷想到了一个词儿，举案齐眉。

乔五尝着新鲜的青菜，眉开眼笑，问道：“阿芝是从哪里弄来的这些？”

柳兰芷笑道：“咱们牧场北边不是又个温泉吗？我让几个侍卫把温泉围起来，里面温暖如春，孩子们都喜欢去那里洗浴，在里面闲置的泉边，我让闲着无事的楼兰美女开地种了这些蔬菜，没想到却是长得极好！终于不用天天吃腌渍的羊肉了！”

乔五点头，“好主意，我家阿芝果然是宜室宜家哪！”他笑嘻嘻地拉起她的柔滑的小手，借着酒劲开始涎皮赖脸了。

“坐那里好好喝酒别毛手毛脚的！”柳兰芷把那不安分地狼爪拍下去。

“阿芝！”乔五眉眼里都是软绵绵的情意，加上喝了几杯酒，那原来好看的脸庞更增添了几分魅惑。

柳兰芷看着他的样子，心里突突地跳，脸不由地红了。

（本章完）