京都城南的温泉庄子里，乔五刚刚从温泉池子里起身，看到衣架上已经预备好了换洗的衣衫。他随便一披，披上了外袍出了屋子，一阵冷风袭来，他哆嗦了一下，打了一个响亮的“阿嚏！”

外面侍候的想、察哈尔瓮声瓮气道：“五爷，您当心着凉，毕竟是初冬的天气了！”

“嗯，你也婆婆妈妈起来了！”乔五揉了揉有些鼻塞的鼻子，笑道，“快跟上一个老妈子了！”

察哈尔憨笑道：“谁让五爷跟前没有丫鬟伺候呢？奴才也就勉为其难地充当老妈子一职罢了，奴才可听说皇帝陛下预备赐您几个如花似玉的宫娥来给您浆洗衣裳，上灶烧火做饭呢！”

“别听朔儿那个混小子满口胡说八道，他不知又打什么主意呢！”乔五乐呵呵道，“这个小子蔫坏，不知他那个亚父怎么撺掇得他，才五岁的年纪就懂得什么制衡了，让那些朝里有些权力的大臣把未成年的、与自己年纪相仿的女孩子献了进来，还分门别类地封为什么美人、婕妤、答应之类的封号。天知道不过是五六岁大一群小丫头们，全在后宫里吵吵闹闹的，弄得焦仲卿一个头两个大，倒是天天忙于给这些丫头们调停！”

乔五说到这里突然眯了眼，住了嘴。

察哈尔难得听到主子高兴多说几句，见乔五突然不言语，于是抬头纳闷看着他，“怎么了？五爷？”他问道。

“嗨，我明白了！”乔五突然恍然大悟道：“原来这个小子的阴招在这里呢！”

察哈尔一头雾水：“主子您说什么呢？皇帝陛下虽然年幼，却是聪慧异常的，那眼珠子一转就有十个八个的点子，奴才可是领教过的。”察哈尔想起朔儿原来捉弄自己的那些手段，苦笑不已，这个朔儿哪里是主子的继子？那古怪精灵的模样和一万个心眼子，可不就是主子的嫡亲儿子一般？父子俩都是这般的狡黠！

乔五却是呵呵直乐，“我前些日子一直纳闷呢，才五岁的娃娃突然想起分封后宫，就像过家家一般，现在我却是看明白了，他让那些天天娇里娇气的大家大户的小姑娘们在后宫里闹做一团，自己却贪玩，躲到一边，只是偷瞧着那个焦相为了此事忙得焦头烂额，脚不点地呢！”

“啊——”察哈尔虽是愚钝却也明白了其中的道理，“皇帝是想架空焦相？”

“嗯！”乔五的神色里看不出悲喜，“朔儿有此心也不为奇怪，毕竟他如今是大汉的皇帝，虽然才五岁！”

“那下一步，主子您——”察哈尔有些犹疑，没敢再说下去，他可知道那个所谓的亚父其实是朔儿的生父，待生父如此，那待继父……察哈尔觉得心里骤然一冷。

“咱们没事，这个什么狗屁一字儿并肩王可不是什么好的封号，大不了咱们一走了之，前提是，朔儿必须自己能够撑得起来！”乔五微微叹息，眉宇间一抹愁绪散漫开来。

察哈尔没有接话，只是笑道：“主子，外面凉，您进屋子里去，擦干了头发，别着了凉，伤了身子。”

“嗯！”乔五漫不经心应了一声，

刚迈步走进屋子，就听到门外急匆匆的脚步声，而后是察哈尔的惊喜的声音，接着“咚咚咚！”察哈尔带着一个人闯了进来，连礼节也忘记了，察哈尔急匆匆的，说话也有些哆嗦和哽咽：“主子，有人给您送衣裳了！”

乔五纳闷看去，却是察哈尔带了一个小厮模样的人站在那里。二人看着乔五都是一脸的兴奋莫名。

“什么衣裳？”乔五不经意地瞥瞥那个小厮抱着的那个包袱，仔细一瞧，脸色也立马变了：“这个包袱不是阿芝的吗？上面还有阿芝的针脚。”他指指那个蓝色的包袱皮道。

“是，正是夫人的包袱，命令小的把这个包袱送来京都的。那个小厮垂着手，说话的神色毕恭毕敬。

“夫人？什么夫人？”乔五神色一怔，突然上前一把揪住了那个小厮的领子，言语急切，神色也焦急起来。

那个小厮吓了一跳，想挣开却是挣扎不得，脸色给憋得通红，“王爷，奴才，奴才喘不过气来——”

察哈尔忙上前用力把小厮从乔五手里拯救下来，“五爷，您先听听这个信使怎么说，再做计较。”察哈尔劝说道。

乔五却是双目赤红，那神情很是骇人，“快说，你家夫人姓甚名谁，家住哪里？还有你手里怎么会有这个包袱？”

那个小厮瘪瘪嘴几乎要哭了出来：“青果姐姐骗人，还说这是个好差事，什么五爷一见这个包袱一定会打赏奴才，哼！骗子！”他嘟嘟囔囔。

乔五急得眼睛要竖起来，察哈尔忙推了那个傻小子一把：“你瞎嘟哝什么呢？赶紧回五爷的话！”

那个小厮这才慢条斯理道：“我家夫人被称为乔柳氏，至于姓甚名谁，奴才却是不详，人家闺中妇人的名字岂是能打听的？如今住在大青山脚下的桃花溪村。至于这个包袱——”他大喘气，急得乔五和察哈尔的眼睛都似铜铃一般大小，他却住嘴了。

“奴才口渴了！”这个小厮眼睛里闪过狡诈的光芒。

乔五恨不得把他丢到鱼塘里去，却还记挂着最关键的地方，强忍着自己的手痒，咬牙切齿道：“察哈尔，把我的未动得茶赏给他喝了。”

“是！”察哈尔也忍着气，亲手端了一盏茶递给那个小厮。

那个小厮得意一笑，端起茶盏“咕咕咚咚”灌了下去，最后一抹嘴，“茶叶尚好，这个水也太难喝了些，比着我们那大青山上流下来的雪水差得远了！”

乔五的鼻子几乎气歪了，他不知道青果从哪里弄来这么一个活宝，如此的大言不惭。

那个小厮看到乔五那气得抓狂的模样，却是眉开眼笑了，他道：“这个包袱呀，”他故意停顿了一下，果然，看到了乔五怒火喷张的脸和察哈尔急得几乎要上房点火的急切模样，继续说道：“这个包袱是我家夫人赏给青果姐姐的！”

“咳！”乔五脸上失望极了，原来是青果的包袱，他心里的那种希望一下子崩塌了！他失望地摇摇手：“你下去吧！”

“啊——”小厮纳闷看着眼前这个所谓的五爷，不解道：

“五爷，您不看包袱里面的东西吗？”

“不看！”乔五心灰意冷地摇摇手，命令他出去。

那个小厮急了，“这个是我家夫人亲手打好的包袱，说五爷您一定会看包袱的！”

“哦？”乔五微微冷笑，“你家夫人到底何方神圣？青果又投了新的主子？”

“这——”那个小厮有些结结巴巴，这个奴才不知，青果姐姐整日陪着夫人，伺候三个小小姐，哪里会有什么新主子？尤其是那个倾城小姐，最是粘人，除了夫人那个娘亲，她可就最粘青果了。如今连奶娘也不找了！”小厮道。

“娘亲？！”乔五一下子听出了这个词儿，一个箭步冲过去，这次小厮有了防备，忙向察哈尔背后躲去，却不提防手里的包袱一下子给乔五抢了过去。

“哎哎，你这个人，怎么能抢呢？”小厮急得张口就叫唤，却给察哈尔劈手一下，打晕了。

“如此聒噪！”察哈尔笑嘻嘻地解释。

乔五忙乱地点头，却把那个包袱三下五下扯开，里面一件天青色的棉袍折叠地整整齐齐的，乔五一下子就认出了那细密的针脚，他犹然不敢相信，干紧展开锦袍，眼睛一下子就看到了袍子胸襟处一丛兰花，绣得栩栩如生，捧着袍子，他的手禁不住颤抖，“阿芝，阿芝，还活着！”眼睛却不知何时湿润了。

抱着袍子捂在胸口，口里喃喃自语：“真是个狠心的女人，这才露面，折磨了我近半年！”他状似疯癫地又哭又笑。

察哈尔看了主子一眼，手脚麻利地把那个晕死过去的小厮拖了下去，又小心地帮着五爷掩上了门，却是对自家娘子紫苏恨得牙痒痒，真是的，明明知道五爷情根深种，这对主仆却瞒得如铁桶一般，夫人嘛，他不好置评，紫苏却不该隐瞒不报的！哼，等自己回去一定给她好看！他心下发狠，想着紫苏那娇俏的模样却是恨不起来，罢了，各为其主，她也有自己的苦衷吧！察哈尔只能如此劝慰自己了。一别半年，不知道自家的儿子长成了什么模样了！他叹息了一声，有些迫不及待地等着五爷做决定寻夫人去，这样，他也可以回去看看娘子和儿子了！

屋子里，乔五捧着新的锦袍又哭又笑，那眼泪簌簌而下，“阿芝，你好狠的心，明明知道我放不下你，还如此折磨我！”他慨叹，抚摸着那衣领袖口的绣出的别致的兰枝，很是激动。突然他觉得这件袍子袖子里面鼓鼓囊囊的，他向袖子里探去，却是一本薄薄的书！他顺手摸了出来，嗯？他瞪大了眼睛：“《菜谱》？”

不错，正是和自己那一本很相仿的菜谱！他赶紧翻开，却见上面密密麻麻注满了簪花小楷，其中扉页上赫然是阿芝的笔迹：“一别后，两地相思，三年四载夫妻情浓，五脏六腑，七上八下，尽是忐忑，久久思索，十分惦念！”

乔五弯了嘴角，眉眼里蓄满了笑意。

再翻开一页，却是乔氏菜谱的详细标注，他大吃一惊，连忙翻箱倒柜把自己那一本和左老道给的那一本都拿了出来，对照着看，渐渐，他看出了端倪……

（本章完）