柳兰芷看她眉眼苍老，脸上的脂粉很厚，叹息起来饱经风霜的样子，就知道是一个经历坎坷的女人了，她问道：“听婆子的口音是北边的，何故流落到江南烟花之地呢？”

老妇苦笑道：“小人自幼的确生于北边的，只是生父早亡，家境贫寒，只和寡母相依为命，再后来遭了兵祸，就流落到南边来了。”

柳兰芷见她一脸苦涩不愿多讲的模样，也就不再问了，只是身边的小丫头青桐到底是年少之人好奇：“你今日为何要跳河？”

那个老妇瘪瘪嘴，脸上露出难堪的笑容：“今日来贵船之前，小人一直带着四个女儿在码头卖唱，有个年老的商贾调戏花娘也就罢了，还想着从小的身上揩油，小的一大把年纪了觉得羞愤，所以就一时想不开要投河自尽，幸好得了一位少侠搭救！”老妇絮絮叨叨说着。

柳兰芷看了那个逸儿一眼，逸儿的表情很是沾沾自喜的模样。

柳兰芷道：“原来如此，你竟然有如此的骨气，也算是难得了！”

这本来是一句夸奖的话，睡着谁知老妇的脸确实涨红了：“小人虽操此贱业，却也是迫不得已，想当年小人也是窈窕淑女、君子好球的，我还曾差一点嫁给了当场的相国大人哪！”老妇回忆起过去的荣光来，眼里眉梢都是喜色和骄傲。

柳兰芷正端着香茶的手却是一抖，这个女人曾经和焦仲卿订过亲？她仔细打量这个老妇的眉眼，脑子里却没有什么印象？焦仲卿都是和谁订过亲？她想着想着，眼神凌厉了起来，看着这个老妇，慢慢忆起了往事。

老妇却不知道眼前的夫人与自己是旧相识，只是觉得这个夫人说话委婉动听，糯软的江南口音夹杂了北边的一些语调，有些耳熟，说不准是北方人还是南方人，她心里忐忑，开始瞎捉摸起来。

她开始炫耀般说起了自己那令人惊奇的罗曼史，什么家道中落的美貌女子，遇到了可以帮她上位的男人，等在山之巅时二人郎情妾意，恩爱非常，可惜总是情深缘浅，有情人难成眷属！错过了一时就是一世！老妇说得动情之处，呜呜咽咽地哭起来。

她的一番话让涉世未深的青桐唏嘘不已，红了眼眶，柳兰芷嘴角噙着笑，转过头看逸儿，她以为逸儿也肯定给这个凄美的爱情故事给感动得稀里哗啦的，没想到逸儿的眼神里却是杀机一片，她不禁吓了一跳扯扯逸儿的手：“怎么了？”她轻声问道。

“娘亲，这个老虔婆撒谎，京都里那个焦相国心心念念的女子根本就不是她这样一个无耻的老鸨，她倒是真会给自己描，也不怕越描越黑！”逸儿气鼓鼓道。

逸儿瓮声瓮气地话，让絮絮叨叨编故事的老鸨大喜过望：“您就是搭救老身的少侠吧！老身有礼了！”她忙跪下郑重其事地磕头，又口里赞道：

“夫人有这么一个年轻有为的儿子真的有福气呢！”说罢她偷偷抬起头瞄了一眼端坐在那里的夫人，只看了一眼就面如土色，心下大骇，跪在那里，身子在瑟瑟发抖，是她，竟然是她！怎么还是如此的年轻貌美？不是都说她在那次京都地震里香消玉殒了吗？这不活得好好的？她以为自己见了鬼，头皮发麻。

柳兰芷笑着看着那个匍匐在地的老妪，叹息了一声：“做了老鸨也就罢了，怎么还想着竖起贞节牌坊？你以为跳河一死就可以从此‘只留清白在人间’了？你想得特忒容易了些！”

老妇跪在那里依旧不做声，她真恨不得白日里落到水里给溯河淹死算了，如今自己做了这种肮脏的营生，偏偏给她看到，唉！

逸儿却不懂里面的弯弯绕绕，他出言申饬老妇：“你偌大年纪当老鸨已经够阴损的了，竟然还信口胡说，说自己与当朝相国青梅竹马，情深深种，我就没见过你这般信口胡沁的老妇！要是圣上知道你污蔑亚父，说不得会将你凌迟处死！”

老妇终于知道眼前这个眉目舒朗的少侠是何等人物了，她本来就知道柳兰芷和焦仲卿当年的那些纠葛，更知道眼前这个少年就是目前圣上同母异父的弟弟，自然，焦相心里一直倾慕的是谁他也清楚了，却不知道其实这也是困扰这个少侠好几年的谜团，大哥不说，父亲不说，母亲更是不提，可是他觉得那个好死不死，阴阳怪气的焦相与自家有千丝万缕的联系，尤其是那个焦相看自己的眼神古怪得很，自己都觉得很不舒服！今天这个老妇信口开河，他觉得抓住了什么破绽，但是却只觉焦相那个人虽不咋地，却不会钟情于一个老鸨这一点，他绝不怀疑，只是焦相心里的那个女人是谁呢？他琢磨了许久都没有头绪。如今有这个机会何不诈一下这个老妇？！他开始狡狯一笑。

老妇心里凉飕飕的，这个少侠长得酷似夏王，那眼珠叽里咕噜转着，不知道打什么坏主意，自己遇到他们一家准没有好事，她暗暗后悔上船来讨赏。

知子莫若母，柳兰芷看着一脸算计的逸儿，笑道：“你不去见见你爹爹，在这里磨蹭什么？”

逸儿心有不甘，却不敢违背母命，只得怏怏不乐去了后舱。

此时老妇冷汗淋淋，匍匐在地上叩头不止：“王妃饶命，王妃饶命，是罗敷信口胡说的，王妃不要难为罗敷！”

柳兰芷看着她那模样蹙眉：“你怎么辗转流落到江南来了？依着你当初的手段……”柳兰芷没有在说下去，她可记得这个秦罗敷可是大有手腕的。

老妇跪伏在地上哀叹了一声：“强中自有强中手，想我秦罗敷曾经被册封为忠孝郡主，也算是威风八面了，可惜，所托非人，六王爷倒了，我想依附焦相，焦相不屑于理睬我，我扭头又投靠了江东王，可惜江东王是个

惧内又酷爱男风的无耻之徒，我斗不过那个江东王妃，吃了她的算计给卖到青楼勾栏之处，也算是风尘女子了！”她喋喋笑着，却是笑得悲怆而凄惨，“想我秦罗敷也是好人家的女儿，‘秦氏又好女’就是说的我，可惜天妒红颜，我一辈子想争一个大妇的名分，却一直争不得！”

柳兰芷细细一想似乎是这么一回事，初是侯三小妾，而后是六王爷的禁脔，再次是焦仲卿的侍妾，而后是江东王的侧妃，也是小妾，似乎她一辈子就打上了小妾的烙印了！如今沦落风尘，做了老鸨，似乎比着小妾更低贱了！

秦罗敷看着柳兰芷那保养得极好的肌肤，再瞧瞧自己干枯多皱褶的手，悲从中来，“我也认命了，那个臭丫头焦丽霞都能嫁得一个老鳏夫，做得正室娘子，而我识文断字，花容月貌却给一个老头调戏说买回去做老姨太太，实在是大不平呢！”她一脸的气愤和怨毒。

柳兰芷叹息：“郦霞虽是二嫁，却是自己选的，嫁给老鳏夫也好，老光棍也罢，那是她自己的选择，她不过是想着这个安稳的归宿罢了，你却贪恋这荣华富贵呢，怎么能和她相比？”

“求荣华富贵有什么不对？”老妇眼里的嫉妒一闪而过，“你改嫁给夏王不也是贪恋夏王的富贵？”

柳兰芷笑了，“我嫁给五爷可不是因为他当那个劳什子的夏王，实际上，他不当王爷我更开心，当了王爷，担惊受怕的，那里又平平淡淡的夫妻日子舒适？”

“我不信！”老妇固执地嘟哝。

“因为我不依附着五爷过日子，没有五爷，我照样过得风生水起，而你只想着依附男人，男人，岂是那般好依附的？何况，你还痴心妄想着掌控男人？”柳兰芷嗤笑。

那个老妇沉默了，似乎柳兰芷的话是对的，那大江南北的满堂红可不是她的产业吗？富可敌国来形容她也不为过，难怪男人的眼里，她的分量重！老妇似乎明白了什么。

正在此时，黑了脸的乔五从后面掀帘而入，见到地上那个老妇，皱眉骂道：“下贱的老鸨在此胡说八道些什么？能留你一条狗命已经是上天的好生之德了，你却胡说八道，小心拔了你的舌头，快滚！”

老妇忙如筛糠般抖抖索索地下船去了，留下黑了脸的乔五和喜笑颜开的柳兰芷在船上，不知说些什么。

翌日，大船依旧向着北边进发，逸儿却不知又去哪里溜达去了，柳兰芷知道他是个不安定的性子，也只好由他去了，却不知昨夜那个码头上，发生了一件诡异的事情，一个老鸨变成哑巴了，自然没法招揽客人，四个花娘中的一个摇身一变成了老鸨，带着其他三个花娘继续在码头上揽生意，而原来那个老鸨变成乞丐婆子了，只是见到乔门的船只或者商铺就如同见了鬼一般哆哆嗦嗦的，令人大惑不解。

（本章完）