在打过招呼之后，纯白便离去了。

因为接下来的仪式部分，不太适合她在旁边参观。但她走时也说过，这是教国最为强大、也是最为年迈的枢机主教，艾华斯完全可以信任对方。

西里尔枢机端坐在仪式法阵正中心，没有丝毫移动。

但他却操控着实体化的风与水，将艾华斯身上衣物全部除去、堆叠到房间角落。

在他的操控之下，房间之中的仪式法阵飞速变化。如同精密复杂的机器，内部的齿轮旋转、带动着这个系统运转……那些用颜料绘制的仪式法阵在地上自如游动着，大概有四分之一的部分组合成了全新的仪式阵、嵌合到了之前的旧系统之中。

看着艾华斯目不转睛的盯着，西里尔枢机哈哈大笑：“想学吗？

“可惜，教不了你——因为这不是神术，也不是高等神术。它是我以前旅行时，太初那边的一个朋友教给我的神秘技艺。它叫《风后密续》，是智慧、超越、适应三道途的密续，传承自太初的传奇仪式师风后。就算你懂太初语，也没有合适的适应性。”

西里尔枢机对艾华斯的态度非常友善。

很显然，他的超越道途等级也远高于艾华斯。以至于能看到艾华斯超越道途的等级，所以才会知道艾华斯也是仪式师。

但艾华斯很快意识到，西里尔枢机对自己的善意，远远超出见面一两次的陌生人应有的程度。

“……是占卜吗？”

“一部分吧。”

西里尔枢机爽朗的点头道：“我看到，你将会解决教国所面临的困难；而另一部分，则是因为我看到你明明是恶魔学者，却没有染上天孽之罪——只要使用同族作为仪式材料，就会染上这一大罪。

“并非所有仪式师都能像我一样，在开始学习仪式之前就先学习了高等神术。正因为我学习了高等神术，所以我才会知晓天孽之罪的秘密，因此才能绕开这一堕天司所设立的陷阱。

“而你明明不知道这些、并且一直在面临危机与压迫，同时却能违逆‘利益’而选择了‘道德’，走上正确的道路。”

西里尔枢机夸赞道：“身为超越者，就必有不惜一切、逆命而行的决意。而在这种情况下，却仍然能控制住自己不要越界。这说明你就是天生的英雄，天降的圣人。历经考验却崭新如初的道德，自是要胜过被保护得完美无瑕的道德。”

但艾华斯却反而有些尴尬了。

怎么说呢……其实他也知道天孽之罪，所以肯定没有西里尔枢机夸的这么好。

不过他也没法解释，因此只能点头称是。

“想要一个人完成高等神术，可能会比较漫长。但今年的高等神术学习还没有开始，我的时间还算比较充裕……你的第一次仪式，就由我来替你完成吧。”

西里尔枢机说着，空气之中流动的风便将除去衣物的艾华斯轻轻按在了地上。

那些组成了仪式阵的黑色符文，如同活物一般游动到了艾华斯身上。在一种如同蚂蚁的轻咬一般的微弱酸痛感中，艾华斯本身被同化为了阵法的一部分。

它们移动着组成字符，拼成一句又一句的祈祷之语、链接到艾华斯胸口的圆环之上，组成了九条长长的符文锁链。随后在艾华斯胸口的圆环内部，精灵语符文开始飞快的浮现并编织成文字。

看上去就像是黑色的太阳，又像是从胸口中心裂开的万花筒。

空气之中同时回响起九重咏唱——那是由风声所组成的低语。风穿过墙上的一些装饰物而发出尖锐模糊的声响，而它们被重塑为言语。

——而在整个过程之中，西里尔枢机没有使用任何仪式材料。

不必画阵、不必咏唱、无需等待、无需材料……能做到这一点，这必然是某种金色级别的道途特性。甚至有可能是多种。

原来教国还隐藏着这样一位大仪式师！

他看上去仿佛下一刻就会死——树化与凝珀的痕迹已经蔓延到了脸上。他整个人都分成了两份，但却维持着一种奇异的均衡。只要继续维持这种均衡，他就始终不会死去。

艾华斯的眼前渐渐变得昏黑。

突然，一阵急促的手机铃声吵醒了他。

那是童年的数码兽进化曲——他每天都会在这种激昂的音乐中醒来，假如他会定闹钟的话。

但通常来说他是不会定闹钟的。

唯独今天情况特殊，所以他定了十个闹钟，每隔一分钟响一次。

如果十个闹钟都没有吵醒他的话，他的舍友就会狠狠把他吵醒。

……等等，什么闹钟？

艾华斯猛然睁开双眼。

刹那之间，竟感到一阵荒诞般的陌生感。

柔软的床铺、枕头边响着闹钟的手机。床铺边上没有插笔记本的键盘与鼠标，以及他的蓝牙降噪耳机。

昨晚吃剩下的炸鸡，还有喝了一半的奶茶。

他恍惚间伸手抓向自己的头发，却只摸到了勉强能攥住的短发。微微的疼痛，让他的大脑宕机了一瞬。

在他愣神的时候，进化曲已经结束了。

而在一分钟之后，激昂的进化曲再度响起。

但艾华斯怔怔看着手机，一时之间却忘记了应该如何关掉它。

当闹钟第三次响起的时候，外面突然传来了恼怒的声音：

“艾世平，伱有病吧！你要一口气进化成究极体是吧！”

……那是谁？

艾华斯怔怔看向外面，感觉到了一阵奇异的熟悉感。

……艾世平又是谁？

就在这时，那闹钟铃声突然开始变得极为缓慢而失真。

时间仿佛无限减缓并凝固，整个世界都染上了一种昏黄色的滤镜。看起来就像是老旧照片一样。

“——想不起来了，对吧。”

另一个声音慢慢响起。

而此时，艾华斯床边的电竞椅慢慢转了回来。

不知何时，一个穿着黑色西装的无面人坐在了上面。

本应是头颅的地方，只有一团闪耀着虹彩光辉的银黑色球体。

他正翘着腿，那同样璀璨而漆黑的双手十指交叉，放置于膝盖上。

“我说很久不见，是因为我们以前曾经见过；

“我说初次见面，是因为我们的确是第一次见面；

“我说久仰大名……是因为我早就知道你的存在。”

那是低沉而颇有磁性的声音。

虽然看不到对方的表情，但艾华斯感觉对方像是在笑。

梦中的大脑僵硬到难以运转的程度，因此艾华斯只是愣愣的看着对方说话。

……是鳞羽之主。

艾华斯突然想起来了，对方的身份。

而此时，鳞羽之主仍在缓慢叙说着：“你来自另一个世界，对吧……这就是你最大的秘密。

“这个秘密，你谁也没有说。无论是伊莎贝尔，亦或是尤利娅。因为在你的记忆之中，这个世界仅仅只是一个游戏……而你也并非是‘艾华斯·莫里亚蒂’。

“——可是事实真是如此吗？”

鳞羽之主缓缓起身，踏在地上。

在祂的黑皮鞋接触地面之时，周围的梦境骤然融化、破碎。

那狭窄的公寓刹那间融化，成为漆黑一片的河流。而他身下是一片巨大的鳞片……那是“鲲鹏”之鳞。

远方的天空呈现出一种不可思议的紫红色蛛网裂纹。

每一片裂纹之中，都有着颜色完全不同的天空。光是太阳与月亮，在天上就有好几个在同时运行——至少有七八个太阳、五六个月亮。

就像是播放着不同画面的电视机，又像是映出不同时段的监控。

每一枚碎片中，都映出了完全不同时间的天空。

“藏匿于阴影的刺客，适应丛林环境的猎人，能够配置药物与毒物的医师，能够预知未来的占星术士与先知……这些职业的共同点是什么呢？”

鳞羽之主转过身去，双手高高抬起、如同拥抱天空。

祂一字一句的说道：“这里就是梦界的九大源河之一，【生存】之河。

“人为了生存而做出改变，并不可耻。弱者本就需要适应环境、适应自然、适应强者、适应命运……而若是强者，自然也可以改变环境、改造自然、操控弱者、扭转命运。因此我将其命名为适应道途。自己适应，或是让人适应。”

说着，鳞羽之主转过身来。

祂伸出手来，用力将跌坐在地上的艾华斯拉了起来。

“再说说你吧，艾华斯。我只说一件事……

“——你还记得自己前世的父母叫什么名字吗？你还记得你那个编剧舍友叫什么名字吗？

“为什么你记住的，只有关于《衔尾之环》的记忆？为什么就连《衔尾之环》的记忆，你都模模糊糊、断断续续？

“以及最关键的……在今天之前，你还记得自己‘前世’叫什么名字吗？”

最后这句话，顿时如炸雷般在艾华斯心中响起。

他的瞳孔骤然收缩而又放大。

那一瞬间，艾华斯就反应了过来。

但不等他回答，鳞羽之主便主动开口：

“你是一个被抛弃者，艾华斯。

“你不是艾世平，也不是那个穿越者……你不姓艾、也不是地球人。你从最开始就是这个世界的人。你是被祂所遗弃的旧自我、被祂所切割的前世记忆。但某种意义上来说，你却比他更像是最初的那个人……我的那个老朋友。

“你就是他们所说的‘神圣实体’……你也的确是天司残片。

“——你是【轮回】的残骸。”

(本章完)