克鲁塞街区，克拉克庄园。

路西安和往常一样从传送阵出来，他脱掉沾染了鲜血和尘土的白袍，随手交给佣人，自己则赤身踏入温泉乡。

盖恩公爵就坐在他对面，父子两人都没有讲话，气氛有些沉闷。

半晌，盖恩打破了沉默。

“我不是说过，不要再去高塔了吗？”

“我不懂这样做的意义，父亲。”

“你没必要懂，你只需要遵照我的吩咐。”

“我不是元素傀儡，父亲，我需要独立思考。”

路西安睁开眼，温泉上方氤氲的水汽汇聚在他手心，凝结成一团水球，父子二人间也没有了视觉上的隔阂。

盖恩看到儿子脸上的两道血痕，以及魔力耗尽后苍白的脸色，不由叹了口气。

他知道这是因为自己和高塔冷战的缘故，路西安被派去执行危险的任务，但他始终没有告诉儿子这是为什么。

毕竟……这与他一直以来的教育相悖。

他知道儿子是个执拗、纯粹的人，那股高贵是发自内心，印刻在骨子里的，甚至不比精灵差多少。如果不是这份心性，他也没有今天的成就，但同样，他也难以接受自己看似“首鼠两端”的行径。

早在剑花旗飘扬之时，图灵剑士团的尤涅若阁下就为天底下的贵族制定了标准，或说信条：勇气、信念、正直、坚持。而他现在的行为，和这四个词任一都沾不上关系。

因为畏惧潜在的神明而中断合作，谈不上勇气。

背弃了七百余年前的盟约，谈不上信念、坚持。

决策无关善恶，只有最简单的利益思量，更谈不上正直。

盖恩叹了口气，他有些茫然，不知道该如何说服儿子。

“教宗换人了。”路西安淡淡道。

“什么？”

“新的教宗，保罗五世继位，上一位教宗陛下被女神召走了。”路西安抬起头：“这和您，和最近家族的决策有关系吗？”

高塔几天前提出替珈蓝净化地牢里的死囚，此举需要征得议会家族的同意，但被克拉克公爵拒绝了。没有议会家族的首肯，国王自然不同意放人，高塔也就没能带走那些死囚。

虽然不知道其真正目的，但死囚的归宿没有人会过问，盖恩本能地察觉会发生一些不好的事，所以拒绝。

现在看起来，高塔的目的无非两种可能，其一来是新教宗需要这些死囚，并且这个缺口还尚未凑齐。其二就很有趣了，保罗四世的“消失”客观造成了这种需求，因而高塔才会开口向他们索要……

前者好办，继续拖着就是，但后者……

假如第二种猜测是对的，既然现在新的教宗已经继位，那这到底说明他们已经满足了需求，得偿所愿？还是打算从其他方面入手？

无论哪种，都意味着接下来会有大动作。

盖恩突然觉得一股冷气沿着脊背冒了上来，即使他正坐在温泉中，也不寒而栗。

“父亲？”

“嗯……我在。”

盖恩缓缓吐出一口气。

“答应我，路西安，最近不要再去高塔了，我们的合作也到此结束，有些事你未来会懂的，但不是现在……可以吗？”

路西安张了张嘴，本来还要辩驳几句，但看到父亲带着恳求的双眼后便忍住了。

他点点头，起身就要离开。

“你近期可以回学院看看……如果实在没什么事做的话。”公爵补充道：“塞缪尔他们可能遇到了一些麻烦，如果你有兴趣的话……”

“如果这是您的命令的话……”

“这是请求，我的孩子。”

“我会考虑的。”

……

……

贫民窟。

米勒躺在床上，睁着眼睛。

说是床，实际就是四捆砖头上垫了一块两指厚的木板，因为砖头垫得不平整，木板也略微倾斜，他总有种头重脚轻的颠倒感。

但这不影响他望着天花板出神。

他看到那只昨晚飞进来的蚊子被蜘蛛抓住，身上缠了一层又一层蛛丝，绑成了一个小白球，接着蜘蛛八只脚抱着它，一阵吸吮后只留下一具空壳。他看着这一幕，脑子里不知道在想些什么，连那个困扰许久的问题都抛到了一边。

突然，他被一阵嘈杂声惊扰，似乎是大部队的马蹄声。

米勒爬起来，钻出破屋，入眼是一群熟悉的骑士。

高塔的卫兵，他们来贫民窟做什么？

隔壁那间屋子门口站着一名祭司和一个穿着脏兮兮的小男孩，米勒记得那家伙，他叫提奥，是个扒手，家里还有一个卧病不起的妹妹和呆呆傻傻的弟弟。索性这小子身手敏捷，能轻松通过贫民窟外那段十米的“试炼之路”，因此弟妹俩没被饿死。

这倒不是什么天赋异禀，而是这小子脑袋活泛。米勒听说他第一次闯过去时几乎丢了半条命，大腿和肩膀各中了一箭，但他咬着牙去铜火巷偷了一个男爵的钱包回来，里面足足有20枚金币。之后这小子只拿走了零散的银币，把剩下的都交给了哨塔上射他的卫兵，此后每次能迈过试炼之路的就只有他一人。

聪明的小家伙。

但现在，他那双平素狡黠的眼睛目光呆滞，行动机械，就像个提线木偶。

“去吧，现在把你的弟弟妹妹们带出来，你们会在神的庇佑下过着正常人的生活。”祭司开口道。

“是，赞美神的慷慨。”

提奥僵硬地走入屋子，没过多久，抱着睡熟睡的小妹，牵着歪嘴傻笑的弟弟一起出来。

“还有你们。”

祭司转身，对着这片清冷的街道。

“你们也一样。高塔准备了干净的衣服，柔软的面包和热牛奶，只要你们加入高塔，就能免费享用这一切，从此摆脱贱民身份。”

“真的吗？”

有人忍不住问，米勒转过去，发现街上和他一样出来观望的人不在少数。

“是真的。”祭司微笑道，脸上一片和蔼，他拍拍提奥的肩膀，后者僵硬地转过身，挤出一个笑脸。

“大人说得都是真的，他是上天派来拯救我们的。”

少年的声音被魔法增幅，在贫民窟蔓延，转眼间就传到了几乎每个人耳朵里。

没有人会拒绝这份恩赐。

短暂的停滞后，面黄肌瘦、穿着破烂的贱民们无不争先恐后地涌过来，如肮脏的污水，汇聚在祭司面前。

“不要急，不要拥挤……”

祭司温言道，向后面摆摆手，卫兵们揭开地上的布，露出一个十米见方的传送阵，此时正闪着微微的蓝光。

“踏进去吧，这即是迈向光明的入口。”

众人一拥而上，法阵上顿时亮起温暖、刺眼的强光，宛如一张巨口，吞咽着源源不断送来的食物。

不到一个小时，整个贫民窟就彻底安静下来，只剩下米勒一人突兀的站在门口，遥遥和祭司对望。

“你呢？”祭司温声道：“你不和他们一起，投入女神的怀抱吗？”

米勒摇摇头，他突然觉得有些恶心，发自内心的厌恶。

他明白那群人的下场，他也明白此举的用意。

类似的“捕猎”他进行过许多次，他们最后都成了血水、肉泥，灵魂也被碾得粉碎。

他们是燃料，用以驱动“武器”的燃料。

他们不是信徒，不明白自己即将失去什么，没有知情、选择的权利。

“孩子，你或许病了，跟我走吧，女神可以治好你。”

祭司似乎不愿放弃他，缓缓靠了过来，伸手抚上米勒的额头。

“燃料”的强度高低取决于一个人的健康程度，或说肉体强度能大致反应灵魂强度，身材高大的米勒在他看来顶的上十个贱民。

就在他即将触碰米勒时，后者突然一把抓住他的手，一双漆黑的眼眸瞪了过来。

“回答我，我们接受神赐的同时，在透支什么？”

猝然遭袭，祭司一时间还未反应过来，远处的卫兵就接二连三赶了上来，数十杆长枪对准米勒。

“贱民！放开祭司大人！”

“松开手，别用你肮脏的手触碰他！”

米勒低吼一声，回头瞪着这群卫兵。领域剑士的气势完全绽放，即使不催动领域，他也足以震慑这群人。

“回答我，我们在透支什么？”

他神经质般问道，宛如陷入癫狂，一只手已经抓上了祭司的脖子。

后者当然无法回答这种没头没尾的问题，一方面他的确不知该怎么解答，另一方面他被掐着脖子，只能发出野兽般“嗬嗬”的呓语。

生命危急关头，祭司低垂下去的袖子突然光芒大作，一道卷轴从袖口滑落，还未触碰地面就“嘭”的一声炸开，气浪吞没了包括米勒在内的所有人，一瞬间尘土飞扬。

等到一切尘埃落定时，米勒眼前已经没了人影。他也从那股梦游般的迷茫中清醒过来。

回想起自己刚才所做的事，以及祭司的突然消失，米勒心中有些骇然。

那是短途传送卷轴，每个祭司都有的保命道具，可以传送包括自己在内最多二十四人，缺点是距离实在太短，而且只能在法蓝城内使用，在贫民窟已经是极限的极限，但胜在不需要多少魔力，而且催动极快。

他抬头看看四周，自己该离开这里了，恐怕下一秒就会有仲裁者冲出来。

就在米勒离开贫民窟不到一分钟时间，一队鬼魅的身影突兀的出现。他们现身后没有停留，似乎从空气中找到了蛛丝马迹，立刻循着米勒离开的方向追了过去。

……

同一时间，元素巷的地下暗道。

贫民窟的传送阵正好通往这里。

沿崎岖的矿道一直向前，原本通往倾颓王宫的神秘传送阵此时正亮着光芒，新教宗保罗五世就站在入口，宝蓝色的眼珠里泛着精光。

从各处传送来的难民正排成队，目光呆滞地踏入这间传送室，接着被光芒吞噬。

随着光芒一胀一缩、宛如跳动的心脏收缩泵动，一股浓郁的血腥味也从另一头传了过来，隐约还能听到渺远的惨叫声，只可惜太过遥远，传过来时宛如一丝轻烟，挥一挥手就碰散了。