奥地利维也纳公爵府中，斐迪南公爵正与一个穿着红袍的干瘦男子面对面坐着用餐。

有资格跟斐迪南公爵同桌用餐，已经说明了眼前这位高贵的身份，斐迪南公爵可是实权公爵，还是哈布斯堡家族中举足轻重的成员，曾经还被查理五世当作神圣罗马帝国皇帝继承人培养过。

当然，仅仅只是培养而已，‘太子’的身份并没有公开确认，查理五世生前阴险狡诈，或许是因为天生口吃残疾和丑陋的面孔，有轻微的受迫害妄想症，一直没有设立明确的继承人，任凭自己的子女互相争权夺利。

即便眼睁睁看着那些子女在哈布斯堡王朝中内耗，也不愿意出手，反正哈布斯堡家族家大业大，这点消耗没啥影响。

正因如此，查理五世没有留下任何遗嘱死后，斐迪南公爵继承神圣罗马帝国皇帝的美梦宣告破产，并不是说哈布斯堡家族中的竞争逼迫斐迪南公爵不得不让步，而是德意志地区在普鲁士公爵为首的反对派带领下，和教会的暗中推动下，本来掌控着绝对选票优势的哈布斯堡家族无力召开皇帝选拔会议……

自然而然的，神圣罗马帝国皇帝的位置就空悬了下来，不过得益于神圣罗马帝国的选帝侯制度，倒是对下面的大贵族影响不大。

但斐迪南公爵地位的下降是显而易见的，急着给自己戴上波希米亚、奥地利、匈牙利三顶王冠的斐迪南公爵，就是想要借助势力的扩张，来争取神圣罗马帝国皇帝的位置。

为此，斐迪南公爵甚至向教会全面靠拢，许诺大力打压支持世俗国王权利的路德新教，来获取教会的支持。

本来政治上的障碍已经被清扫干净，在教会的支持下，一个普鲁士的腓特烈大帝算个屁啊！

在欧罗巴大陆打仗再厉害，也要看教会的脸色行事，连拿破仑大帝都不敢得罪教会，更何况是刚刚崛起的普鲁士？

教会的威慑力不光源于审判军，关键是他们在地方上的势力太强大了！

若是谁敢跟教会硬怼，教会分分钟就有能力在其国境内掀起大规模的起义浪潮，反正这个时代被压迫剥削吃不饱肚子的饥民满地都是，缺少的只是领头人和装备的支持罢了。

这些东西财大气粗的教会刚好可以弥补。

因此，在欧罗巴大陆，除了自成一体拥有东正教的俄罗斯帝国外，其他国家都不敢得罪梵蒂冈。

大洋彼岸的英吉利岛不被计算在欧罗巴大陆之内，主流社会是不承认的……

要不是英吉利帝国在美洲殖民地获得了大片领土，甚至根本无法进入欧罗巴大陆主流君主的眼界里。

斐迪南公爵眼前坐着的，就是一位来自于意大利半岛中部地区的主人，美第奇家族中一位地位高贵之人。

科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，托斯卡纳公爵，美第奇家族银行的首席执行人！

大名鼎鼎的杜卡特金币就是美第奇家族银行发行的标准货币！

美第奇家族通过对地中海贸易的垄断，和大西洋贸易的插手，获取了大量来自于美洲的黄金，用于打造成色十足的杜卡特金币！

欧罗巴大陆有一句脍炙人口的谚语：开采美洲黄金的是西班牙人，运送黄金的是英国人，得到黄金的却是美第奇家族！

西班牙人开采的黄金换取英国人在殖民地的支持，西班牙王国早已沦为欧洲二流国家，甚至已经成为哈布斯堡王朝的附庸，为了维持哈布斯堡家族在美洲大陆的殖民帝国和欧罗巴大陆的霸权，开采的黄金八成都交给了英国人，用于购买大批武器！

而英国人将这些武器运回欧洲大陆，从教会笼罩下的欧罗巴大陆购入大批的粮食和其他原材料，这些流入欧罗巴大陆的黄金理所当然的被教会通过赎罪卷，什一税等方式搜刮到腰带里，然后铸造成杜卡特金币，再捞一笔隐形的铸币税。

美洲大陆的英国人要面对矮人帝国和原住民印第安人的战争，人口稀少，粮食自给自足都困难，自然很难反哺英吉利帝国，所以英吉利帝国的机器想要开动起来，暴增的人口想要填饱肚子，只能从欧罗巴大陆进口大量的原材料和粮食！

特别是法兰西王国，遍布肥沃大平原的法兰西帝国在供养着两千多万人口的同时，还能粮食出口，英国人的大部分口粮都是从法兰西王国进口的。

德意志地区虽然也盛产粮食，只可惜德意志地区邦国林立，贵族之间人脑子都打成了猪脑子，没有安稳的环境，很难生产大量的粮食，土地再肥沃，无人耕种也白瞎。

相对而言，国内环境稳定的法兰西帝国的粮食产量自然很高。

除此之外，意大利半岛在教会的管理下，虽然小国林立，但争端大多数都在谈判桌上展开，战争不多，再加上意大利人有很多商业小国，人口繁衍的很多。

教会喜欢挑拨国与国之间打仗来彼此削弱，但却不允许自家的后花园打成一锅粥……

不过，现在的哈布斯堡王朝面对崩塌，属于哈布斯堡王朝一系的西班牙殖民帝国不知还能不能继续维持下去。

矮人虽然被繁殖力占据绝对优势的人类压制，但矮人不愧是天生的科学家，新式武器层出不穷，美洲大陆的战局正在被矮人逐渐扳回来，而且美洲的原住民印第安人因为经常遭到欧陆白人的屠杀，已经和矮人达成军事同盟，矮人负责生产武器，印第安人负责使用……

双方的合作，让本来占据绝对优势的欧罗巴大陆一方陷入颓势，战局也僵持不下。

矮人由于人口原因失去的战争潜力，已经被印第安人极大的补足！

欧陆白人对美洲印第安人的奴役和屠杀终归是得到了报应……

托斯卡纳公国在意大利半岛只能算是一个小国，但这个国家领土虽小，却人口稠密，最重要的是，人家有钱！

托斯卡纳公国常备军只有不足5000人，其中大半都是治安性质的部队，也就是后世里的武装警察。

但托斯卡纳公国从来不畏惧打仗，因为他们有的是钱拉来雇佣兵！

这个世界除了职业佣兵外，还有一种有趣的雇佣兵制度——国家雇佣军。

由于欧罗巴大陆常年战乱，小国想要生存下去必须维持基数庞大的常备军，但小国的财政在和平时期根本不足以维持大规模常备军，一旦解散了战时再召集根本来不及，也不可能重新训练。

为了供养大量的常备军，欧罗巴大陆的各个小国响起了雇佣军制度，在和平时期，除了维持本国安全的基础常备军外，额外的常备军都雇佣出去替别国打仗，只要不是政治上的敌人，出得起钱，就可以帮忙打仗！

如此一来，小国不光可以解决供养额外常备军的军费问题，还可以得到一笔外财，用来维持本国的常备军，哪怕是和平时期，也可以维持大量成建制老兵的存在！

而这些小国的常备军由于拥有完备的军制，自带武器弹药，而且大多数都是老兵，直接拉上战场就能打仗，颇受那些土豪国家的青睐，双方各有所需，自然是一拍即合。

这里面最出名的当属瑞士雇佣兵，原因无他，瑞士雇佣兵最尽忠职守，只要出得起钱，战场上从来不卖主人，不会因为敌人更高的价钱背叛契约。

瑞士人的契约精神使得瑞士雇佣军的名声在欧罗巴大陆是最棒的！

而瑞士本土多山，没有一个好地方，穷得叮当响，瑞士民族主义盛行，抵抗意志顽强，哪怕有人憎恨瑞士雇佣军，也不敢侵略瑞士王国消除这个信誉良好的雇佣兵大国。

没人愿意啃一个抵抗意志顽强，到处是山区，还落后贫穷的硬骨头！

有钱在欧罗巴大陆也是一种本事！

拿破仑大帝为何向国内的资产阶级和自由派大贵族屈服？

还不是因为拿破仑打仗需要这帮人的贷款支持！

拿破仑打仗是把好手，治国也不错，但赚钱的能力就一般般了，主要是他没有那么多精力……

至于外交嘛……

从整个欧罗巴大陆的君主与大贵族都鄙夷拿破仑是暴发户，是残暴无情的暴君名声就能看出来，拿破仑的外交人缘有多差……

当初虽然普鲁士、俄罗斯帝国、英吉利帝国和法兰西帝国共同对抗哈布斯堡王朝的查理五世，但没人愿意跟拿破仑结盟，完全是各打各的状态。

英国人宁愿去支持更弱的普鲁士，也不愿意面对拿破仑那张傲慢的嘴脸……

俄罗斯的凯瑟琳大帝，更是被拿破仑讥讽为‘男人胯下的女王’……

凯瑟琳的私生活虽然混乱，但好歹也是正儿八经的女帝，拿破仑就这么公开在场合里讽刺叶卡捷琳娜，不被俄罗斯帝国憎恨才怪！

不过拿破仑打仗确实牛逼，没有盟友，单靠自己的力量就阵斩查理五世，使得哈布斯堡王朝摇摇欲坠濒临崩塌！

要不是教会的阻止，拿破仑早就兵进意大利半岛了！

挡在法兰西帝国眼前的撒丁王国明明嬴弱不堪，拿破仑却丝毫不敢侵略，原因很简单，撒丁王国的幕后老大是梵蒂冈！

一旦跟教会翻脸，法兰西帝国的财政分分钟破产，信仰天主教的法兰西帝国立刻会爆发农民起义！

也只有不依靠人民群众的赛里斯敢硬怼教会了……

教会审判军虽然败了，但教会并没有放过赛里斯的意思，实在是赛里斯做的太绝了，教会没法放过他……

除非赛里斯在匈牙利王国中重新认同天主教，恢复地区教堂，支持天主教的传播，否则教会和赛里斯之间的战争就不会结束！

哪怕赛里斯踏破梵蒂冈也不会！

与国家战争不同，对教会而言，没有什么事情比信仰更重要，没有广大群众的信仰支持，教会就是没有根基的空中阁楼，吹一口气就塌了……

托斯卡纳的掌控者科西莫坐在斐迪南公爵身前，就是教会对他最大的支持！

“我已经没有力量继续进行这场战争了，波希米亚人已经看到了我的虚弱，如果再打下去，维也纳也会丢掉，赛里斯不是普通人，他的能力简直是战神在人世间的化身！

复活死尸，那尸体来炼制各种强大的士兵，战争对他而言不是消耗，而是一块块踏脚石！”

斐迪南公爵对科西莫诉苦道。

斐迪南公爵这么说自然不是真的不想打，而是阐明自己的能力不足以单独支撑与赛里斯的战争，暗示教会应该给予更多的帮助！

要不是夸大其词的朱利奥败在赛里斯手里，让赛里斯快速回防，斐迪南公爵怎么可能在蒂米什瓦拉一战中狼狈而逃？

最可怕的是，经历两场战役后，赛里斯的实力快速恢复，那种刀枪不入的铁甲僵尸整整翻了一倍！

反观斐迪南公爵治下，士气低迷，充满厌战主义情绪，当赛里斯对布达佩斯城的屠杀宣言传来时，更是引起了大面积的恐慌，如果赛里斯打下了布达佩斯并屠城，斐迪南公爵用屁股都能想到维也纳地区肯定会出现大股逃荒的难民潮。

没人愿意跟刀枪不入的怪物打仗……

当初设想的三顶王冠斐迪南公爵已经不奢望了，甚至连布达佩斯是否能保住斐迪南公爵都不抱有期望，如果这场战争继续下去，波希米亚不用赛里斯进攻，就会脱离斐迪南公爵的掌控！

这是斐迪南公爵无法忍受的！

凭什么赛里斯这个怪物要他一人对抗？

“斐迪南公爵可以放心，十万杜卡特金币贷款马上就会运抵维也纳，我想这笔钱足够你将战场继续进行下去了。”

“十……十万杜卡特金币？！”

斐迪南公爵大张着嘴巴，这笔钱比他金库里的储蓄都多！

美第奇家族就这么不声不吭的拿出来了？

这笔钱足够斐迪南公爵招募到一万多全副武装的精锐雇佣军，并购买数十门先进的野战炮！

然而，斐迪南公爵还有一个难题需要解决。