率军放回的一路上老刘与李承训一直讨论干城是否能够顺利拿下轮台城。老刘不无担心地说道：“咱家就怕萧干城连战皆捷，轻敌冒进要吃大亏。特别是轮台守军情况咱们一点都不清楚。”

李承训满不在乎的说道：“其实眼下打轮台城是最好时机。如今大王子被擒，轮台城里肯定是人心惶惶。此时正是趁乱取胜的最佳时机。”

老刘叹道：“要是大王子被擒的消息没有传到轮台城呢？”

李承训说道：“那更好办，萧干城可以假扮成西戎军，赚开城门直接杀入城中。”

老刘不无担忧道：“眼看着气温降了下来，恐怕没几天就要下雪。冰雪一旦封路，再想知道萧干城这小子的消息恐怕就要等到明年开春喽。”

李承训不耐烦道：“我说老刘，你跟萧干城啥关系？为何这么关心他？”

老刘叹道：“咱家跟他一起共事多年。眼下咱们凯旋而归，可是萧干城还在千里之外玩命。他生死未卜，咱家确实有些担忧啊！”其实老刘最担忧的是，干城若是有个好歹，恐怕自家郡主也会因为伤心折寿。自家主子若是不在了，作奴才的可就老无所依喽。

李承训道：“老刘，你不要为这小子担忧。萧干城就是个剁了尾巴的猴，精着呢！你何时见他吃过亏？”

老刘听罢只好苦笑着摇摇头。太监的苦，这些朝廷大员岂能懂得？

此时远在千里之外，冒着风雪急进的萧干城忽然打了两个喷嚏。钟侯在一旁打趣道：“干城，这是你的哪位姨娘又想你了？”

干城用袖子擦了擦鼻涕道：“紧赶慢赶，还是出来晚喽。这雪也不知哪天停？”

冯凭一旁道：“眼下还没入冬，这雪应该下不长。估计明天出了太阳就停了。”

干城吸溜着鼻涕，说道：“借老先生吉言。”然后他冲着行进的部队大声喊道：“想升官发财的就加把劲！拿下轮台城朝廷必有重赏！”

钟侯又打趣道：“古有曹丞相望梅止渴，今有萧佥事许愿赶路。”众人听罢不禁哄笑。心情好了，众人也不觉感到轻快了许多。风雪中行军的众人发现西戎皮甲的妙用。以前大家都觉得皮甲没有铁甲结实耐用，如今在风雪天中行军，才发现西戎皮甲防风保暖的好处。如果今日众人穿着铁扎甲行军，那岂不是要被冻死？

此次夺取轮台城的战斗倒是十分顺利。由冯凭出面，果然顺利赚开轮台城门，陈准又是一马当先冲入守备府斩杀西戎军守城头领。城中守军这几日早就听说西戎军主力覆灭的消息，早就人心惶惶。守城军士看到主将被杀，也未作太多抵抗就纷纷向干城投降。

干城与冯凭带着亲信急匆匆赶到大王子的宫殿。在宫中，二人果然找到了两匹腹部做了标记的母马。本来干城挺高兴，却被大王子的妹妹伯雅清丽搅了兴致。原来钟侯带兵在宫殿中搜索时，发现并捕获了伯雅清丽。在大势已去的情况下伯雅清丽对钟侯等人破口大骂，斥责干城等人是强盗，侵犯了她的国家，杀害了她的亲人，抢夺了她的财产。

干城可不惯着，直接抽了伯雅清丽二十鞭子。伯雅清丽挨了揍还是野性难驯，大喊道：“本宫是堂堂西戎公主，即便是尔国天子也不敢这般折辱本宫。”

干城喝道：“西域本是就是华夏故土，尔等西戎王室的祖先也是华夏之人。可是如今尔等竟然数典忘祖，不但擅改祖宗姓氏，更是以一隅之地对抗朝廷。之前你们西戎王室联合西域诸部残害多少华夏无辜百姓。本将军有一忘年交，当年他率军掩护百姓撤退，而你们西戎的军队却趁机捕获他的妻儿。不但侮辱他的妻子，还烹其子而食之。今日本将军若是纵容属下凌辱你，烹了你。你又岂能抵抗？你又作何想？”

马清丽显然被萧干城的话吓了一跳，颤抖地说道：“本宫宁死，也绝不受辱！”

干城瞪眼怒喝道：“大胆马清丽，你若是还敢妄称僭号，看本将军敢不敢？如今不是你想死就能死的！”

马清丽垂下头颅不敢再多言语。干城虽然斥责马清丽，却没有真的虐待她。仍然给她安排了温暖的房屋和侍女。只等开春李承训率军抵达轮台，再将马清丽送往京师参加献俘典礼。

就在干城顺利夺取轮台城不久，朝廷也收到征讨西戎大捷的消息。眼下皇上一直在静养，朝廷大小事务都交给太子处理。这日太子带着太孙举着大捷的奏折兴奋地冲向陛下寝宫。由于太子走得太急竟然被门槛绊了一下。陛下满脸嫌弃地看向太子。但太子浑然不觉，大喊道：“胜了！父皇，我们打胜了。”

陛下依旧面沉如水，接过奏折看了一遍。他的手也微微颤抖了一下，不过只是一瞬间。旋即陛下依旧稳健地说道：“怎么又是这小子？这下可糟了，咱们怎么兑现封赏呢？”

太子呆愣在原地好一会儿。这才想起当初大军出发前，朝廷曾许下擒杀大王子者封侯爵，赏良田万顷的诺言。太子叹了一口气道：“父皇。萧干城此人实在是个怪才，总是以少胜多出其不意。若是不加以限制，恐怕以后会……。”

陛下挥了挥手，让寝宫中众人全部退下。陛下语重心长地叮嘱道：“你是储君，是未来的天下之主。你的手下既要有鹰犬爪牙，又要有吹鼓手，更要有能臣干吏。作为君主既要用人之长，更要用人之短，如此才能扬长避短，人尽其用。只要按照朕所说的用人原则，萧干城不会作太出格的事。”

太子听罢似若有所悟，又呆呆地楞在原地。

陛下见状不禁微微摇头。其实陛下所说的御下之术，还是当初西海王说的八字原则，即“相互平衡，有序竞争”。不过太子显然不能领悟这八个字的精髓。

陛下于是看向太子身后的太孙，并问道：“太孙说说，该怎么办？”

皇太孙躬身施礼道：“孙儿以为可以压低萧干城的爵位，但是要在其他方面弥补他。”

太子听到太孙的话以后恍然大悟。不过爷孙二人的谈话，他已插不上话。只听陛下笑道：“具体怎么个章程，太孙说来听听。”

太孙从容道：“孙儿以为可以封萧干城为伯爵。但要晋高河乡君和扶云乡君为县君。还有、还有、还有……。”太孙一副欲言又止的样子。

陛下笑道：“但说无妨。”

太孙说道：“还可以将金川伯终身的伯爵，改为世袭罔替的伯爵。如此虽然压低了萧干城的爵位，但他还说不出什么，还要乖乖向皇祖父谢恩。”

陛下笑着转头问道：“太子怎么看？”

太子一时猜不透陛下的心思。不过他看陛下听过自己儿子的建议后，很是满意的样子，便说道：“臣儿以为可行。”

陛下这才长吁一口气，点点头道：“那就照太孙说的办吧。不过不必赠金川伯世袭罔替的伯爵。待萧干城以后再立功时，改封金川伯不迟。”

太子和太孙走后，皇上像个孩子一样一把拿起案子上的报捷奏折。翻来覆去看了又看。然后带着报捷的奏折蹦蹦跳跳出了寝宫直奔太液池边的茶室。

陛下进入茶室高兴地向鉴慧法师说道：“舅父，西戎主力被全歼，西戎大王子也被生擒，我军一举回复西域故地！”

不过今日鉴慧法师没有如往常一般，起身迎接陛下。他盘坐在罗汉床上，接过陛下手中的奏折仔细看了一遍。陛下意犹未尽，他对鉴慧法师手中的奏折指指点点，说到兴奋处不禁手舞足蹈。鉴慧法师慈祥和蔼地看着眼前的皇上，时不时与他说上几句。

直到陛下尽兴了，鉴慧法师才平静地说道：“陛下文治武功，是千古少有的贤君。贫僧生逢盛世实乃幸甚。”

皇上笑着说道：“舅父过奖了，眼下只是收复了西域。今后甥儿还要励精图治，彻底解决蠕蠕边患。”

鉴慧法师双掌合十，欠身道：“剪灭西戎，收复西域是贫僧出家前的夙愿。陛下多年来宵衣旰食，终于使贫僧了却了俗世的这桩心事。贫僧万分感激陛下。”

皇上急忙说道：“舅父，您这是怎么说的？这次能够顺利收复西域，多亏了您的指点。”

鉴慧法师微笑着说道：“陛下，贫僧的心愿已了，今日也该圆寂了。”

陛下犹如遭到晴天霹雳一般呆立在原地，茫然不知所措。

鉴慧法师见到陛下的样子又有些不忍，便微笑着劝慰道：“花开花落本是自然。天地之间不以一花之枯荣而阴阳失序。陛下不必为老衲之存灭而挂怀。”

皇上千言万语在这一刻却只化作一声发自肺腑的呼唤：“舅父！”

鉴慧大师点头微笑道：“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有。”

就在鉴慧法师圆寂的一瞬间，茶室内外众人仿佛感到霞光万丈、瑞气千条、异香扑鼻。不过转瞬之间一切如常，只有鉴慧法师依旧微笑着盘坐在罗汉床上，但已没有了一丝气息。这似乎都是幻觉，但在场所有人都曾在那一瞬间有着同样神圣的感受。皇上身后随行众人纷纷下跪顶礼膜拜大法师。

皇上再也绷不住了，扑倒在地抱住自己舅父的一条腿痛哭流涕。自从他登上至高无上的皇位以来，他便成为这个世界上最孤独的人。直到他重新遇见自己的舅父时，孤寂的内心才得到了抚慰和放松。如今他又将重拾那可恶的孤寂和千钧重担直到死。