“【星海王子】……是那个摧毁所有陨石碎片的神秘人？英雄协会从哪里得来的讯息？”

神盾局总部，尼克弗瑞摸着光秃秃的脑袋，仔细阅读着摆放在面前桌上的文件。

在他对面的高级特工玛利亚·希尔微微摇头：“暂不清楚，英雄协会的信息获取渠道向来是极密中的极密，哪怕娜塔莎潜伏在会长速斩身边这么久也一直未能打探出有用的讯息。”

“是吗？我倒是希望娜塔莎不是过于沉溺在速斩的魅力当中。”

尼克弗瑞对于黑寡妇愈发不满。

他原本以为她对自己绝对忠诚，所以放心派遣娜塔莎去执行各种各样的危险任务和潜入指令，这位美艳无比的剧毒黑寡妇也从来没有让尼克弗瑞失望，无往不利。

但现在，尼克弗瑞可以感觉到娜塔莎愈发敷衍的任务讯息回复，她在尽力为那个英雄协会的会长隐瞒什么东西。

尼克弗瑞感觉自己被背叛了。

原来被‘诱惑’的不是英雄协会会长，而是黑寡妇！

肉包子打狗一去不回，尼克弗瑞现在深刻理解了这句神州俗语。

“根据斯塔克提供的情报，这位王子殿下似乎跟白女士和枪之魔女同属一个名为【火之剑】的组织。”

他用指节粗大的黢黑手指点了点桌上的文件，文件上印有对白女士和枪之魔女不甚清晰的抓拍照片：

“如果所言属实，那么这个火之剑的威胁程度要远远超过X战警和神奇四侠，甚至复仇者联盟都无法与其正面抗衡。”

在尼克弗瑞看来，超级英雄团队才是这个世界的大趋势，单打独斗的个人英雄主义已经是过去式了，团队合作才是王道。为此他东跑西窜拉起复仇者联盟这样的强大超级英雄团队，为的就是在即将到来的新世界当中独占鳌头。

但火之剑的出现给了尼克弗瑞当头一棒。

玛利亚希尔不得不提醒尼克弗瑞：“长官，或许复仇者联盟与火之剑没有直接的利益冲突？”

“火之剑不受美利坚政府和神盾局管制，不听从我的命令，这就意味着他们有可能对这个国家造成不利的影响。”

对于自己最信任的心腹，尼克弗瑞不屑于隐藏自己的想法，

“如果他们不受控制，那还不如就地解散，然后由复仇者联盟吸收其中可以拉拢的成员，壮大复仇者联盟的实力。对，我说的就是白女士。”

尼克弗瑞在知晓了白女士那堪称神迹的治愈能力后第一反应是‘不可能’，然后就陷入到‘我必须将她抓在手中方便掌控’的妄想当中。如此好用的棋子如果能为他所用，那么全世界的政要权贵都将向自己抛出橄榄枝！

玛利亚希尔嘴唇动了动，但终究还是没有说话。

她感觉尼克弗瑞变了，自从与英雄协会的会长速斩私下见过一面并不欢而散后，长官就变得愈发偏执，他以前明明不是这样的。或许【权力】这种东西真的会让人腐蚀吧……玛利亚希尔在心底叹了口气。

她上前一步，主动翻开尼克弗瑞面前的文件夹：

“根据斯塔克的推算，以及情报部和神秘对策部的资料整合，跟‘火之剑’有类似关联的情报共13项，在文件报告里均有详细提及。”

“你的意见呢？”尼克弗瑞用那只独眼快速扫视着文件内容，头也不抬地问道。

玛利亚希尔立刻回答：“第四项，长官。即为【火剑之路】(Path of the Flaming Sword)。”

“火剑之路？”尼克弗瑞抬起头，略带疑惑地看向特工希尔。

“出自神秘学卡巴拉生命之树（Tree of Cabala），又名倒生树。”

来之前显然跟有关人士恶补过相关知识的玛利亚希尔侃侃而谈，

“据《旧约·创世记》第二章第8-9节的记载，生命之树位于伊甸园中央，而卡巴拉借由此来描述所谓通往神的路径，或神从无中创造世界的方式。”

尼克弗瑞皱起眉头：“女士，我们现在是在讨论关于超级英雄团队的知识，还是在聊动画片？”

“我只是在阐述相关内容，长官。”希尔不卑不亢地说道。

尼克弗瑞点点头：“抱歉，请继续。”

“在卡巴拉教派文献中，生命之树由十个‘原质’（Sephirah）和二十二条‘路径’（Pass）组成。

十个原质按照由上至下，由右到左的顺序分别是【王冠】、【智慧】、【理解】、【慈悲】、【严厉】、【美丽】、【胜利】、【荣耀】、【基础】、【王国】。

依次连接‘王冠’到‘王国’所构成的线路被称为‘火剑之路’（Path of the Flaming Sword）。”

“你是说……这个名为火之剑的超级英雄组织当中至少有十位顶级强者？”

尼克弗瑞本就黑黢黢的面孔变得黑如锅底，一个白女士就足以让这个世界的权力阶层为之癫狂，像这样的厉害家伙还有九个？饶了我吧。

“根据神秘对策部的对比推算，火之剑与火剑之路的关联性在所有选项中是最高的。”

玛利亚希尔翻开文件夹，拿出数张照片逐一摆在尼克弗瑞面前，首当其冲的正是莫西的照片，

“【白女士】莫希·齐格勒（Mercy·Ziegler），极有可能是十大原质当中的【慈悲】（Mercy）。

这个原质在火剑之路当中位列第4，意味着纯粹而神圣的宇宙法则——爱。”

然后，玛利亚希尔又翻开一张照片，上面的淡绿双马尾少女笑容猖狂，

“【枪之魔女】丽贝卡（Rebecca），神秘对策部认为她既可能是【胜利】（Victory），也有可能是【理解】（Understanding）。”

紧接着，玛利亚希尔翻开第三张照片，这一次照片上尽是模糊一片的黑色，仅能依稀辨认出黑云当中有一道模糊的身影，

“此人身形无法通过推算辨认，但毁灭博士很有可能死于其手。神秘对策部目前未能整理出相关的讯息。”

最后，玛利亚希尔掀开第四张也是最后一张照片，上面赫然是星海王子那张俊美到不似凡人的淡漠面庞，

“【星海王子】（Galaxy Prince），即为【王冠】（Crown），位列十大原质的首位。代表超越，亦是神的本性。”

“神……”

尼克弗瑞看着照片上的星海王子，目光有一瞬间变得迷茫，但随机坚定起来：

“我是无神论者，所谓的【神】也不过是更加强壮一些的生物。那位雷神索尔就是最好的榜样。”

他坐到椅子上，目光从桌上的照片挪到玛利亚希尔的脸上：“既然火之剑与火剑之路的接近程度如此之高，那么能否请你告诉我，所谓的火剑之路到底意味着什么？”

玛利亚希尔稍稍沉默了一会，方才开口说道：

“从最下方代表‘物质’的【王国】至最上方代表‘灵性’的【王冠】，这条路径被称作火剑之路，也被称作——

‘登神之阶’。”