斯达克•潘提考斯特感觉近来诸事不顺，烦恼缠身。他刚刚失去了两名前途无量的驾驶员，而猎人学院新来的毕业生经验不足、问题频出，旧金山的“遗忘坟场”更是不断传来机甲损毁的消息，令人堪忧。杨希•贝克特葬身大海。罗利•贝克特则离开了“猎人计划”组，创伤后应激障碍使他变得喜怒无常，独自生还的负罪感更让他备受折磨。“危险流浪者”战后残缺不全，只能报废。

此外，还有森真子的问题。她已准备好从学徒升级为驾驶员了……或者确切地说，她自己是这么想的。潘提考斯特却并不认同。

但这只是私事。他打算先放一放，开始思考如何应对眼下最大的难题。

在安克雷奇指挥中心，潘提考斯特正站在一组显示屏前，联合国环太平洋虫洞事物工作组（怪兽防御与*****的下属机构）各成员国的代表分别出现在各个屏幕上。光看表情潘提考斯特就知道他们要说些什么，接下来要听到的内容他绝不会喜欢。他已经看到新闻公报，更重要的是，过去几个月他参与了工作组的内部会谈。他应对的是内心恐惧者，这些人总是要么选择战斗，要么选择逃离。如今这些**官僚之流显然希望避免战争。

但斯达克•潘提考斯特可不是**官员。即便要失败，他也要在战斗中失败。

“机甲被摧毁的速度超过生产速度，”工作组的指定发言人说道，“数座城市遭受袭击，利马，西雅图，海参崴……这不再是一场战斗或一种应对战略，而是让人痛心的逐步沦陷！我们绝不能输。我输不起。”

工作组所有成员都透过屏幕注视着潘提考斯特，脸上有意露出遗憾的神情。整个指挥中心一片寂静。他们很快就没有资金继续运转下去了。**官员们都准备撤了，他们首先要带走的就是钱。

除了潘提考斯特外，室内还有两个人。一个是蔡天童，仍旧是他一贯的打扮—领结加身，背带裤，顶着一头鸭尾式发型。另一个是赫克•汉森，潘帅的老将。他们都站在工作组成员目所不能及的地方。

“怪兽进化了，”说话的是英国驻联合国的工作组代表。潘提考斯特不认识他。“机甲已经不再是最可靠的防御手段了。”

“这我知道。”潘提考斯特开始回应，但没有立即说下去。他调整了一下态度，继续说道：“每次机甲被毁，真正牺牲的都是我的战士。但我恳请各位再给我最后一次机会。再最后攻袭一次，我们会全力以赴—”

决一死战，他对自己说。就这样撤逃还不如战死沙场。

“潘提考斯特元帅，”澳大利亚代表打断他，“我们已经就此讨论过了。事实很简单，虫洞攻不可破。”

“以现有的条件，也许是吧。”潘提考斯特回答，“但是跟怪兽进化一样，我们也在进步。我们已经设计出Mark V-E代机甲，准备制造原型机。只要资金一到位，我们就可以动工了。”

“恐怕这不在议事日程内。”澳大利亚代表反对道。

潘提考斯特的最后一丝希望破灭了。V-E型机甲原计划在澳大利亚投产。如果该国代表都不支持，计划岂不是泡汤了？

但是他们太需要新机甲了。怪兽体型愈发庞大，力量不断增强。机甲猎人需要与他们旗鼓相当，哦不，是超越它们的装备。不仅如此，还要向虫洞主动发起猛攻。

“我们的怪兽科研团队在虫洞的物理结构研究方面已经取得了巨大进步。他们已向工作组提交了报告。我们对虫洞了解得越多，离摧毁它的那天就越近……如果我们有足够的作战经费的话。”

潘提考斯特胸怀大志，他期望有一天能够带领机甲队穿越虫洞，去到另一端，然后以怪兽对待人类之道还治其身。但要实现这个梦想，他需要大笔资金开发机甲技术和战斗装备。此外，以目前的条件来看，似乎无法进入虫洞，这就意味着需要制造更加坚韧牢固的机甲，使其足以抵挡虫洞中的电磁风暴。

他们正离梦想越来越近，不能就此停下脚步。很多战士已经为此牺牲，决不能半途而废。

“没有什么东西是攻不破的，”他继续说道。“目前只不过还没有找到打入虫洞的办法而已。所以我们的使命才更加重要。Mark V-E型机甲是下一阶段的核心。现在的关键是我们能够继续研发，从而应对威胁。”

“我们可不这么认为，潘提考斯特元帅。”来自巴拿马的成员发言道。

潘提考斯特对此并不意外。巴拿马最近狠发了一笔意外之财，喜获数十亿美元资金修建巴拿马运河太平洋岸河口怪兽防御屏障。虽然怪兽还没有发现巴拿马运河，但已袭击过危地马拉和厄瓜多尔。殃及运河是迟早的事。而Mark V-E型机甲原型机制作的后期经费转眼间直接变成了运河屏障建设资金。想到这儿，潘提考斯特怒火中烧。

一切仿佛事先排演过似的，美国代表顺势附和道：“全世界都很感激你们所作的贡献，元帅。但是我不能再白白浪费本国的军力和武器进行无谓的攻袭，我要保护民众。在防御墙后面他们更有安全感。”

哧，防御墙，潘提考斯特心里骂道，该死的防御墙。逃而不战，简直是人类软弱的纪念碑。

“但这样并不安全，”他反驳道，“防御墙根本靠不住。研究人员说怪兽袭击的频率会大幅上升。它们迟早会攻破防御墙。”

“我们增厚了墙体，民众和物资往内陆安全地带迁移了近五百公里，”英国代表说道，“这是审慎之举，我们乐于慎之又慎。”

潘提考斯特其实很想问问英国代表英国境内哪里才算离海岸五百公里的内陆地区。说实在的，英国代表在这里跟着瞎掺和什么？他自己就是土生土长的英国人，还曾是一名冲锋陷阵的驾驶员战士。他杀过怪兽，留下满身伤疤，内伤外伤都有。过往的一切在脑海中浮现，他顿时怒气膨胀。但他控制着自己，继续刚才的谈话。

“安全地带只有有钱有权的人才进得去，”他说，“其他人怎么办？”

“话可不能乱说，元帅。”美国代表说道。

潘提考斯特久久地注视着他，脑海中闪过各种反唇相讥的话。不要失态，他告诉自己。

“恐惧和防御墙救不了任何人，”他说，“你们大可心存侥幸统统挤到所谓的‘安全地带’去，但这是行不通的。当最后一架机甲倒下时，怪兽就会侵占海岸。它们并不会就此止步，而是会继续袭击，直到征服全球。到那时，哪里还有什么安全地带。一切都将荡然无存、全被毁得一干二净。”

“你完全可以保留你的看法，元帅。”美国代表说，“接下来八个月我们会提供经费委托你处理基地关停事宜，八个月后联合国将不再资助‘猎人计划’。你可以自己继续做下去，我相信像你这么有决心的人一定会有办法让机甲猎人继续发光发热的。如果将来怪兽越来越多，我们欢迎机甲猎人助一臂之力。遗憾的是，工作组只能将有限的资源用在有把握的防御上，而非鲁莽的冒险，这样才符合全人类最高的利益。祝你好运！元帅。”

屏幕黑了下去。

不过如此。各国官员们纷纷选择了逃离。

潘提考斯特好一会儿才定下神来。他小心翼翼地从制服口袋里掏出一盒药，取出一片吞了下去。如果接下来几周甚至几个月能如他预期的那样发展下去，他真得好好照顾身体。

“就这样了？”蔡天童在指挥台的另一端问道。

赫克•汉森走上前来，三个人站在昏暗寂静的指挥室。

“衣冠禽兽，笑里藏刀。”赫克说道，“他们就是这个德行。”

斯达克•潘提考斯特看了他一眼。他说得没错，不过潘提考斯特也强调尊重权威。直到，这些权威人士显示出无能。

潘提考斯特摘下制服上的徽章，轻轻地放在桌子上。如果还有联合国代表没关屏幕的话，这样的举动意味着什么对他们来说再明白不过了。同样地，赫克和天童立刻心领神会。

“我们自己干。”斯达克•潘提考斯特坚定地说。

工作组说了，他可以自行继续这个计划。只要他能想办法维持下去。

好吧，他心想，会有办法的。也许不见得是什么好办法，但为了战斗，别无选择。