冷鸢前往圣城的目的是为了给陆长卿和墨骨复仇，从一开始就不是什么家国天下，但这场战斗却给赤血帝国留下了极其深远的影响。

当冷鸢骑着尼德霍格从天而降，六字龙息席卷圣城，除霍安里森外的所有十字教会高级将领全部被烧成了灰。

圣城作为主教廷连接长安前进基地的跳板，遭到了毁灭性打击，再加上大量高级将领毙亡，整个军队的指挥体系瞬间瘫痪，霍安里森不得不一级一级重新指定负责人，这为赤血帝国争取到了至少一个月的喘息机会。

而且，据秘密渠道获得的情报，霍安里森在和冷鸢的战斗中遭到重创，体内的能力似乎有些不稳定，直接从圣城撤离，退回到主教廷进行调养，这就意味着帝国短时间内无需面对霍安里森这种顶级强者。

但这些好消息并不代表着危机解除，首先，长安和王都两处重地仍残留在十字教会手中，且他们的主力部队并未受创，千万大军仍在境内肆虐，无时不刻地侵蚀着赤血帝国领土。

一旦十字教会后方整顿完毕，霍安里森必定亲率大军再次来袭！

不难预见，连破虏将军洛忧和鹰将冷鸢都没能挡下霍安里森，以现在这个衰败不堪的帝国恐怕难有一合之将。

当然，绝境挣扎好过坐以待毙。

赤血帝国的首要任务是恢复正常战时指挥，之前撤退下来的好多部队都出现了指挥层的阵亡，现在士兵们一个个像无头苍蝇，都不知道自己该听谁的命令，必须有新指挥官出任，协助军队恢复战时秩序。

而要任命指挥官，则必须有一个更高层级的领袖，像之前那样，大家平权讨论，一时半会可以，长远来看绝对不行。毕竟每个人的想法不一样，你觉得对，我觉得错，又互相不肯退让，决策就执行不下去，必须有一锤定音的人。

冷鸢进入冬眠仓以后，初代领袖全部凋零，剩下来的人基本上要权威没权威，要资质没资质，至于能力，那得真刀真枪磨炼以后才知道。

而关于这个最高领袖的位置，每个将领都想当，又不想当。

想当自然是因为地位，一旦担任，那便是赤血帝国的最高负责人，曾经梦寐以求的权力握在手中。

不想当的原因也很简单，现在国破家亡之秋，一旦出任最高领袖，那就要肩负起整个国家的责任。

若是力挽狂澜，那就名垂青史。一旦失败，便是遗臭万年。

在会议室，每个将领都注视着彼此，谁都没有率先说话，都在等着第一个说话的人。

足足沉默了十五分钟，别说一个自荐者，连说话的人都没有出现。

见此，曹忠贤站了起来，作为内务总管，他的地位无足轻重，但却是所有人里最年迈，资历最久的一个，他沉声说：“投票表决吧。”

冬晓兔愣了片刻，问：“就算表决，也得先有候选人吧？”

曹忠贤接下来的话语震惊了周围将领：“在座的每一位都是候选人。”

“每一位？”

“每一位。”

将领们明白了曹忠贤的意思，在现在的危急关头，每个人都怕，都不敢站出来，这很正常。既然如此，那就提名在座的所有将领，如果同伴们信任你，坚持认为你就是那个可以救国的人，那你就要顶着压力站出来。

就算失败了，没关系，这是大家的选择，和你个人无关。

这种举措相当于所有人分摊压力，很大程度减少了将领们心中的负担，他们的脸色也缓和了一些。

这时，有将领打趣说：“要我说，这位置曹总管最合适，您辅佐过这么多任大元帅，资历最老，什么大风大浪都见过，比任何人都清楚要怎么做。”

很多将领开始附和，这倒不是他们想逃避这个位置，而是发自内心地认为曹忠贤可以胜任，毕竟曹忠贤是现在唯一一个经历过崩坏元年灾难，目睹整个帝国崛起到衰弱的人，哪怕他不是将军。

曹忠贤笑了一声，认真地说：“如果真的选到我，我不会推辞，但只让在座的各位投票恐怕不够。”

将领疑惑地问：“什么意思？”

曹忠贤的话语如雷贯耳，挑拨着每一名将领的心弦：“我们要让每一个士兵投票！”

...

当天下午，赤血帝国临时指挥中枢向境内全军传达了选举指示，从上到下，从高级将领到基层士兵，每个军人都享有平等的投票权，他们将在8名候选人中选择一位自己信得过的将领，将帝国的命运托付给这个人。

这对于赤血帝国军人来说是难以想象的事，在以前，无论是高级将领的就任，亦或是最高领袖的选举，全都是高高在上，在尊贵的帝国会堂决定，下面的基层士兵没有任何发言权，只能服从。

但此时，当责任分摊到每一个人头上，军人们终于意识到，曾经为他们遮风挡雨的保护伞已经不在了，所有初代领袖都已经凋零，他们就是帝国最后的希望，要用手中的票决定今后的路！

这次的8位候选人里，一位是曹忠贤，另外7位都是内部推选出来的中将，选举结束后，这8个人里将会诞生一位新的领袖，引领赤血帝国绝地反击，或者和帝国一起化作尘埃。

本来，有将领提议，干脆将选举权扩大到境内的每一位帝国公民，让每个人都来投票，选举出一个最受公民欢迎的领袖。

但这个提案后来被否决了。

原因很简单，对于平民们来说，他们获取信息的渠道太少，根本不知道哪位将领优秀，到最后的结果就是一堆人乱投，或者被煽风点火拉票。

但军人们不一样，这些人将自己的一生投入军旅，经历过战火与风沙的他们非常清楚，哪些将领是真正的实干派，哪些将领是金玉其外败絮其中，他们的票选才是有价值有意义的。

就这样，一场关乎帝国未来的选举开始了！