按照‘常识’，女神狩猎区是一个特殊的备份区域，里面有整个矩阵的备份，但通常的程序在这里没有运行的条件，然而机缘巧合之下，会有彼此恰好能够沟通的模块被一起激活，形成所谓的砂兽，而更罕见的，就是同样在巧合之下被激活的一种特殊程序的映像，亦即‘女神之种’。

然而……人工编写的砂兽？

这简直瞬间打破了之前凌夏树被灌输的关于女神狩猎区的所有‘常识’，毕竟一直以来周围所接触的人都在强调的就是，作为备份用的非活跃区域，人类是无法对狩猎区进行操作的，一切都只能依靠巧合。

那么，这在女神狩猎区肆虐、却带着编写者命名信息和LOGO的蠕虫，究竟是什么？

凌夏树看着从「疯狂希望」那里分享过来的信息，陷入了充满疑惑的思索。

首先从命名上分析，如果都是真实的话，那么这个ID是‘古代种’的编写者，已经制作了最少14个版本的蠕虫、也就是他命名的‘不灭潜伏者’，而只有共读会的内部记录才有一点它的踪迹，联系到刚才蠕虫肆虐之后突如其来的大面积天瀑，凌夏树有了一个令人心惊的猜测——

女神狩猎区之所以死亡率这么高，恐怕并不是单纯的天瀑原因，比如刚刚那些牺牲者，都是在蠕虫的追击中被突如其来的天瀑冲刷致死，而这些信息外界是得不到的，最多只能在探查了他的个人ID在系统中的历史记录之后，得到一个死于突发天瀑的结论，而蠕虫的存在就被完美地掩盖了；

这里的环境如此特殊，大家只会把这种蠕虫当做砂兽来处理，即使有编写者进来，也都不可能有心情在这种紧张的情况下、去解析一只看起来就很低级的砂兽的代码；更别说这大面积的突发天瀑很有可能是‘古代种’故意设置的扫尾措施——如果不是凌夏树拥有能够共享信息的「疯狂希望」，还因为B.B.D的嵌合能够直接调用自己的冥想编译区域作为战斗场所，蠕虫的编码可能永远也不会暴露。

其次，‘古代种’这个意有所指的ID，也能延伸出一些猜测。

大致分析完一遍蠕虫的代码后，凌夏树注视着编写者留下的ID，试图想要搞清楚对方在这个词语里蕴含的意念。众所周知矩阵已经存在了数百年，而从拾音那里，凌夏树也知道了哪怕是矩阵的操作系统都已经更新了不止一代，这个‘古代种’的含义，如果不是故弄玄虚，那就很有可能是像拾音非法拷贝自己的压缩映像到‘源海’中那样，是一群前代的人甚至程序，在女神狩猎区里靠着这里的特殊性质苟延残喘。

证据就是，蠕虫的编码里有一个坐标判断结构，当蠕虫所在的位置超出某个界限，就会启动某个子模块，至于这个子模块启动之后究竟是让蠕虫返回还是激发天瀑，凌夏树现在还不知道，不过他猜测应该是后者——因为这个子模块里没有和坐标相关的函数。

但不论究竟是什么作用，蠕虫被特意限制在了某个坐标周围是确定了的，这批蠕虫虽然是被空间道具转移过来的，但落地之后没有突然爆炸或者马上掉头，也就意味着它们要守护的区域，仍然就在附近。

只可惜虽然知道是个坐标信息，但显然是经过加密的，凌夏树无法马上读取，好在整个蠕虫的源代码在手，无论做了什么样的加密变化，都只需要多花点时间而已。

凌夏树像是背后长了眼睛，微微侧身后左手往后一抓，就捏住了升级版探员那已经化作触手般肢体的左手，随后双手用力、像是捉蛇人甩蛇那样，重重地在地上疯狂地来回甩动，面无表情地任凭对方挣扎的触手在自己身上增添了几道伤口后，生生把这个升级版的探员摔成了碎块。

升级版的探员已经出现，看来要准备出去了。

凌夏树抹掉脸上的血迹，抬眼望去，「疯狂希望」正在混沌之外到处乱窜。不知道是它本身有非常记恨的性格，又或者只是本能贪婪的驱动，总之它没有放过外面任何一个‘小水坑’，全都吞吃到了自己体内，虽然现在剩下的总量还不到原本的万分之一，但也比颜俊一个人的人机界面容量要大多了。

RYA——

吃光所有额外的光点之后，「疯狂希望」缓缓地飘到意识空间内唯一还保持着完整结构的最大一团虫群意志光芒面前，挑衅地发出了一声尖锐的鸣叫，随后它的爪子狠狠地抓住虫群意志的一个单元体，再度开始了入侵拷贝的流程。

而这一次，仅能靠组成自身的这些子体来抵抗的中等蠕虫，在B.B.D超卓的性能面前迅速败下阵来，很快就被彻底侵占了绝大部分技能，在矩阵视觉中，组成蠕虫形状的光点迅速被蓝色光点替代，隐隐形成了类似「疯狂希望」面孔的图案。

「疯狂希望」松开爪子，和对面体型巨大的虫型‘自己’一起露出似乎是满意笑容的表情，看着这一切的凌夏树也随即放下防御，任凭升级版探员的触手从身躯中穿过，带起大片血迹和可怕的疼痛。

“下次我会把你的头拧下来。”

凌夏树平静地看着升级版探员只剩蓝光条的脸，一边吐着血水，一边用沙哑的声音发誓，随后黑暗迅速涌上，彻底淹没了他的意识。

……

梦境与现实的转换只是一瞬间，再睁开眼的时候，第一个映入视野的是初洵美茫然带泪的脸，刚刚有了一点脂肪的少女依然看起来很瘦，眼睛哭得通红，整体并不好看，却真实得触动人心，脸上是混和了伤心、担忧、恐惧、迷茫等诸多情感的复杂表情，平时冷漠傲然的外壳，早已消失无踪。

然而还没等凌夏树打招呼，发现了他睁开眼睛的老狗就兴奋地一把抓住了他的肩膀，大声喊叫起来。

“夏树！你醒了夏树！太好了！”

他高兴地笑着，满脸皱纹堆得像是菊花一样，被他这么一比较，初洵美原本不算好看的哭脸，就变得赏心悦目多了。

“嗯。我失去意识多久了？”

凌夏树伸手在老狗胳膊上一搭、矫捷地站起身来，环视一圈之后，不自觉地把目光转回了初洵美的脸上——看到他起身的少女下意识地露出了一个惊喜的微笑，却又马上刹住，重新挂起冷漠的面具。

现在做这种样子还有什么意义吗？

感情经历完全是空白的凌夏树，对初洵美的表现有些不解，不过这不是现在应该关心的问题，那边还有两个小队的人都在等待，他要先把这些事情解决。

“大概两分钟……你和砂兽撞击之后就昏倒了，幸亏你的AI是自动型，在你失去意识的时候和砂兽僵持住了，刚刚成功地把砂兽打跑。”

老狗兴奋地解释着。死里逃生的滋味太好了，尤其是在未来金大腿面前表现了一把英雄气概之后又不用真得去死的时候。

“……打跑？”

凌夏树有些愕然地回头望去，中等蠕虫的身躯已然消失不见，然而很快，他就在矩阵视觉中看见了不远处的晶砂深层地面下，属于B.B.D的蓝色光芒，以及从相同位置传来的信息共享数据流。

很显然，所谓的逃跑，是「疯狂希望」复制入侵成功之后采取的伪装，那个逃跑的蠕虫，其实早已成为了「疯狂希望」的傀儡。

“我们的队伍呢？没什么损失吗？”

凌夏树不动声色地移开目光，回头寻找自己的队员，很快就看见了大字型摊在地上的颜俊，以及站在旁边的其他几个人，看上去大家运气还不错，没有再被蠕虫或者天瀑当成目标。

“谢谢。”

感受到凌夏树的目光，施黎加露出整齐的白牙大笑着，大步走过来狠狠地握住凌夏树的手摇了摇。生死关键时刻才能看清一个人，如果说之前他的服从主要是因为费尔南的命令，那么现在就多了几分真心。

“MU~A！”

世妙同样毫不客气地摇曳着腰肢，小跑过来给了凌夏树脸上大大的一口热吻，柏良宽也上前表示自己对救命之恩的感谢，一时之间，小队气氛变得特别融洽起来。

“我想我们也应该表示感谢。”

司威沉浑的声音响起，凌夏树转头望去，看见这位共读会的精英正朝自己伸出手，脸上带着温和诚挚的笑容。

“我也只是自救而已。”

凌夏树谦逊了一句，随后程瑞坦和两名女神候补生也上来表示感谢，大家客气话说了差不多有半分钟，最后还是司威开口，说出了他们最关心的问题。

“恕我冒昧，”

他认真地看着凌夏树，不论是表情、动作还是发音的腔调都恰到好处，应该是经过了精心训练，能让人最大限度地降低戒备、愿意倾听：“不知道我是否能够看一下你刚才使用的那张黑卡？似乎它拥有一些非常强大而重要的功能……比如说，预测天瀑？”

“没错，你想怎样？”

凌夏树很直接地承认，等待对方接下来的手段。

烘焙屋小店主自然不可能受过什么领导学、行为学的培训，但是在这个特殊的地区，旁边野兽般四处狩望的「疯狂希望」就是他的底牌，不远处的地下，已经被彻底控制的‘不灭潜伏者14.0R’也是他的底牌，有这样的两张牌在手，最差也不过打和而已。

但是他的小队成员并不知道，看到两人之间的气氛突然紧张，马上都来到凌夏树身旁，迅速进入戒备状态，几秒钟前还言笑晏晏的两支队伍，瞬间变得剑拔弩张起来。

“请不要误会，我对你的物品并没有任何意图。”

司威也早已预料到一旦开口问那张黑卡、就肯定会出现这种对峙局面，神情没有什么改变，声音也依然平缓温和，“我只是希望能够获得你的允许，这次的狩猎区行动都跟随在你们小队附近，同时也希望能够及时得到关于天瀑的预警信息。”

“只是这样的话，当然没有问题。”

凌夏树有些意外，虽然说实话，共读会的队伍给他印象很好——嗯，除了司易那个嘴又臭又硬的小屁孩——而且某种程度上来说共读会对他是有恩的，他并不介意分享黑卡的信息，但内心也同样以为得先展示一下实力才能真正平等对话，毕竟以势压人是大组织的本能和本性，能够预测天瀑的黑卡显然是极具价值的宝物，并且是规模越大的组织越有价值。

现在，对方很克制地只要求分享预警信息的行为，让他对共读会的好感提升了不少。

“那么，你们接下来就跟着我们——”

“喂，夏树，等等啊！”

老狗用力挤到凌夏树身边，奋力打断了他的话，老眼看着共读会的队伍，傲然地扬起下巴：“哪能就这么随便给人占便宜嘛？他们跟着我们沾光，不用担心小命、可以舒舒服服地去找了，我们图什么啊？总得约定好怎么分配吧？这要是遇到了女神之种——”

“女神之种？！”

柏良宽激动地开口。

“对，女神之种，”

老狗不满地瞄了他一眼，这正谈判呢，捣什么乱啊……“要是遇到了女神之种——“

“女神之种！”

柏良宽抓住他的胳膊，大声喊的同时用力摇晃。

“对！女神之种！！”

老狗同样生气地大声地重复，用力甩开他的手，“要是遇到了女神之种——”

啪！

柏良宽一巴掌甩在了老狗的脸上，然后捏着他的下巴强迫他转向远处一片晶砂地面，“女神之种！！！”

“女神之种……”

老狗扭着脖子、失神地看着那地面上繁复玄奥的幽幽光芒，喃喃地重复了一遍。

啪！

他狠狠地在自己嘴巴上抽了一记。