夏跃落地，顺手一道木系元素之力打入客商体内，然后围着铁尸观察起来。

等到客商醒过来，便将之前发生的事情原原本本道出。

原来，他和三位同伴行商经过阳信县蔡店村，因错过城门关闭时辰，不得不在村上一处大车店借宿。

这处大车店是一位老翁开的，为过路之人提供住宿，今日本已满客，但耐不住四位行脚商恳求，只得将四人安排到自家住下。

老翁的儿媳刚死，尸体停在家中侧屋里，儿子出门买棺材还没回来。四人被安排到停尸房隔壁一间小屋住下，晚上不知怎么回事儿，发生了尸变，女尸变成了铁尸，杀死了他的三位伙伴，更是追在他身后杀到了道观门前。

老道士给他熬了点儿粥吃过，便吩咐小道童按照行脚商所说的，赶忙去找开大车店的老翁，并知会村老。

毕竟发生了杀人事件，若是不知会村老，没准儿便会惹上官司。

夏跃招呼夏广福、夏金宝去休息，临走时，趁着所有人不注意，随手一束蕴含武道金丹境武意的真气直取铁尸后脑，无声无息的就将铁尸杀死。

道观里没人懂如何处置铁尸，他担心一会儿女尸的公公和村老们到了以后，不明所以释放铁尸造成无谓杀孽，因此防范于未然，先行处理掉铁尸。

第二日一早，得到蔡店村老报讯的阳信县令带着三班衙役赶了过来，正巧碰到要离开的夏跃一行。

班头上前询问身份，夏跃也没什么好遮掩的，干脆上前同县令见礼并报上名号。

闻听他是南直隶赴京参加会试的举子，再一听姓名，县令顿时大惊，南直隶出了一位独中四元的夏解元的消息早已顺着官道传遍周边布政使司，“原来是夏解元当面，失敬失敬！”

这县令是捐班举人出身，遇到一省解元公，特别是南直隶解元，还真没多少底气！

寒暄已毕，县令送上程仪，礼送夏跃离开蔡店。

“啧啧，五百两银子，这杨县令好大的手笔！”待到县令离开，夏金宝方才啧啧有声的感叹起来。原来只有夏府给当官送礼的，如今竟然还能从当官的那里见到回头钱，怪不得老爷要考科举呐！

虽然成了先天武道高手，可夏金宝本质上还是那个没见过多少世面的小厮。

“老爷是南直隶解元公，还是连中四元，此番北上应试定能蟾宫折桂，连登三甲。到时候皇帝封官，定然比那县令品级要高得多，他此时若不巴结，以后哪里轮得到他！”夏广福自诩活得久见得多，便主动指点起金宝来。

夏跃闻听二人在车外絮叨的话语，也不放在心上，随他们自己去乱猜。

那县令寒暄时既然没有报出是哪一科进士，很明显是会试折戟，举人捐班出身，面对自己这样的南直隶解元，下意识就矮了三分，有心巴结一二倒也说得过去。

将此事抛之脑后，夏跃的心思完全不在阳信县铁尸上了。

此次北行，一路看到的世事，令他心中不安。

正经的王朝统治有序下，天下绝无可能出现如此多鬼魅妖魔，更无可能让妖怪登堂入室，堂而皇之的成为帝国国师。因着王朝气运及天子龙气，便可让妖魔鬼魅修为大损甚至魂飞魄散。

可眼下呢？

群魔乱舞、妖媚横生，遍地鬼物！

而这些还不是最可怕的，最可怕的是社会风气，整个天下用一个词来形容再贴切不过，那就是‘糜烂’！

文官盘剥百姓、武官吸食兵血、百姓张口闭口言利，人心不古，世风日下，这才是最可怕的。

夏跃为了刷科举‘成就’，原本依照他的实力，完全可以一路通关。

但为了保证‘考试公平’，却不得不给主考送上重礼。县试一千两，府试两千两，院试五千两，乡试整整一万两，啧啧，就连这帝国选官根本的科举制度都敢明码标价，你敢相信？！

铸圣庭，立人皇，任重而道远啊！

由阳信县继续北上，沿途妖怪鬼魅的传闻不绝于耳，但夏跃听而不闻，不为所动，只一门心思奔京师而去。

及至京城，着夏广福在外城买下一处两进宅院安顿下来，时间已近二月。

二月初七，崇祯皇帝正式下旨，以太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁首辅周延儒主持辛未科会试考试。

二月初八，国子监贡院开启，诸应试举子入场。夏跃提着考篮，跟随人流进入考场。对比之前的乡试、院试、府试、县试，会试入门检查宽松的多，只需要将自己的考篮里面的东西翻给搜查的门吏看，就可以进入龙门。

会试跟乡试一样连考三场、三天一场，初八入场，初九正式开考，中间不得离开贡院，要等三场全部考完之后才能离开。

如今正值小冰河期，二月间的京城，气温对应试的三千五百余考生可不算太友好。当然，于夏跃而言，气温之类的完全没影响。

二月十五日上午，他便完成了第三场答题，整理好试卷和草稿纸，端坐于考棚里闭目养神，等待明日收卷出场。

次日午时，号舍开始收卷，夏跃将试卷整理好交上去，便径直离开贡院。同他龙行虎步的身影相比，其他考生几乎个个绵软无力，走路都需要人搀扶，贡院的九天时间对普通人而言，简直就是一场炼狱般的折磨。

此次会试主考官周延儒原本是想让自己的姻亲吴伟业高中会元的，但夏府送去的两万两黄金实在让他难以放手，这可是十六万两白银的重礼啊！

哪怕他是内阁首辅，却也从未一次性收过如此厚礼。

千里做官只为财，左思右想，这厮最终还是决定一切向钱看。

状元、榜眼、探花都是前三甲嘛！

给吴伟业榜眼的位置，似乎还可以避嫌呢！

如此一想，周延儒决定，只要夏跃的答卷不是太离谱，会元的位置便让给他了。

至于夏跃的才学到底如何，周大人也是有思量的，能够在南直隶夺下解元之位，便是送了厚礼，想必实力也不会差到哪儿去。