“就是这里了，柯特先生。”

姬莉叶双手背在后面，绞着长袍一角，似是有些纠结。

她扭过头，看了一眼静静站立的路德，说道：“麻烦等我一会儿……很快就好！”

这个头发乱糟糟，脸蛋脏兮兮的女孩儿，没有立即推开门，而是跑到不远处的餐厅后厨。

几分钟后，姬莉叶兴冲冲抱着一个纸袋子走出来。

脸上的污渍被清洗掉了，如同鸟窝似的头发梳得整齐，发丝上还沾着晶莹的水滴。

“如果不想让你母亲知道，应该化下妆。”

路德指了指眼圈和嘴角的位置，都有明显的青紫痕迹。

手臂上的擦伤，至少还能用长袍掩盖，可脸颊上高高肿起的一团淤青就没办法了。

他张开右掌，里面躺着一支装有蓝色液体的玻璃瓶。

“擦一下吧。”

路德用生硬的语气说道，尽心尽力扮演着面冷心热的超凡者人设。

玻璃瓶里是教会出品的恢复药剂，外敷、内服都行，对普通人而言效果拔群。

小心翼翼接过去的姬莉叶，用手指沾着闻起来像是福尔马林的蓝色液体，擦在受伤的脸颊上。

那团淤青以肉眼可见的速度消肿，逐渐隐没。

这就是神秘学的奇妙之处。

嘶！

她轻轻吸了一口气。

“很清凉的感觉。”

女孩这样想道。

“进去吧。”

夜已经深了，路德跟着推开门的姬莉叶，走进屋子里。

这里是加格达市的贫民窟。

漆黑的巷子里有股淡淡的腐烂气味，排水渠里填满垃圾和老鼠的尸体。

路德并未表现出什么不适，他迈过门槛，步入屋内，里面的摆设一览无遗。

阴暗潮湿，狭窄逼仄。

“姬莉叶，是你么？你下班回来了？”

路德瞥了一眼女孩，后者脸颊微红。

显然，她说谎了。

女孩平时都混迹于贫民窟的黑帮，哪里像是什么有正经工作的人。

“是我，妈妈。我带了一些黑面包和莴苣，等下能煮汤了。”

姬莉叶把纸袋里的面包和蔬菜拿出来，只能供一个人转身的厨房里，有取暖的小炉子。

她熟练地生火，添了几块煤炭，把外面一圈发黑的锅子放上去。

“这就是底层人民的生活么？”

路德瞧着姬莉叶象征性洒了几粒粗盐，不放任何的调味品，直接把莴苣丢进去煮成清汤，估计等下要用来泡黑面包吃。

他不由心想，无论如何贫穷离自己总是很远。

感谢马塞亚-沃格斯！

感谢工具人！

“是有客人吗？”

左手边的房间里，传出虚弱的声音。

迅速地忙完这一切的姬莉叶，咬着嘴唇撒谎道：“是的，我请来了一位……”

女孩看向路德，不知道该说成医生，还是其他的职业。

等会儿要是露出马脚，可就糟糕了。

“牧师！夫人，我是一位见习牧师。”

路德掀开帘子，走进左手边的狭小房间——里面只有一张硬木板床，铺着扯烂的棉絮和稻草，看样子是想尽可能让它显得软和与舒适一些。

“牧师……天父在上！牧师大人，感谢您的到来。”

姬莉叶的母亲躺在床上，她的眼窝深陷，皮肤像是缺失水分的枯死树木。

妇人是个虔诚的教徒——通常来说穷人的信仰，远比富人更坚定。

路德那张中年人的冷硬面庞，加上有意无意流露出来的悲悯气息，轻松取得了她的信任。

“以前姬莉叶去过教堂，可是我们买不起赎罪券，也没法把牧师请到家里来……”

妇人浑浊的眼中，浮现出明显的惶恐与惊喜。

路德的内心复杂，赎罪券是南大陆教会的传统艺能。

购买者可以感受到教会的“仁慈”与“宽免”。

比如对外宣传信仰虔诚的议员，在祈祷日、安息日等重大节日里与情妇进行多人运动。

这种事泄露出来，对方能通过购买足够的赎罪券，洗刷自己犯下的错误。

“我以为北大陆不搞这一套呢。”

路德眯起眼睛，也许是伊文斯主教所做的一切，让他对教会产生了天然的好感。

“天父在上。拯救迷途的羔羊，受苦的世人，是牧羊人的义务。”

路德随口说着《福音书》里的节选。

他说自己是牧师，这倒也不算是谎言。

真言术！

无形的力量，以音节的形式撬动灵性，施加到姬莉叶的母亲身上。

虚弱的妇人原本紧张不安的情绪，一下子得到缓解。

路德面色沉静，正声说道：“即便是身处于穷困，姬莉叶仍然会积极地前往教堂祈祷，并且做义工。维瑟米尔夫人，你有一个本性善良的女儿。”

“是的，牧师大人。姬莉叶她很听话，也很懂事。”

妇人顺着话头，提及关于女儿的琐碎杂事。

不多时，就沉沉睡去。

“柯特先生，我妈妈的情况怎么样？”

姬莉叶挑动着炉子里的煤块，铁锅冒出热气，莴苣汤散发出淡淡的清香。

“我之前找过诊所的医生，可他们都找不到我妈妈的病症，只是开了一些药，但吃过几次就没有效用了。”

女孩眼中露出一抹茫然，她无意识地掰开黑面包，丢进碗里。

“你妈妈很虚弱，但她究竟有什么问题？”

谈话的时候，路德开启灵视，发现姬莉叶的母亲生命力几乎干涸。

甚至，可以说是时日无多。

“她时常做噩梦，精神每况愈下，吃不下东西，完全没办法工作。”

姬莉叶捂着脸，低下脑袋，抽泣道：“尤其是近段时间，她连下床行动都做不到了。”

路德一边耐心听着，一边暗自警惕，这有点像沾染上了某种邪祟？

“每到夜晚，我都能听见妈妈用指甲摩擦着床板，发出古怪的低语声……”

姬莉叶似乎感到有些冷，声音愈发变低，说道：“街对面的餐厅老板，是个热心肠的大叔，我偶尔会在那里打工。他说，我母亲不是生病了，而是……被可怕的东西盯上。”

“所以，那些医生毫无办法。”

路德感到背后有一阵冷风掠过，他转身把窗户关死。

“那你妈妈一般什么时候发病？”

外面的冷风呼啸，从窗户的缝隙钻进来。

姬莉叶的声线微微颤抖，似乎带着浓重的恐惧。

“柯特先生，我妈妈……已经发病了。”

嘎吱！嘎吱！

床板发出晃动的声音，像是有人起身。

一丛黑影，倏地蔓延过来。