喝着冰冷的河水，埃玛尔晃动手里的陶碗，凝视稀薄地能照出人影的麦粥，饥饿的眼神似乎想从里面发现一块烤熟后肥的流油的肉排，他摸着擂鼓般咕咕叫的肚子，收紧麦秆编织的腰带，闭上眼睛，淅沥呼噜地把麦粥灌进喉咙嗓子。还有余温的面汤和没有煮开的麦粒勉强浇灭焦灼的饥火，埃玛尔知道这只是暂时的，很快他又会饿地手足无力。

‘这样的日子什么时候到头！万能的主宰，请赐给我一头烤乳猪。’埃玛尔抬起头仰望天空，春天柔和的阳光撒向大地，既不会慷慨地给某些人特殊的优待，也不会吝啬地拒绝光明和暖热，只是他的心里被阴影笼罩，如同他的独特称号，嗜血的利牙早已饥渴多时。

“隆多，隆多。”耳边听到熟悉的声音，埃玛尔讶异地看着两个来自圣堂的同伴，忽然惊觉杰梅因是在呼唤此时的他的名字。

“我在这儿，嘿！”农夫‘隆多’放下粗糙的褐红色陶碗，站起身，拍了拍刚才坐在地上，粘着草茎和泥土的长裤，举起手用力挥舞。

奎格隆带来一个好消息，由于轮作休耕制的推行和钢质犁铧的大量运用，尼格拉男爵领的春耕提前完成，为了缓和紧张的氛围，守卫森严的瑟冷斯城堡将在明天举行庆典，而三位审判骑士此行的目标人物也会出现。

“届时属于原萨曼森男爵的领民都可以前往瑟冷斯城堡，据说从早晨持续到晚上，我认为这是一个难得的机会。”血红长矛的脸上也有一些饥色，不过他很好地掩饰过去。

“那就这么干吧。我早就想亲手宰了他，亵渎的黑暗者，该死的，让我们忍受这样艰苦的生活。”埃玛尔看着自己失去光泽，开始暗淡的皮肤，‘很快就可以告别肮脏龌龊的生活，回到清泉环绕，鲜花盛放的圣堂，过着无忧无虑的日子。’

面色毫无表情，仿佛岩石雕像的杰梅因却不怎么赞同：“圣堂的指令，这是没有期限的任务，为了摸清楚堕落的黑暗者是否汇聚在这里抱成一团。尼格拉男爵从某种角度来看，确实是出色的贵族，不过从现在收集的情报来看，他的身后肯定还有一批人。”

“你的意思是说黑暗世界出现一个泛联盟，这不可能，他们只是贵族豢养的爪牙、看家护院的猎犬。”奎格隆立即提出自己的质疑。

“你真是健忘，拥有黑寡妇称号的邪女巫萨摩拉托庇于科洛蒂子爵，却把他变成‘木偶’玩弄在手掌上。原先的仆从现在变成贵族的主人，令人讽刺的是，还有很多家族骑士忠心耿耿地追随着她。”杰梅因伸手下压，示意争执到此为止。

“黑暗世界的堕落者隐藏几百年，积蓄了庞大地足以挑战现有秩序的力量。尤其是针对撒尔德森林的古代遗迹爆发的争夺战，趁着教会和贵族都精疲力竭的机会，他们就像精明的拾荒者收刮遗迹的第一层，打扫地格外干净，而在船身的第二层，也有不菲的收获。尼格拉应该是黑暗世界推出来的代言人，他拥有浓厚的深渊气息，即使是在堕落者当中，地位也应该不低。杀死他不是一件容易的事情，可是我担心很快就会有新人取代，毕竟一个贵族的称号对于隐藏在黑暗深处，不能在阳光下行走的堕落者来说，是一个罕见的途径。”不愧是圣堂寄予厚望的‘白色雕像’，既是这只小队的头领，也肩负着智囊的角色。

“你想地太多了。”身为称号骑士，却经常在阴影中行走的埃玛尔开口反驳，“根据掌控的情报来看，那些卑贱的黑暗者还戴着项圈待在贵族的身边，并没有出现向尼格拉男爵领汇聚的迹象。很有可能这只是一个独特的现象，别忘记我们站在拓荒骑士萨曼森的领地，他的长子落在教会手里。贵族也不是一块铁板，军功骑士这些新贵和传统贵族的矛盾很深，我认为这是掌握贵族权力的那个大家庭的一次试探。”

“迈勒·哈布达斯那个老家伙已经拥有一切，唯一无法战胜的只有死亡，他或许想要从那些肮脏的堕落者手里获得延长寿命的方法。”奎格隆来自哈布达斯家族的分支，是‘长腿’沃尔德骑士的次子，没有传承的领地，不得不加入教会。

“最近一百年都没有新的拓荒骑士封为贵族，无论是贵族还是教会，目光能看见的地方都有旗帜飘扬，至于那些荒芜的旷野，谁也没有办法种出粮食。”杰梅因叹了一口气。

“扩张和征服停顿下来，互相利用的贵族和教会就爆发了撒尔德森林的攻防战。”尼格拉男爵坐在瑟冷斯城堡的议事厅里，耳边听着周围若有若无的哀嚎，“贵族们太小看教会了，万能的主宰在绵延十几年的战争中收割了大量的血肉和灵魂，获得了晋升蜕变的本钱和底气。沉沦的失地流民被砍倒杀死，新的一茬又再次冒出，消灭多余的人口，贵族的统治才能继续平稳地传承。只是这样的结果造成双方都严重失血，我才拥有崛起的机会和扎下根基的地盘。”

“领主大人，您获得男爵的地位，会是新旧贵族之间互相倾轧的结果？”斥退瑟冷斯城堡所有守卫，只剩下忠心的索尔在身边。

“牧师与他们的信仰之源失去联系，现在只能依靠供奉圣物释放神术，是最虚弱的时候。贵族们现在还只是猜测，一旦通过我的举动证实，他们就会率先铲平领地里的教堂，然后踏平卑格支群山里的教会。”还有一句话尼格拉男爵没有说出，‘最后无法容忍堕落者成为领主的贵族们会把我碾成粉碎。’

“作为教会武力支柱的圣堂不会容忍这样的事情发生，尤其是重建后的圣锤骑士团，据说都是称号骑士。单对单对战，不是你和尼肯的对手，如果他们的人数成百上千，就连我也会被淹没。”

能抗衡圣锤的只有贵族骑士组成的钢铁洪流，撒尔德森林的特殊地形埋葬了很多重甲骑士，这些原本是战争的宠儿由此退出舞台，而主要的原因是训练一位重甲骑士的成本太高，让大贵族都有些无法承受。

“下水道老鼠来了，索尔，去准备吧。”尼格拉男爵的独特视野里，发现城堡的阴暗角落里，出现三堆暗红色的篝火，‘希望你们带给我更多的乐趣以及骑士的秘密。’黑暗领主的浅笑声在空旷冷清的议事厅里回荡，那些若有若无的哀嚎顿时戛然而止，随后更加嘹亮，墙面上浮现出几百张扭曲的人脸，似乎为了期待迎接新的亡者加入。

为了缓和领地紧张和沉郁氛围，尼格拉男爵的领地，不止是瑟冷斯城堡，就连灰暗密林的小石潭以及格罗拉的岩石城堡，都打开粮仓提供面粉烤制大量的添加各种馅料的面饼，还有往水里添酒的寡淡口味酒水也向领民敞开供应。当然那些管事和官员都有白面包和真正的果酒，甚至还有咸香的熏肉片和烤地渗出油花的鲜鱼，领民们认为这很正常，是理所当然的待遇。

在瑟冷斯城堡内外，领民们围绕着篝火，唱歌、跳舞，单纯地吆喝、狂乱地摆动手脚就能赢得热烈的掌声，没有人出来阻止他们，因为获得欢呼的人会得到一大杯煮过的牛奶和一块香甜的奶酪，这可是重大的节日才有的伙食，让所有人都感到满意。

只有比以前的生活过地更好，这些人才能渐渐忘掉过去的领主，心悦臣服地接受尼格拉的统治，而不是暗地接触其他贵族的探子，随时准备逃亡。

“我得吃点什么填饱肚子，否则没有力气砍下堕落的亵神者的头颅。”埃玛尔有些眼馋地盯着装满烤鱼的托盘，闻着那股焦香，忍不住擦了擦流淌出来的口水。

奎格隆也有些难受，“过了一段半饥半饱的日子，别吃地太多。”杰梅因无奈地摇摇头，食物对他的吸引力不大，‘白色雕像’更看重被尼格拉的巧妙手段顺利‘收买’的领民，他们脸上露出的真心笑容让他阵阵揪心。

‘杀死他，必须快点杀死他，这个尼格拉和普通的黑暗者不同，不是简单粗暴的奴役和贵族的随意使唤，他是真的在履行一个领主的职责。再让他继续这样下去，后果简直不敢想象。’

“到此为止，我们该出发了。”杰梅因第一次在同僚面前露出焦躁的表情，脸上雕像般冷硬的线条在微微颤抖。

埃玛尔没有仔细咀嚼吞下一块巴掌大的奶酪，哽在喉咙里无法下咽，连忙喝了几口还有余温的牛奶这才让脸色恢复平静。奎格隆吃的不多，却带走两张摊在烧热的石板上烤熟的面饼，卷着顺手牵羊到手的熏肉片，边走边吃。

“你一天没吃了，垫垫肚子。”原本有些生气的杰梅因看着奎格隆递过来的面饼卷，没有拒绝地接过来，一口咬开，里面的熏肉片有些生，带着血丝，他皱了皱眉，没有多说，直接嚼碎了吞下。