发生在维宁密林边缘地带临时营地的血腥杀戮，很快就被奥托堡的主人迈勒·哈布达斯伯爵获悉，他只是可惜地扼住手腕，对呈送密报的变形术大师额首示意，随后这位拥有野兽血脉的侏儒就地翻滚，变成一头黄褐色皮毛的鼠狼，由狭小的通道离开。

‘原来是他，难怪可以蒙蔽伊利尔的感知监视维宁密林的一举一动，毕竟他们的血脉都是同一个源头。’及时遏制自己的好奇心，费恩利斯移开对族长秘密情报渠道的注意，抬起头望向亡灵军团占据的灰苔丘陵以及被黑色阴云笼罩的天空。

丧钟男爵雷奥汀的直属白骨骑士军团升起黑狮战旗，此时他已无需掩饰自己的过去，以及对联手出卖希萨斯家族的贵族的憎恨。告死者双手拄剑而立，毒液利爪渴望杀戮和流血，不停发出微微颤抖。站在他身后的食灵者、南瓜骑士、不死邪魂各自率领自己的军团抵达灰苔丘陵，帕库斯用血红色的荒帷当做自己的骷髅军团的旗帜，上面描绘一个黑色的枯萎心脏，周围有发散的长短不一的暗黄色线条。格里菲德固执地选用生前的家徽‘独角马’为蓝本制作军旗，红色的螺旋马角，黑色的皮肤，还有燃烧的焰鬃，怎么看都像是一头梦魇，确实符合幽灵骑士的身份。至于罗德兰·欧迪尼斯·特米尔，三个邪魂对彼此的厌恶导致旗帜无法诞生，在雷奥汀的干预后，最终出现的是一个拼盘，一头鹿角鹰鹫。

埃蒙尼·血焰的浓绿僵尸军团副长，一头腐毒缝合怪扛着羊头鱼身的摩羯战旗出现，麾下的骷髅士兵都打散了塞进投尸机里，浸泡毒性猛烈的脓汁。他是圣徒家族的分支和没落的贵族联姻的劣品，拥抱死亡甘愿投入黑暗领主的麾下，不以自己的出身为耻辱，毫不犹豫地对分布在各个贵族领地的教堂举起屠刀。

接着是卡拉多·霜语麾下以黑骑士为核心的冰河军团，旗帜上面只绘制一头简单线条勾勒的冬狼，可是没有人敢轻视一支全身披挂链甲的重装骑兵，就是人数有些少，只有不到二百骑。

火焰号角索尔也率领黑暗军团出现，由尼格拉伯爵赐予的旗帜，怒吼咆哮的侧立巨熊手持权杖和剑刃，位于第二梯队的前列，还有投入黑暗领主麾下的贵族们的兵团。弗德兰·斯旺的天鹅旗迎风招展，双翅不停振动仿佛在空中飞翔。铁骑士埃隆·菲利斯的交叉剑刃，格罗拉·奥洛尔的野蛮公牛，甚至还有安托·瑟冷斯的蟒蛇。

“我看见黑暗的泉源从地底深处涌出，沸腾地冒出泡沫，汇聚成幽暗死寂的大海，有一只怪异的野兽从海底走来，它有三个头，中间的狮子，额头有死亡的符号，头上四只角，左边的羊首，吐出一条火焰舌头，右侧的灰狼嘴里露出染血的獠牙，它的身体像一头矫健的豹子，粗如石柱的熊脚，背部是黑色的羽翼，尾巴是一条狡诈的毒蛇。”

“它出现后，就从十角九头的大蛇夺走冠冕和权柄，将它从尊贵的宝座赶走。野兽咬掉大蛇中间的一个头，囫囵吞下，很快蜕换蛇的鳞皮。至此，八角八首的大蛇沉入黑暗的深渊，万民、百城、各族匍匐在野兽的脚下，向它膜拜、敬畏。”

杰梅因和十二个圣骑士的家族后裔并没有走远，站在安卡特山的风云角，他的手里掌握着从银月圣典撕下来最后一页没有记录的白纸，现在却被命运揭示，不断浮现出红色的文字，他一边看一边读，很快就说完了。

“这是最后的预言，被万能的主宰隐藏，它将指引受选者建立第二代教廷。我是蛇杖的先知，追随者是十二位门徒。祂很早以前就预料到来自黑暗的破坏之主，并因此积极的应对。”说完，大骑士的身后，乌黯的密布天空的阴云突然垂落一个旋风漏斗，尼格拉伯爵的魁梧身影渐渐清晰，五肘尺高的块头，杰梅因只到他的胸口，被风吹散的浓雾仿佛无数条毒蛇噬咬他的身体，摇晃尾巴很快钻进去。

“终于走到这一步了。杰梅因，说出你的选择。”黑暗领主语气平静地走到大骑士的身边，俯视着奥托堡的贵族联军。

实力强大的子爵们表面上固然遵从哈布达斯家族的意志，却在私底下联手将‘伯爵’架空，迈勒那个老头子只能利用子爵们彼此之间的矛盾互相攻讦进行分化，本该合力对付死亡军团和黑暗大军的贵族们陷入混乱中，曾经压制教会待在卑格支山上不敢动弹的‘海德拉’，现在却露出衰老和疲态，还有身上到处都是鲜血淋淋的伤口。

“预言的书页是我进入天国之门的许可，而且我的额头也被蛇杖授予永生的圣印，先知的道路已向我开启，通往不朽和荣耀。”杰梅因抬头仰望，灼热的目光仿佛穿透阴云看见天空深处的天国，“可是祂却让我和您为敌，赌上最后的筹码。”

尼格拉伯爵毫不在意十二位踏上巅峰的称号骑士持剑靠近，“不是黄道十二宫的传承，是海格力斯的十二试炼。杰梅因，只有美德骑士才能踏上真正的圣阶，教会的大骑士都是圣降的容器，普拉提就是最好的例子。你要放手一搏？”

“伟大的黑暗领主，您脚下的大地是渐渐贫瘠的土壤，却是培育信仰的最好苗床。请容许我选择第三条道路！”

“信仰不是万能，没有信仰却万万不能。”尼格拉伯爵摩挲着在陷落的塞恩山脚捡到的晶球，里面只有一丝电火花四下游走灼热发亮：“反复咀嚼着这句话，越来越觉得它很有趣。”

十二位骑士和一位大骑士单膝跪立，臣服在黑暗领主的脚下，这让他露出愉快的笑容。

“杰梅因，交出蛇杖和预言书，这是旧教会的最后遗产，要尽归于我。没有选择成为死亡军团的一员，确实令我扼腕叹息，不过我会给你传教的法杖，允许你带着十二位美德骑士，去建立你的教廷。”尼格拉伯爵把晶球镶嵌在紫衫短杖上，攫取密布天空的阴云里的雷电灌注进去，“这就是新的圣物，也是你的权杖。”

目送杰梅因他们离开，仿佛折断一根树枝似的摧毁圣物蛇杖，撕碎银月圣典的末页，尼格拉张开血红色的蝠翼，上面遍布金色的扭曲花纹，‘只要收割这场最终毁灭贵族秩序的战争，我就能比图腾兽更快点燃永燃的火焰。’

“死亡军团越来越强盛，他们快要超过世界承受的上限。”女神的牧师海瑟斯慢慢从山岩背后走出，来到尼格拉伯爵的身边，往后退了半个身位。

“我会用掌握的钥匙打开天国之门，率领它们向旧神倾泻积蓄几百年的怒火，不出意外，我将获得最后的胜利。”

“尼格拉，我的盟友，你也是降临的外来者，世界眷顾着你走到现在，继续前进，你将永远束缚在沉沦边缘的世界。”海瑟斯的眼睛闪过温和的光芒，黑暗领主知道女神降临了。

“信仰是枷锁，囚禁旧神将近五百年无法挣脱，可是把教会连根拔起之后，祂将重获自由。记载私约的石板还没有找到，应该藏在天国之门附近，我故意留下‘先知’就是为了维持它不至于彻底粉碎。与旧神对立，我是破坏之主，同样也是救世者，献祭那头古老的野兽，我会走进世界的核心，成为它的独子。大地之上要多撒信仰，第二代教廷迟早会渐渐势大，继续走上末路，需要您的抑制和竞争。”

德米特里听出黑暗领主似乎在交待后事，沉思片刻：‘尼格拉要成为位面之子！不，应该是位面之主！黑暗阵营即将迎来一位崛起的新贵，他确实有资格在永沦深渊或者巴托地狱拥有一席之地。’

小麦平原一端的奥托堡终于完成联军的整合和列装，为了消除兵力差距，青壮年的农夫都发下一根裹铁皮的长矛充当预备军团。迈勒·哈布达斯拒绝拒城而守的被动应战，贵族联军的几个子爵也从自己的渠道得知投尸机和骷髅弩炮的威力，因此纷纷响应在城堡前正面接敌。

将近一千位披甲的骑士，还有四倍的骑士侍从和仆人，他们是贵族联军的主力。十个千人长矛兵团在联军前锋列阵，彼此留下容许五骑并排通行的间距，重剑手，弓手梯次分布，剑盾兵和贵族守卫混编，两翼是半身甲的轻装骑兵。

“镇定！对面是一碰就碎的骷髅，行动迟缓的僵尸，只要意志坚定，幽灵和阴魂根本动摇不了你们的身体，唯一有威胁的是披甲的白骨骑士，可是数量只有我们的两成，只要拆毁投尸机和骷髅弩炮，再多亡灵也会在奥托堡充足的军械储备前不堪一击。”

迈勒·哈布达斯注视着几位强势子爵给骑士们临阵鼓气，有种说不出的荒谬，‘没有教会的帮助，轻视亡灵军团的后果只有惨痛的失败，单是瘟疫毒气就够你们受的。’他抬起头，阴云随着亡灵军团的步伐不断翻滚向前，周围陷入死寂中，连一丝风都没有。

几百座投尸机和骷髅弩炮被力大无穷的僵尸们又推又拉地送到亡灵军团的前锋，随着丧钟男爵雷奥汀举起手中的毒液利爪用力往前下劈，紧绷的皮索松开，几百个铁盔甲包裹的骸骨球高高抛出，飞到半空突然碰上无形的墙壁，散成无数的骨头，仿佛下雨似的砸在地上，落点离贵族联军的前锋有些距离，溅落的脓汁尸液和腾起的瘟疫毒气随即被阵阵狂风吹走，丝毫没有发挥应有的作用。

“该死的黑巫师，竟敢阻碍我们。”告死者雷奥汀大声咆哮，“继续！”

因为尼格拉伯爵的崛起，负能量进入活跃期，失去教会的压制，黑暗世界的实力同样快速增长，只是他们竟然利用元素潮汐对抗黑暗领主的军团，这未免让忠诚的亡灵产生深深的恶感。

十轮抛掷，投尸机和骷髅弩炮也到了极限，必须整修维护、填充弹药。

“亡灵法师，召唤第一波军团！”埃蒙尼·血焰取过指挥权，他麾下集中了所有法职者，准备以散落在贵族联军前锋面前的骨头召唤骷髅士兵。

六十六个铅灰色的通幽光环从天而降，成百上千的骷髅士兵摇晃着身体在腐烂的泥土里站起身，十几个白骨武士穿上浸泡多日早已生锈的铁甲，率先发动进攻冲向长矛兵阵。

“排枪丛林，刺击！”某个贵族一声令下，急骤的鼓点传递命令，几百根长矛从不同角度捅入发起冲锋的白骨武士的身体，将他们撕成碎块。阵阵狂风继续往前吹，溅落的脓汁和瘟疫毒气毫无作用。

“呼哇！”预备兵的农夫们忍不住欢呼，却遭到许多白眼，很快他们讪笑着低落声音，眼看前锋长矛兵不断摧毁骷髅士兵，又忍不住脸色潮红。