帝国军再度大举进攻。这个消息当然让同盟首都波尼斯颤栗不已。“一年之内竟然看到帝国军的舰队两次”有人这样自嘲著，也有人呼吁即使行星整个焦土化了也要继续抗战，更有人主张抵抗也无济於事，干脆无条件投降算了。

还有大量从都市前往山间避难的人潮在上次巴利星域会长之前的那一次帝国军的急袭中，没有足够的时间让他们产生恐慌。

然而这一次，破灭的水波缓缓地浸湿著人们精神的阶梯。类似死荆囚的感觉紧紧攫住人们的神经，在无力感收歙呈饱和状态的时候发生了爆动。在被封闭的宇宙港前，治安警察和市民起了冲突，造成了数千人的死亡。

邱权取代老病的比尔元帅加速整备迎击帝国军，而往常被最高评议会议长姜尚发牢骚的对象们，也都不得不认真去做一点事而消失无踪了。连秘书官都避著议长。

有一次姜尚阴森地问道：“比尔元帅拒绝和阿泰儿打仗，如果对手是皇帝凌云话，他会打吗？”

“这应该不是什麽不可思议的事情吧？”邱权极为温和地反驳。见姜尚还有未解之色他继续温和的说道。

“请您想一想。这麽多年来，比尔元帅和您交情不可谓不深。但是，他为什麽不和您碰面？难道您不认为是因为他太了解还没坐上元首实座前的您吗？”

“你的意思是说我变了？”

“比尔元帅并没有改变。这一点您应该承认吧？”

姜尚把缺乏生气的两只眼睛投向邱权，但是很明显的，他的视线透过了邱权凝视著只有他能看到的东西。

姜尚的嘴巴微微地张开、闭合，一道低沈、乾枯的声音从他口□发出来。邱权只得把自己听觉神经的机能发挥到最大限度。原来他在告发逃亡的阿泰儿的罪状。

“很抱歉，阁下，阿泰儿大可以杀害您，也可以把您强行带到宇宙深渊去。他之所以不这麽做是因为、、、、、、”

邱权没有把话说完，因为他知道对方并没有在听他说话。宇宙舰队总参谋长叹了一口气站了起来。

他的表情就像是烦恼著经营不善的面包店的将来。当他离开姜尚的办公室时，他原本想对警卫室长说些什麽，结果还是放弃了。他必须承认议长已经在精神上自杀了。

回到宇宙舰队司令部的邱权在玄关处被告知有客人来访时，中途前往自己的办公室停留了一下，随即打开指定接待室的门。

三个来访的客人一看到被称为面包店老板的总参谋长时，从沙发上站了起来，以郑重其事的动作及表情行了一个礼。

这三个人的名字是驻艾伦伯尔要塞舰队副司令官风行、参谋长姆莱中将、副参谋长派特里契夫少将。

巴里星域会战结束之后，阿泰儿退役，於是通称的「秦舰队」便落到解体的命运，他们也分别被调派到各个边境军区。

就在半年多前，他们还隶属於自由同盟最强的武力集团的指导部，但是在转战各地获得许多胜利及付出许多苦劳之後，他们却被外来者从首都赶出去了。

在政治上这不算是错误的处置。中央政府害怕最强的部队自立化、军阀化而促使其解体是一件很理所当然的事－更何况他们已经没有利用的价值了。

尽管他们三人都没有感到不安，但是也无法保持平静。在边境上，他们和同事被隔离，所有关於首都的情势都只有政府所发布的消息及不确实的传闻。

他们只能确定昔日的上司，自「第十三舰队」创设以来即和他们同生死共患难的阿泰儿或者逃亡，或者被肃清，不管是哪一种下场，都已被迫放弃了理想中的生活。

“让你们千里迢迢跑来真是辛苦了，请坐。”

在劝坐的同时，邱权自己也坐了下来。从对方轻松就座的姿势，总参谋长在心中已确认了来客的为人。

姆莱虽然缺乏独创的能力，但是却很有细密条理的头脑及官僚的处理能力，至於风行则是运用舰队的名人，阿泰儿所拟定的作战之所以能够屡屡克敌致胜完全归功於他完美的舰队连用。

派特里契夫拥有参谋型的军人中少有的巨大体型，事实上，他从来未曾延误过阿泰儿舰队司令部的营连，其对任务及上司的忠诚是不容置疑的。邱权心想，能够录用并统御这些人材而不乱了步调的阿泰儿确实是个不平凡的青年。

“特地把我们从任职地叫回来有什麽事吗？总参谋长！”

严谨的表情发出严谨的声音。其他的两个人似乎把会话权交给了姆莱中将似的保持沈默一语不发。

邱权简短但不失正确地把阿泰儿和部下逃离波尼斯的事情向他们说明了。看了看相互注视著的三个来客，邱权把带来的文件递给了他们。

“所以这有一件很重要的事情。我希望你们找到秦元帅，把这个文件交给他。”

“那是？”

“是让渡契约书。”

三个人闻言都露出了怀疑的表情，低头看了看那份文件。当他们抬起头来的时候，惊愕及不可思议的表情更加浓厚。邱权吃力似地交叠著腿又坐了下来。

“就如你们在文件上所看到的，我把我们宇宙舰队中的五千艘战舰让渡给阿泰儿。我希望你们把文件及所有的商品一并带走。至於法令上的手绩都已经办好了，所以你们不用担心。”

姆莱轻咳了一声。“可是，有必要特意做这样的文件出来吗？下官觉得光是在形式上就已经太过了。”

“你还不懂吗？”

邱权天真地看著眼前的三人。派特里契夫歪著头，风行露出了犹豫的表情，姆莱则一脸坚定。

“那当然是一个玩笑了。”

一边小心地整理了自己头上扁帽的角度，邱权如此说道。姆莱调整了自己的姿势使坐姿看来更庄重些。

他简直不相信除了半年前的那个上司之外，还会有这种令人困惑的人。心中或许是这麽想著，可是表面上他还是不动声色。尽管如此，他仍然以对上司而言过於严厉的语气说道。

“如果是玩笑，那也就罢了，但是，如果必须整合战力对抗帝国军时，光是这些舰艇及物资就能对付帝国军的侵略吗？”

“再怎麽整合也没办法对抗。”

太过简单明了的回答让姆莱中将说不出话来。银发的风行仍然保持著沈默，敢代前参谋长开口说话的是派特里契夫。

“话是这麽说没错，但是，总不会连仗都不打就把首都拱手让给他人吧？阁下！”

“没错，是不可能这样做。比尔长官和我打算拚了命也要搏他一搏。”

“可是，那不就等於是自杀吗？干脆比尔长官阁下及总参谋长阁下也跟下官们一起走吧！”姆莱中将移了移视线，轻轻睨著壮硕的少将。

“不是我随便说说。第一，这不是我们本身决定要去的。”

“我打算这麽做。”

风行终於打破了沈默说道，用他那银色的眼睛注视著总参谋长。邱权又交叠起他的腿。

“你是愿意去了，风行将军？”

“下官愿意接受任务，阁下。姆莱中将，现在已经没有拐弯抹角的时间了。我们应该采取最不浪费时间的最好办法。”

姆莱中将失望地抬头看著天花板，或许是他已默认风行的看法是正确的。於是他便行了一个礼，接受了命令。

前阿泰儿舰队的三个干部带著「让渡契约书」离开司令部之後，邱权立刻向比尔报告事情的经过。老元帅慰劳了他的辛劳之後，把视线投向遥远的彼方。

“在上次会战失败的时候，我已经是已死之身了。由於你的劝说，我又得以苟活了半年，结果，只是把大限的日子移开来了而已。”

“以现在的情况看来，或许当时是做得太过分了。请原谅。”

“不，承蒙你的劝说，才得以和妻子多聚了半年，你的妻子怎麽处理？”

“请不用担心，下官已经托姆莱中将把她送到阿泰儿那□去了，我这样做实在太利己主义了，一意挂心著家人。」

老元帅闭上眼睛说了一句「那太好了」。他自己则把老妻留在家□。妻子拒绝离开自新婚以来即一直住著的家。或许她是把那个家当成她和比尔的终身归宿吧？

“阿泰儿纵然有许多缺点，可是，他却有一个任何人都不能加以挑剔的优点。那就是他一直深信民主国家的军队存在的意义，是以保护人民的生命为前提的。而且，他也一直奉行不渝。”

“没错，你说得一点都没错。”

比尔衰老的脸上浮现夕阳般的微笑光彩。“艾乐.西西亚也是这样。放弃艾伦伯尔要塞时也是这样。他绝对不让平民成为牺牲品。”

历史或许会将阿泰儿记载为一个与凌云匹敌，甚或超越其上的战争艺术家。然而，他还有些事情是必须让後世知道的。而这个任务不是由比尔或邱权负责的。每个人背负的责任都不一样。

“我知道你想说什麽。如果阿泰儿失败了，那并不是因为莱凌云伟大天才所致。”

或许是因为阿泰儿执著於自己的理想的缘故。在巴利会战的时候，他应该置政府的命令於不顾的。这是一件不能不说清楚的事，但是，为了他自己，他是应该这样做的。