围皆是刷刷的挥毫声，数万人同时用毛笔写字，也的事情，一排排考试用的房间，就好像是整齐划一的公共厕所，所有人都憋红了脸，瞪大了眼睛，努力的往出倒东西，妄想将肚子里的存活都放出来。

巡考的学官们背着手，在两三名兵丁的护卫下踱着方步，一面无聊的打量着四周，一面回忆着往昔峥嵘岁月。偶尔看见木板后的学子一脸木然，就在心中半是不满半是骄傲的想：想当年……

要说朝廷各色官员中，平均“学历”最高的，除了馆阁学士们，当数礼部，正因为如此，尽管礼部在六部三司等机构中权柄不重，其官员的升迁却是一点都不慢。由于正常的中央官员必须通过科举来选择，大夏朝的金字塔形状是相当崎岖的，但若是能够站在高峰之上，也是非常舒爽的一件事。

太宗皇帝曾经规定：“礼部奏名，当以为限”，换言之，每三年，中央官员就要从这400人中补充，并且其后200的同进士出身，若无关系，几乎铁定是要外放诸州的，如此算来，以一名官员平均30年的官场寿命，他的竞争者不过2000人而已，而中央政府的位置又是如此之多，以至于不仅有空位留给皇室宗亲，更免不了有浑水摸鱼之辈。但不管怎么说，非正途的官员要占个肥缺养两年膘容易，想霸着位置不走甚至升迁却很难。

在大夏的吏治尚未崩坏的前提下，整个国家仍然牢牢的把持在，通过科举产生的文官集团手中。

就连星术士们，只能虐待其中的某个文官，而无法断然与整个文官集团对抗——尽管他们没有必要这么做即使有，实际上也是不可能的。暴力只能破坏而不能建设，社会秩序，社会生产终究是需要文官集团来进行管理的，这一点，中国历史上有两股势力作了正反命题，成吉思汗被证明了，皇太极则证明了它。

每年的科举考试，都可以作是一个全国性的社团组织招新们提出了自己的要求，然后用老社员考察新社员，并为新社员安排各种各样的位置——使用国家资源——对于官员究竟应该具有何种素质，他们并不很关心，但对于什么样的新社员才能保证老社员的利益，从而将之发展开来文官们深有研究。

乡试，就是筛的第一步。

程晋州将卷子自左向右展开，轻的用镇纸压住用手去摩挲纸张，然后才去看题目。

纸是上好的黄麻纸，这在通的纸中算是最好的一种了，除了京城周边必只有海商们聚集的泉州等地，方才有此手笔。

而看题目。则让程晋州陡然一惊。竟然是“文武之道。御戎”。其后地解释更是让程晋州疑窦丛生：夫何连岁以来。北虏寇疆我夏国。若蹈无人之境我天民。前所未有。本之以朕罔德基之立于中以教化莫克行于外者也。……今朕欲求长治久安之术。无出于守之一端。欲得其守之之道当何施用以尽其长且久焉。

科举从来都是朝廷地向标。代表着官方认为地前三年。后三年最重要地事情。乡试虽小也不例外。

而看到这篇题目。程晋州地第一反应就是：要打仗了吗？

刘斌就是因为在陇东镇守使地位置上出彩。方才转任转运使。将擅长边事地大臣调回内地。说明北虏实力不强。此刻再出“御戎”地题目。却似乎又说明朝廷有了积极向外扩张地欲望。这个时代。在大夏以北有大梁。西方有北汉。大夏自居东南。下有荆南朝。除了后者皆可谓强劲对手。至于其他更远些地国家。虽然没有直接地利益冲突。却要防备着星术士们地战争潜力。

在此种情况下。大夏已经有三四十年。未进行过大规模地战争。国内理宗皇帝又有心改革。程晋州用他几个月以来了解地知识去思考。根本找不到一点点需要战争地理由。

“真是奇怪地题目。”程晋州摇头自言自语。

与他有着同样疑虑的考生，亦有不少。

科举并不是单纯的表演文学上的才华，尽管人们都幻想能够如此，但实际上，考生们要揣摩考官的心思，考官们要揣摩主考的心思，主考要揣摩朝廷的心思……这根本是在文学基础上的智力问答，要是看不清朝廷的动向，想不明白题目深层次的意思，想要考中，是难上加难。

程晋州平日的积累不够，参不透其中的奥妙，他自己又没能力就着题目，就事论事，干脆翻开戒指中的乡试录，想到：人说一场变局，我就看50年前的秀才们，是怎么答题的。

……

陈杰带着自己的十几号人，在码头区胡乱的转着。

自从将程秉逊父子名声搞臭之后，他就不能在绍南城呆下去了，程晋州将他送到了京

下的十几个人，则全部送上了海船，这辈子是不能回

陈杰倒是不在乎，反正他自己能留在大夏就好。包括他在内的那些人手，本来就是私自进了圣教的人，只要被抓出来，在大夏就只有终生侍奉牧师的命了。对朝廷来说，不经允许而入教的人，是连成为牧师的资格都没有的。而若是去了其他国家，例如荆南，他们对此却是欢迎之至，再加上几百两银子的报酬，就没有什么可反抗的。

事实上，陈杰觉得能到京城繁华之地来，已经颇为开心了。唯一遗憾的是，来到夏京之后，除了每天就在码头上晃荡，一点事情也没有，反而是让他又收了十几个小弟。一群泼皮无赖，加上身后有贵族的关系，狐假虎威的尚算愉快。

西码头是海船码头，一个个本地黑帮早就将地盘占的干干净净，陈杰初来乍到不敢找碴，就带着十几个人，做些帮人说项的工作，不时的联系一下当地的圣堂，每到月初的时候，则去十字长街领些用度，日子过得也算滋润。

一阵海风吹来，传来嘿呦嘿呦的号子声，陈杰转过头去着那高大的帆船道：“要是有一天，也能有一艘船的话，可真是吃喝不愁了。”

“是吃喝在船上。”他旁边扎着短打的年轻人嘻嘻的笑着，顺着码头的方向看过去道：“要我说啊，还是水田来的实在，有上几十亩水田个人一种，啥事都不用操心。更不用出海去拼命。”

“操心的多了去了。”自然又人反驳道：“那些个船东，不是也每天睡在岸上？有田的睡老婆船的睡女人，啥都没有的只好给人睡……”

“我看你就是备卖屁股了……”码头上的生活向来粗犷，互相骂起来也生气。

陈杰不太喜欢这种氛围，他在程接受过基础的教育做了管事，自诩为是半个读书人，但眼下的环境，拢在盘子里就是菜，他哪里又能去挑三拣四，只求先找到什么赚钱的营生想办法向上窜上一窜。

眼见着老大露出不耐的情，跟着他的几人也知趣的停了下来有人开新话题道：“老大，那位程先生的成了二级星术士了？”

“是二_术士，不学无术。你们两个达阿毛，我看就是阿猫阿狗。”陈杰指着紧跟在自己身后的两个人骂着，脸上却露出笑容。他自认为与程晋州是一荣俱荣的关系，这二星术士的头衔，就几乎是根兴奋剂了。

他刚说完，阿毛使劲一脑门道：“我说二星术士这么熟悉，我今天可是听人提到了。”

“谁提到了？“陈杰马上问了出来，他收的这十几号人就像是趴在烂叶子上的跳蚤，叶子以外的事情全然不知，可叶子上发生的动静，却是一点都不会漏过。他们能在本地黑帮、官府以及富商们的夹缝里生存，吃的就是消息灵通的钱。

“稻帮的老么，今天早上他睡在勾栏里面，让人从被窝里拉了出来，闹腾的不行，后来人家说了什么二星术士，他才跟着去了。”阿毛当着新鲜事说，见陈杰脸色凝重，知道事有蹊跷，连忙补充道：“海商里运粮食的有七八家之多，稻帮的老么据说是能一个干掉十个的料，火拼的时候，总是冲在最前面，稻帮要是做什么杀头的事情，一定是少不了他的。”

“永远都是女人坏了事，他们说的话，你没听清楚。”

阿毛摇头，又道：“他们说的大声，我也是在跟前吃早饭，才听了个大概。不过跟前伺候洗漱的丫头我认识，她一定听清楚了。”

勾栏院头天给客人做的饭菜，若是第二天一早有剩下的，是随着人来吃的——当然，这里说的人，乞丐等等是不算的，多是些无赖汉子，也有不出钱买平安的意思。

陈杰从袖筒里搓出一小锭银子，递给阿毛道：“你去问好了，立刻回来报我，要是和程家有关，更是片刻不能耽搁。”

他在阿毛要接银子之前，又猛的一缩手，冷声道：“兄弟们吃糠咽菜，还是吃香喝辣就靠你了，你要是敢误了时机，可就不光是我斩你了。”

阿毛咽了口唾沫，眼睛仍旧盯着银子。5~两可是一笔巨款，他们平日里哪有机会接触整锭的银钱。

其他人奇怪的看着陈杰，他一无所觉。大夏的二星术士多的很，但通常都是先有了二级星术士的头衔，才有二星术士的头衔，星级比等级高的人是凤毛麟角，人们说起来，也通常是叫等级而不叫星级。

而会被明指是二星术士的，他能想到的，也只有程晋州一个人了。

这可真是个再好不过的机会了。

陈杰紧紧的握住了拳头。