在师弟师妹以及同窗好友的送别声中，琼亦坐上了回行的马车，向窗外频频挥手。车夫拽着缰绳勒令行车，马儿迈开步子，一点点驶远，直到学府宅门不断后退，变得模糊不清，她才肯放下车帘，就此，离开青枫镇。

几日后，陆氏一行人回到了广阳凼央城。

银曳苑。

回至族中的第一件事，便是去到师父面前请罪。

琼亦跪在陆斌身前，道：“弟子擅自逃学，闯入江湖争斗，还请师父责罚。”说罢，双手在额前交叠，叩首行拜。

陆斌不想她会如此老实，既然来都来了，不管教一番实属不合适，于是一挥袖子，训道：“若不是为师下令传你回府，你可还知道回来？你一个，盛玄怨一个，还有苏家的小子，和那个回回榜首的，倒真是好潇洒！想走便走，可知在你们失踪后，把学府里的先生们急成什么样了？”

琼亦默不敢言。

“在外闯荡救了人，立了功，讨不得什么夸奖，只算是不辜负你自己修了这么多年的剑道！苍昱问世本是他们江湖十派争夺，五族留有后手，你们一个二个的，年轻气盛，一腔热血，在那之前就冲了上去！亏得是活着回来的，要是你死在夺剑战中，死在那无垠之地，为师怕是连你的尸骨都收不回来！”

琼亦只能低低道：“师父，我错了。”

陆斌背起双手，肃道：“既然知道自己错了，那你说说，该作何处置？”

听师父是让自己自罚，琼亦沉默一阵，答：“弟子有错，无权决断，无论师父要如何罚我，我都认。”

“好。”陆斌坐回至主堂上，撇下轻飘飘的一句：“就先去后山禁闭三个月吧。这三月看你表现，若表现不佳，继续封禁。”

琼亦应声：“弟子遵命，谢师父宽宥。”行完礼后，退出了正堂。

陆予皓在外等着她，问：“小五，你师父怎么说？”

琼亦心想：和预想中的一样。回他：“大师兄，是关禁闭。”

陆予皓舒了一气：“放宽心，禁闭虽然不好受，可比刑罚水牢要好很多了。”

琼亦耸耸肩膀，带了丝笑道：“师兄，后山偏僻，起居餐食，应当有人来送吧？”

陆予皓回忆起往日关封禁的弟子，向来被关在白崖山深处的孤院中，院外会设有法阵，一旦禁闭者擅自闯出，不仅会受法阵攻击，还会有警报。下人每餐送来的吃食，也多为残羹冷炙，难以下咽。只能答道：“自然是有的，不过，唔，可能不太好吃。”

“没事，别让我饿死在里面就行了。”琼亦拍拍胸口，表现得十分乐观，“师父说，禁闭从明日起始，我这就回房收拾衣裳。”

陆予皓看着琼亦快步穿过庭院，在心间叹道：小五还是这么有精神啊。

果真是禁闭。

琼亦在房中独自收捡，心道：这三个月里，我必须安分一点，把罚好好受了，以免以后离苑还被师父惦记。她带了凉席薄被，夏秋衣衫，又特意带了不少驱蚊驱虫的药，将藏文副堂借来的两卷书压在包裹最中，暗想：能在这时候一人深居后山，当真求而不得。

那个突如其来，想将自己劫走的戎人的出现，于琼亦而言，不仅不会让她打消追查下去的念头，反而会更想深究其中的缘由。

三个月的时日，精进修为，学西漠语，记背下西地地图，应当来得及。

晚些时候，琼亦去到苑外告知竺云萝自己将要闭关修行，还刻意瞒隐了她有关西戎的事。竺云萝收到了琼亦送她的“失传已久绝世美味菜谱秘方”，满是笑意，对她选择闭关表示理解，还说要好好修炼，不用担心外界之事。

琼亦知道，阿萝是个爱操心的人。

她想：为了不让阿萝担心我，这些，还是瞒住她比较好吧？

*

次日，在三师兄的带领下，琼亦走进了后山的孤院中。

院形方正，院墙不高，四面设有禁令，在她踏进其中的那一霎，禁令生效，一道淡光屏障将外界相隔。憨厚敦实的三师兄望着素来活泼自在的师妹，要在这儿活活关三个月，满是心疼：“溪言，每日膳食我会多加叮嘱后厨，让他们按时送来，少让你吃凉食。”

琼亦点头冲他笑道：“好啊，多谢师兄。”随即往屋中走。

围院不大，练剑却绰绰有余，窗门不算破败，只是蛛网与灰尘密布。陆氏向来教导门下弟子从心自若，责罚通常为鞭棍之罚，或去杂务处领几日苦工，极少以禁闭罚人，禁罚视为大罚，所以后山内的几处孤院，都不常有人来。

因而时时有这里闹鬼的传言。

青天白日，琼亦自然是不怕的。她在院中扫视一圈，杂物间配备了扫帚和桶盆，院后还有口井，井水清澈，不仅有水吃，日常洗漱也没有问题，于是她提起扫帚开始清扬尘，擦拭床桌，打点完一切后，琼亦从怀中掏出了那枚玉铃兰，将它系挂在窗檐上，玉内的灵魄闪起了丝丝光亮，就像是盛玄怨陪在自己身边。

想到此处，琼亦再不害怕那些深山孤宅闹鬼的传言了，坐回到床榻上打坐修炼。

*

天还未亮，竺云萝一如往常般起床，草草梳妆，赶去做杂活。

清早时，先要打扫院子，她所负责的是陆家府外院的南角，石板路上的落叶，角落里的积尘，都要处理得当。

近早膳时，需去厨院帮工，将早膳分装碗中，端送去外门弟子府院，收捡完餐碟后，再送与下人婆子清洗，然后按列单出府备菜，挑选得当后，回府中找管事报账，接着抽空吃一点早饭，然后继续忙碌。

嚼着手中有些发冷的馒头，竺云萝坐在厨院后短暂歇息，有人上前搭话：“云萝啊。”

竺云萝认得，这是厨院里最闲散的一个婆子，游手游脚，话茬多，姓何名花，顺口应道：“何婆婆。午膳的菜过会儿就有车马运来，若不及，地窖里还有，先用。”

何花不是来找她聊工事的，拉着嗓门说：“那菜早不新鲜了喽！等新菜送来，再知会厨子起灶。”

竺云萝嗯了声，继续吃馒头，何花接着道：“哎，你不是去接陆小五回来的吗？她这转头就在苑里待着了，也不见出来看看你呢！”

“琼……溪言闭关去了，忙。”竺云萝轻笑回话：“她几次来看我呢，还给我带了礼物回来。”

“哟，闭关？她和你说是闭关啊？”何花搓了搓手，插着腰道：“啧啧，是我听的不一样啰？我听人说，她是被关禁闭了，在后山那地儿，以前死过人的破地方，闹鬼！可疹人了！这小丫头最是报喜不报忧，什么都瞒着你，依我看，她根本就不在乎你哩！”

竺云萝讪讪笑着：“婆，你可尽瞎说。感情这种东西最明显了，有和没有是能感受到的。”

“你呀！一颗心都往她身上放，陆小五已经是盛家的人了，世人皆知的事儿，风风光光！就算她没落得这么个好亲事，也是陆老爷赐了名的姑娘、徒弟，算是他义女，以后的日子吃穿不愁，可你呢？傻阿萝，你年纪也不小了，再在这杂院子里糟蹋下去，往后哪有男人肯要你？”

竺云萝吃完了馒头，回道：“那就自己活。”

“哎哟哟！”何花一拍手，两脚一跺：“老陈死的时候，好多人家肯收你买你，当年那城北边的余家，不穷的，有钱，人也不丑，你偏不愿去做童养媳，他们要收小五你还骂他们。唉，你说说你，长得过眼，条子正，人还勤快贤惠，哪儿都好，这些年有多少给你说媒的？那一个个年轻小伙子，踏实肯干，你怎就不愿意？老张家的哥儿，老李家的哥儿，你是一个也看不中啊？现今好了，小五娘攀上高枝成了凤凰，还会管你这个穷酸姐姐吗？”

她苦口婆心地说：“姑娘啊，听人劝吃饱饭，早早找个好人家嫁了，生个大胖小子，安顿好自己，别在这儿干一辈子活，困一辈子，可比什么都重要。”

“对，您说得对。”竺云萝笑回：“不劳您操心。”丢下这一句后，兀自走开。

只留下何花原地叫唤：“欸？云萝，你有没有听进去啊！”

*

我不可能做一辈子下人的。

做长工，还完债钱，我就会与琼亦一起离开广阳，安家落户。

她愿意和盛小公子一起走，我就自己活。

她是我唯一的家人，是我最亲最好的妹妹，无论旁人怎么说，我都会永远护她爱她的。

竺云萝挽起袖子，从木盆中拧干一块毛巾，开始擦净桌地房柜。

不知怎的，就想起了小时候。

幼时，杂务处的管事还是一个姓韩的男人，满脸横肉，他那儿子生得肥头圆脸，和他一个相，得了个诨号，人人叫他小胖。

韩小胖最好借势欺负人，每当陈巡外出操劳时，他总会带着三两个小弟堵在竺云萝和琼亦的面前，欺负她们，丢泥巴砸，还说些从大人那儿学来的下流的话来取笑她们。

竺云萝从不敢惹事，受了委屈也只能哭，韩小胖就指着她们俩，一遍遍地骂道：“没爹没娘的两个小野种！哈哈，丑丫头，没人要！”

琼亦总是举着拳头站在她前边，把他们打跑，然后跌跌撞撞跑回来安慰竺云萝：“阿萝不哭，姐姐不哭！他们再敢来，我还是会把他们赶走的！”

竺云萝泪眼朦胧地看着她，明明自己是姐姐，明明妹妹那么瘦小，却总冲在自己前面保护自己。

韩小胖次次打不过琼亦，蓄意报复，那一回趁着大人不在，他把她们堵在了角落里，让两个男孩按住了琼亦，抓着竺云萝的头发厮打，琼亦挣脱不开，眼睁睁看着姐姐缩在角落里面哭。

韩小胖生的胖，力气也大，一拳打掉了竺云萝将要更替的乳牙，她吓得懵了，一动不动坐在地上，流了许多血，捂着嘴发颤。琼亦第一次见到阿萝受伤，疯了般从地上爬了起来，搬起脚边的石头追着韩小胖打，直至打折了他一条胳膊。

此事闹得很大，受伤的毕竟是管事的宝贝儿子，引得街坊邻里指指点点，为了赔罪，陈巡提着棍子，带着琼亦登门道歉，她却死都不认，冷冷地盯着缩在韩管事身后的小胖子，狠道：再下一次，我会用石头砸烂你的门牙！

韩小胖大惊失色，一溜烟跑回了屋里，陈巡愕然，当场拿细木棍抽她腿，让她跪下道歉，琼亦咬着牙，不肯哭也不肯跪。后来，陈巡赔了韩管事很大一笔银子，可在工事上仍不可避免被人处处穿小鞋。

回去后，陈巡红着眼睛，给琼亦竹竿般的细腿上一道道肿痕擦药，抱着两个孩子哽咽：“阿伯不是想要打你的，可有时候，人不能不低头，忍一忍就过去了。”

缩在阿伯的怀里，琼亦终于哭了出来，竺云萝也哭了，祖孙三人抱在一处哭，琼亦边哭边道：“是他们总欺负阿萝和我的，我不低头，我不低头！低了头他们就会永远欺负我们！我要保护姐姐，阿伯，我会保护姐姐的……”

竺云萝抹着琼亦的鼻涕泪水，自己脸上的，只能任由它滚落下去。

许从那刻起，她就认定琼亦是自己的亲妹妹了，决意这一辈子，无论发生什么，都要永远护她爱她。