盛玄怨继而道：“此次回去，族中会为我举行冠礼。礼毕之后，是为成人，就须深入鬼山之地的封印——‘苦溟’，去其间铲除鬼煞。”

琼亦对白酆山下方的禁地所知不多，她只知道其间险恶，九死一生，过往时不少盛氏次子，都因除鬼而葬身其间，可盛玄怨说这番话，没有半分动摇。

“族中的前人，寻常需要耗费的时间是三年，三年清一煞。从古迄今，最快从苦溟离身者是立族老祖，用了不到三个月。上一回入苦溟海的还是我祖父，已是半百年前有余，祖父出关，用了一整年。”盛玄怨的话音坚定平和：“所以，琼亦，你再等我半年时日。半年后，我来接你。”

琼亦拉紧他的手，不假思索地应道：“好，我等你。”

北风兴起，冬阳坠地，在她挥手间，身影一步三回头地远离。

*

白酆山。

盛玄怨回到族中，迎接他的是亲族为他准备的弱冠之礼。

洗尘。受福。祝拜。戴冠。

他默然地在亲眷目光中，戴上了金碧辉煌的发冠，其间重量，也只有他知晓。

往时，盛玄怨会将这一场冠礼视为送自己入阴地的别礼，是他命中无法摆脱的重物，是将他命途押死的镣铐，而今时，竟也坦然了。

盛尚霈不愿幺子从刚前线归来，便立刻马不停蹄地赴往苦溟鬼处，对他携宗门修士助谢氏杀敌的功勋予以赞赏，让他小歇一个月，调理修习，再赴鬼山之下的境界。

静轩阁。

盛玄怨正在武场处擦拭佩剑，盛子靖缓缓上前，道：“阿暻，你长大了。”

“是，二哥。”

盛玄怨回身看兄长，再不似往日那般遮掩着什么的目光，而是了然的对视，盛子靖感慨地重拍他已经宽阔的肩头：“作为兄长，能为你做的，只有这些了。”

盛玄怨知道，在自己身处西关杀敌之时，盛子靖已将洛爻的地煞镇钉全数筛查，布设了封印，因而自己只需下苦溟清鬼煞即可。

他也知道，镇鬼除煞是盛子靖一直以来想亲力亲为的志向，只是天不遂人，事与愿违，他求而不得，他视若重负。

“门下长老说，西戎扰战三年有余，你赴身两载，也误了云游历世的时间。阿暻，待你除完煞从苦溟中离身，便可云游历练了。”

盛玄怨颔首。

盛子靖继而道：“届时，带上陆溪言吧。”

盛玄怨怔然，半抿唇角，一向傲人的兄长能说出这句话，无疑是对她在西疆的事迹有了耳闻，终于在心中认可。

他道：“好。”

*

宜泽。

苏氏外门招收弟子，而各地的守台和督府，也在几番统考。

晏庭深虽然挂着客卿的名号，也在西疆前线立了功劳，但他仍旧愿意从最底的统考筛查，一步步做起。

他从宜泽一路考至嘉溪直下的督府，连连应试，连连榜首，虽不出苏烨的意外，却是出了所有人的意料，毕竟，以高阶的修为愿意从文笔试之人甚少，以及，在成绩傲人之列，修为能比晏庭深者近乎没有，他便是双占鳌头，无人可及，堪称近年来的惊艳之才。

苏旻拖着病体理事，翻看晏庭深的卷案，早在此人有心与苏拂晓接触时，苏旻就已经暗中派人打探过这小子了，将他的生平经历查了个干净，没有什么大问题，小问题倒比比皆是。

若是仅仅收为宗门之人，又或是在统管的司处任职，苏旻不会挑拣此人是否出身寒门，祖上贫贱的，可晏庭深对家女显然有所意图，倒让苏旻好生操心。

首先，便是他其父不详，其母为奴的卑贱出生，少年时虽被晏家家主当作子嗣认领，但那小门小族的家主，苏旻是见过的，眼界狭隘，气度也小，生不出如此的儿子。

苏旻默想：恐怕，这个晏庭深当真是认错了父，不是晏家人。

除去出身外，是些要挑的小刺，比如他年少读书迟，学的念的都很杂，礼仪教化也不尽得体，在晏家中还曾不受人待见，也惹出过不少的闹事，无外乎与欺压者争执，私下殴斗之类的。

能从山寨的偏远之地一步步走到今日，除去晏庭深本身有惊才外，气运也少不了。

苏旻淡淡想道：若不是有那年兴办的联谊听学，这小子恐还要被晏氏小族蒙尘耽误。

不过，以他的才学，怕没有这份契机，也是会给自己寻到个好路子的。

想罢，苏旻叫人将苏烨召进了屋中，与他商议。

苏烨在沙场上杀敌迅猛，回族后忙这忙那死气沉沉，两眼一吊死活看不进书文。

苏旻问他此次考后入选之人要司任何职，如何安排，苏烨从父亲手中接过一沓卷宗，打量两眼后侃侃而谈：

“这应是各地守台的人选吧？宗内的人手不算缺，但防着旁支还是得多调些进来。这几位，办过乡学私塾，有从教经验，在十里八乡都颇有亲望，可任族中夫子，教管外门新收的门生。这位书香世家，做长老们的顾问或许合适。这位，年岁颇大，先任个守台的职差试试看，至于这位，擅言辞的，便让他做五族行人吧，正巧先前那个死在前线了……”

苏烨说得稳妥，苏旻安静颔首，心道：这孩子总不至于一窍不通。可他说完一圈，却迟迟不说位在榜首的晏庭深，直接问：“晏渊如何？”

“爹，您又在给我下套了。”

苏烨放下手中卷宗：“晏兄是我兄弟，我若说他好，说过头了是夸耀，说少了显得我不担待，传出去外人只会传言他走了人情，来路不正。以晏兄曾于我结拜，救我性命的恩情，还有西关立的功劳，送个闲职是绰绰有余的，我也希望他能直接进本族宗府。可他既然不愿受功，而是从广考开始入选，依我看，这事全以往常规矩定，您便顺了他的心意，魁首该任督府的何职，他便如何。”

苏旻笑叹：“确实，这孩子性子好，不骄不躁，那便依你所言。”

*

冬日，苏拂晓正与城中几位富贵人家的小姐品热茗赏雪，她们谈笑着城中哪户人家的公子俊秀，谁家的公子小姐有了情，说着院墙内的闲话，宠妾争斗，掂风吃醋。

苏拂晓只是望着窗外的落雪静听，于她而言，五族古门的道者修士，几乎没有收妾这一说法的，倘若有哪位有了外情，养了妾室或外男，不论男女，都会拉至族中示众，净根断身，成为笑柄。

因而在苏拂晓听到这些闲话时，只觉诧异和唏嘘。

“对了，苏小姐。”城东富户姓魏的姑娘搭话笑问：“近来那位很出名的公子，姓晏名渊，揭榜之日，人尽皆知。传言说他对你用情至深，明明西线立有战功，还愿意一步步走到与你齐肩的位置，这般男子，天下可不多见呀！”

“嗯。”苏拂晓浅笑：“他人很好。”

众女子惊叹：“咦，苏小姐，你这话说的，似乎对晏公子不上心呀？”

“哎哎，几月前的那日，晏公子和苏小少爷一同骑马回城，路过城街时，我在楼上瞧见他一眼，可是一白净小生，意气风发，俊朗得很！给我那表妹迷得合不上眼了！”

一阵嘻笑声晃过，苏拂晓也轻笑：“婚姻大事，还需听由父母，彼此有情，可成不了数。”

在座女子都是聪明人，听到这话不明白的也明白了，若当真互相有情，还需用父母之命来遮掩吗？

有人叹道：“真情是能成数的，不过这世间，真情难求。”然后暗想：可怜了那位晏公子，苦苦追求，可苏大小姐对他根本没情意，倒成落了单的笑话了。

苏拂晓呷了口茶，脑海中浮出了晏庭深的脸，谦谦公子，温润有礼，不光能赴疆领事，为大局操神，还有满腹才学，也通儿女柔情，如何不好？

苏拂晓阖上茶盖，心道：晏公子确是良人，妥帖知性，此人若是做夫君，当真太适合不过了。

只是惋惜，为何这般人是个男子，还对她有情。他若是个女子，自己早就催促着苏烨娶妻了。

而苏拂晓明白，无论如何，她都不能在父亲病重，弟弟无能力掌局的情况下嫁人，她还需照料父亲，也须承担家业。

想到此处时，耳旁的话音也正好传了进来：“……苏姐姐可从未说一句嫌人家不好的话，大家都知道苏姐姐是忙人，那嘉溪各处的商处铺子，不都记的是苏姐姐的名吗？”

“是呀，能请姐姐出来吃顿茶，可是不容易的。”

“晏公子是个能人呀，我看他挺行的，再不济，就让苏小姐娶了他！把他收到囊中来！”

“哎呀！这像什么话呀！

“有什么不成的！现在上门女婿可多了，与你们说，我表姑家的那个三姨太的儿子，他啊就是……”

苏拂晓怔在了原地。

*

盛玄怨说，半年之后，他会来广阳接她走。

琼亦明白，这半年的时日，不仅仅是他给自己定的除煞期限，也是留于她出师的。

他虽然没说出口，可她能明白他的话中之意。

竺云萝望着眼前的琼亦，诧问：“你想出师？”

琼亦点了点头。

“可我欠的债，怕是要再还个两三年才能清。”

“阿萝，我此回立的功劳，族中给了赏赐，谢氏那边也将送来不少法宝奇药，虽不是金银财物，但一样可以还债。”琼亦道：“当年盛暻向我约婚时送的财礼，师父留了些给到我手里，所以债钱这事，不用阿萝操心了。”

琼亦拉起她的手：“阿萝就只用联系好远亲那边的事，等我顺利出师，然后，我们一起离开广阳。”

竺云萝笑着点头，目中有泪：“嗯。”

*

隔日，琼亦就向陆斌提出了出师离宗的想法。

陆斌从幼时琼亦跪地拜师的那一日起，就已经猜到这位徒弟终会离他远去，因而早已在心里做了准备，可真当琼亦亲口说出要离开时，他这位做师父的，不可避免地生出难舍。

他知道，在琼亦不顾自己性命，护下被强袭的同门，以及一人面对三百死士，未让村镇一位无辜百姓身死，她的资质，剑意，以及道心，都已是此间上乘，足以出师。