骑士撒本有些发怔,结结巴巴地说：“阁下,我,我不太明白您的意思。”

“我的意思很简单”

瓦拉姆冷漠而残酷地注视着撒本：“你身上带着佩剑。这也是我之所以允许你下跪的真正原因。你是骑士,是一名武者。就用你的方式来获得我的信任。记住,你只有一次机会。”

撒本的脸色好看了些。他听懂了瓦拉姆话里隐含的意思。于是拔出佩剑,大步走到陷入昏迷的中年人面前。就在他高高举剑,想要插着对方心脏狠狠刺下的一刹那,忽然显得有些犹豫。

然而,复杂而迟疑的表情,在撒本脸上只浮现了不到一秒钟,所有在场的人都看见：他手中的佩剑已经落下,刺穿了中年人的心脏,然后拔出,带起一股冲天的热血。

撒本闭着眼睛,感受着由下自上喷溅在身上的血腥热流。等到睁开双眼的时候,他已经变得非常疯狂,浑身上下带有说不出的凶悍和残忍。

瓦拉姆斜着眼睛看着这一幕,当骑士撒本转过身,目光种释放出探询和谄媚的时候,瓦拉姆也轻轻摇了摇头。

“还不够”

瓦拉姆的内心充满嘲笑和讥讽,表情却异常认真：“光是这个人,你还不够得到我的信任。”

撒本用力咽下一口带血的唾沫,顺着瓦拉姆目光的指引,他看到了挣扎着刚刚从地上爬起来的拉森伯爵。

用湿漉漉的左手抹了一把脸,撒本彻底变成了一个血人。他对着瓦拉姆再次下跪,带着沉重的喘息,喉咙里发出如同野兽般的吼叫：“大人,在证明我绝对忠诚以前,我可以先问问能够得到什么样的奖励吗？”

瓦拉姆的嘲笑开始流露在表面上。这才是真正愿意效忠的样子。无欲无求的家伙,谁也不会用,也根本不敢用。只有投机者才会被利益捆绑在一起,也才谈得上真正的效忠。

“你想要什么？”

撒本把头伏得更低了,言语中带有谦恭,也有无法掩饰的亢奋：“我要萨凡娜,伯爵的大女儿。”

瓦拉姆的笑容看起来无比狰狞。他点了点头：“这是你应得的奖励。你知道该怎么做。”

一种说不出的狂热在骑士撒本身体里滚动着。他站起身,握着佩剑,大步朝着伯爵一家走过去,在一个年轻美貌的女子面前站定,注视了几秒钟,忽然抡起拳头,朝着少女腰部重重一击,少女顿时疼得整个人弓了起来。撒本顺势低头,抓住她的衣服,将整个人硬生生扛在肩上,被血污覆盖的脸上,露出凶悍满足的狂喜。

“撒本你想于什么？放下把我的女儿放下”

头发花白的拉森伯爵不顾一切尖叫起来,朝着骑士撒本声嘶力竭地狂吼：“你,你不能这样。是我把你从平民窟里捡回来,是我把你抚养成人,让你受最好的教育,成为骑士。你,你居然杀了我的儿子,现在还要我的女儿。你,你,你……”

“你这个死不掉的老杂种”

撒本转过身,朝着伯爵胸口重重踢了一脚,脸上肌肉扭曲着,用尽全身力气大声咆哮：“你口口声声一切都是为了我,为什么不答应我的求婚？为什么不把萨凡娜嫁给我？老子拼死拼活为你卖命,就只是为了成为你的看家狗吗？萨凡娜是我的,但她再也不是什么身份高贵的伯爵小姐。老子爽够以后,会把她卖给奴隶贩子。别用那种恶狠狠的眼光瞪着老子老杂种,这一切都是你找的”

说完,撒本拼尽全力挥动手中的剑,伯爵的头颅被当场砍飞,在地面上“骨碌碌”滚出一条清晰的血线。

“昆明”城堡的设计遵循最为实用的战斗法则。苏浩抛弃了一切美丽的成分,所有设计都从实用角度出发。他目前拥有的力量并不算强,除去在锆石矿场必不可少的工作人员,城堡内外的守护者只有两百余人。

KRIj也就是尼尔森少尉麾下的军团战士已经进驻矿场。他们拥有系统的居住空间,那是以机械运输车带过来,按照固定程序自动完成修建的封闭式小型军营。KRIj不需要苏浩供粮,军营里就有一整套小型食品生产与加工车间,足以维持战斗小队两倍左右的日常消耗。

每批运回主世界的锆石数量,已经增加到三十吨。除了必须上缴的部分,苏浩也从戴小楼那里得到了丰厚的军功。当然,“丰厚”这个词,是相对于普通人而言。苏浩目前虽然是“钢铁勇士”仆从军的少校,却并非真正的主力军团军官。按照戴小楼的说法,想要真正成为主力军团成员,还必须经过一个复杂繁琐的考核期。相比之下,老老实实缴纳矿石,一步步积累军功,从而达到身份转换,才是最稳妥的做法。

乔宇珩的死,的确给苏浩带来了一些麻烦。乔氏家族向帝国最高法庭提请申诉,也成功得到了法庭进入审查阶段的回复。然而,事情并没有如同想象中那样继续下去。连同尼尔森队长在内,“钢铁勇士”多达二十余名战斗人员都成为了当天经历事件的证人。戴小楼拿出充分证据,表明事件完全由死者乔宇珩挑起。在那个时候,木叶镇已经是苏浩的私人领地,乔宇珩擅自进入本来就属于违法。无论套用任何一宗帝国法典,苏浩的反击行为都不算过分,顶多也就是解决问题的方式简单粗暴罢了。

乔氏家族并不甘心,他们花费了大笔金钱,想要从其它途径挽回局面。苏浩却在法庭上出示了由斯坦贝加中将签署的文件,证明木叶镇早在几个月前就被“钢铁勇士”主力军团纳入势力范围,成为军团工业总局的重要资源供应点之一。因此,乔宇珩的种种行为都是对主力军团的挑衅。按照帝国军规,乔家必须在规定期限内缴纳高达八十万枚金币的罚款,或者以同等价值的资源抵充。

从空间领域得到的收益,不仅仅只是表面上的那些。除了锆石,毛皮和粮食也是昆明城堡运往第三阶段主世界之间的重要贸易商品。木叶镇本身不产粮,日常消耗的食品全部都是从帝国内域运来。作为城镇管理者,苏浩必须从收益当中拿出很大一部分,从商人手中购买粮食,维持木叶镇正常运转。至于毛皮,棘熊皮在品质上甚至比狼人毛皮更加优秀,价格更高。

乔天宇对于家族和苏浩之间的争斗漠不关心。他现在开始在木叶镇与帝国内域之间,开始了毛皮与军火的贸易交换。虽然在食品贸易方面已经没有收益,乔天宇却相信,随着苏浩对空间领域的进一步探索,肯定可以寻找到更多的特殊商品。在这种情况下,大量派驻武装人员对资源集散地护卫就不可避免,军火也就成为利润价值更高的东西。

恐怕只有用“花钱如流水”这句话,才能形容苏浩目前的情况。来自帝国研究部的二十万金币奖励,早就被花费一空。前后几次运送过来的锆石,也有百分之十左右被苏浩换成了各种建筑材料。现在的木叶镇,相当于一座人类设置在边境地带的战争堡垒。在斯坦贝加中将的关注下,两门大口径要塞炮被运抵木叶镇,由军团专业技师负责安装。这种火炮威力巨大,通常只在军团要塞才有配置。这也表明“钢铁勇士”军团高层对木叶镇的重视,必须确保锆石来源的稳定供应。

加洛斯正是在这个时候第二次来到了木叶镇。

与上一次来的时候相比,这里的变化令他感到震惊。

小镇外围护墙不再是普通的钢混结构,而是在表面添加了一层机械钻孔。这样的设置,是为了在城墙外表增加钢板,可以抵挡黑暗生物使用重型投枪之类的武器攻击。当然,装甲化的护墙防御力倍增,价格也高得惊人。加洛斯并不认为苏浩有这个能力完成如此昂贵的工程。然而事实就摆在眼前,也许,最终完成也只是时间问题。

警戒塔被彻底修改过,不再是以前那种四面朝向的通透式建筑,而是类似于战车炮塔的全封闭可旋转建筑。搭载武器全部变更为联装机炮,塔身与地面之间依靠电梯往来,供弹系统便捷灵活,可以根据需要,对小镇内外进行全方位监控。当然,这种改造花费绝对不是一个小数目。即便是加洛斯身处的家族,想要在主控城市进行此类改造,也必须仔细斟酌。

木叶镇上还多了几十辆轻型战车,部分重要建筑按照战斗需求进行改造。它们与城墙和警戒塔共同形成内外三道防线,就算是再遇到上次那种规模的黑暗生物大举进攻,也有足够的火力将敌人挡在外面,有条不紊一一灭杀。

加洛斯见到苏浩的时候,他正穿戴好动力战甲,准备带领下一批武装人员进入空间通道。

“你身上的变化真大,如果不是亲眼所见,我恐怕无法相信这一切都是真的。”

加洛斯的感慨没有引起任何共鸣。苏浩冷冷地看着他：“有什么事情,就直说吧”

乔宇珩带来的负面效果,还没有完全从苏浩脑子里清除。来到第三阶段世界的前后经历,使苏浩对于“贵族”两个字越来越反感。加洛斯虽然算是贵族当中颇为公正的人物,苏浩却没有与其深交,自然也就谈不上什么信任。

“很明显,你对我抱有偏见。”

加洛斯不再是带有贵族公子哥的傲慢和冷漠,话语中虽然带有一丝不忿,听起来到也多少算是低姿态：“我不想在这个问题上多加解释。那只是在浪费时间。我知道你对我没什么好印象,活见鬼这根本就是布里托那个蠢货的错误。我不过是上次跟他在一起,所以被殃及池鱼。你已经达到了目的,布里托变成了残废,他甚至就连从床上坐起来这样的动作都没办法完成。”

苏浩眼睛里释放出森冷的杀意：“怎么,你是想要为他抱不平吗？”

“怎么可能？”

加洛斯摊开双手,表情显得很无辜：“我一点儿也不喜欢那个阴阳怪气的家伙。我只是遗憾,你为什么在那个时候没有一枪射爆他的脑袋,偏偏要留着他一条性命？”

苏浩冷笑着,淡淡地说：“我故意的。他那种人,死了反而是一种解脱。我知道你们贵族可以在帝国上层打通关节,可以花费大量金钱,在帝国研究院弄到几个断肢再造手术的名额。不过,中枢神经系统一旦受损,就永远无法得到修复。也许再过几百年,当医学技术发展到更高层次的时候,这种情况会得到改变。然而,就目前为止,以及今后的几十年时间里,布里托永远都是个无法站起来的废人。他只能成为一堆有思维能力的肉,这就是我想要的。”

加洛斯忍不住打了个寒战。他忽然发现,苏浩远比外表上看起来更加冷酷残忍。或许,事情已经超出了自己原先的计划。说不定,就连父亲,也没能真正看透这个雇佣兵,把他放在了太低的层面。

“我对你没有敌意。”

加洛斯重申了一遍自己的立场,话语变得慎重而小心：“我想,我们可以成为朋友。至少,应该是合作伙伴。”

苏浩从旁边桌子上拿起一块护甲套进胳膊,转过身,深深地看了他一眼：“这种事情可不是嘴皮上说说那么简单。我很少相信别人。我也看不出我们之间存在着合作的可能性。”

“你不是神明,无法对每一件事都做到全知和未卜先知。”

加洛斯脸上的表情显得有些古怪：“这个世界上有很多事情超出了你的预想,甚至比你想象中要可怕得多。面对危险的时候,无论是谁都想要得到帮助。你只有一个人,即便是你得到了“钢铁勇士”主力军团的帮助,你仍然无法独自对抗所有的麻烦。”

苏浩停下了受伤的动作,慢慢抚摸着胳膊上光滑的钢制护甲外壳,他皱起眉头：“你指的是什么？”

“我得承认,你在经营方面的确有着普通人难以比拟的天赋。如果不是亲眼所见,我根本不会相信脚下这块土地就是木叶镇。”

加洛斯显然早已料到了苏浩会这样问：“我们都知道空间探索是怎么回事。我的家族也拥有几块空间领地,来自那里的出产,支撑着我的家族得以维持到现在。帝国就像一只巨大的蜘蛛,它在无数个空间领域喷吐蛛丝,源源不断获取营养,使自身变得强大。包括你的木叶镇在内,同样也是帝国营养来源的一个端点。从这个层面来看,你应该是安全的。因为蜘蛛不可能坐实精心编织出来的蛛网受到损伤。然而,即便是蜘蛛,也有需要睡觉休息的时候。它无法每时每刻兼顾每一个角落。想要得到真正的安全,就必须依靠蛛网足够结实,可以承受住来自任何方向的冲击。”

苏浩思考了几秒钟,声音沉重：“布里托的家族想要抢夺我的空间领域？”

“锆石的存在并不是秘密。”

加洛斯认真地注视着苏浩的眼睛,脸上堆起笑意。看得出来,也只是现在,苏浩才真正有了想要与自己正面交谈的意愿。这正是加洛斯想要的。

“一个蓝色等级的矿脉,足以成为最庞大的财富来源。克莱门家族毕竟是一个贵族世家,在布里托这件事情上,他们已经损失了一个家族继承人。何况,只要得到木叶镇,就意味着拥有了稳定锆石来源的基础。如果不是因为帝国法律限制,他们早就把这里吞得一于二净。”

苏浩的声音变得带有几分古怪：“他们居然想要占领这个地方？”

“只要在法律上没有问题就行。”

加洛斯的表情和声音都很严肃：“换了是我也会这样做。只有真正人赃并获,小偷才会被法庭判处监禁。没有证据,强盗杀人一样可以得逞。他会理所当然享用着原本不属于自己的好处。无人控告,无人指证,没有任何想要对杀人抢劫这件事追究到底,那么一切都变得顺理成章,一切行为都变得合理合法。”

听到这里,苏浩霍然抬头,看着加洛斯,郑重其事地说：“谢谢”

上一次与黑暗生物之间的战斗结束后,苏浩一直等待着来自布里托家族的报复。然而,事情并没有按照他想象中的进行。克莱门家族一直保持沉默,似乎根本不想对此追究。

苏浩知道这不正常。这相当于身边多了一颗不知道什么时候被引爆的定时炸弹。也正因为如此,他才没有拒绝戴小楼在空间领域派驻军团战斗小队的建议。如此一来,锆石矿场至少是安全的,自己也可以收缩部分人手,用于增加木叶镇的战斗力。