刚才那可怕的一幕预示着“鹦鹉螺号”在以后的航行中，还会碰到一连串海难后的景况。事实证明，自从“鹦鹉螺号”在船只来往较频繁的海域行驶以来，我们常常可以在深海中看到已经腐烂的遇难船只的残骸，在更深的地方，还可以看到生锈的大炮、炮弹、铁锚、铁链等许多铁器具。

这段时间，我们在“鹦鹉螺号”上过着与世隔绝的生活。12月11日，我们望见了土阿莫土群岛。这个群岛位于南纬14度至25度、西经135度至149度之间，由76个珊瑚环礁组成，面积850平方千米。在珊瑚虫的影响下，地面缓慢地上升，有朝一日这些岛屿会连成一片。然后，这片新的岛屿又会和相邻的群岛衔接起来，这样，从新西兰和新喀里多尼亚岛起，至马克萨斯群岛止，将会形成第五大洲。

当天，我对尼摩船长就这一理论做了阐述。他显得冷淡，答道：

“陆地需要的并不是新大陆，而是新的人！”

这时，“鹦鹉螺号”正向克莱蒙—托耐尔岛开去。这是群岛里最奇特的岛屿之一，是“米涅娃号”船长贝尔于1822年发现的。因此，我才有机会研究构成这一带岛屿的石珊瑚。

石珊瑚与普通珊瑚不一样，石珊瑚的纤维组织上有一层石灰质表皮，其骨骼构造的变化使我的导师，就是著名的麦尔纳·爱德华先生将石珊瑚分为5个类别。这些分泌珊瑚骨的微生物，数以亿计地生活在细胞中。正是它们分泌的石灰质沉积，形成了岩石、礁石、小岛和岛屿。在这里，它们形成一个圆环，围绕着一个珊瑚州或一个小小的内湖，其边缘有缺口可通向大海。它们像一道道礁石屏障，与新喀里多尼亚沿岸和土阿莫土群岛的情形相似。在别的地方，如在联合岛和毛里求斯岛，它们就好像高墙，高墙后就是深不可测的大海。

在离克莱蒙—托耐尔岛不远的地方，沿着岛屿陡峭的边缘，我欣赏并赞叹着这些由微生物完成的宏伟工程。这些高墙主要是千孔珊瑚、细孔珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚等石珊瑚的杰作。这类珊瑚虫主要是在海洋的表层繁衍的，所以，这些高墙的建造是从海洋的表层开始的，在分泌物的支撑下渐渐地往下深入。至少，达尔文是这样解释珊瑚岛的形成的。在我看来，他的学说比很多别的理论要高明得多。

我可以近距离地观察这些奇特的高墙。探测器按垂直方向测出的高度大概是300米。“鹦鹉螺号”上的电光把这些石灰质峭壁照得闪闪发光。

康塞尔问了我一个问题，他问这些高墙堆积起来大概需要多少时间。我的回答让他非常惊奇，我告诉他，根据专家推断，堆积八分之一寸厚的珊瑚墙需要一个世纪。

“这么说，建造这些高墙，需要多少时间？”他问我。

“需要192000年，我诚实的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间大大延长了。另外，煤的形成，就是说，受洪水冲积的森林的矿化，需要的时间更长。但是，我还需要补充一点，《圣经》的一天仅代表一个时期，并不包括两次日出之间的间隙，因为，根据《圣经》的说法，太阳并不是创世之初就有的。”

当“鹦鹉螺号”返回海面上时，我可以一览这个低洼的、树木茂盛的克莱蒙—托耐尔岛全貌。在龙卷风和暴风雨的冲刷下，岛上的石珊瑚礁明显变成了沃土。不知哪一天，一粒邻近土地的种子被风暴卷起带到石灰岩层上，岩层里夹杂着鱼类和海产植物的分泌物，形成腐殖土。一个椰子被海浪推着，漂泊到了这块新岸上。种子扎根了。树渐渐长大，阻止了水蒸气的蒸发。小溪逐渐形成。草木慢慢生成。一些栖息在上风岛屿树干上的微生物爬虫、昆虫，顺风飘来。龟鳖到这里来产卵，鸟雀在绿树上做巢。就这样，动物在岛上繁衍起来了，人类被这里郁郁葱葱的树木和丰沃的土地所吸引，也迁徙到了这里。

这些岛屿，就是这样形成的，它们是在微生物惊人的作用下形成的。

傍晚时分，克莱蒙—托耐尔岛在远处消失了，而“鹦鹉螺号”的航线明显有了变化。在西经135度与南回归线交会之后，“鹦鹉螺号”再次溯流而上到了两回归线相交的热带海域，向着西北偏西方向驶去。虽然夏日的太阳光照强烈，但是，我们一点也没有感觉炎热，因为在海平面下三四十米的地方，温度不会超过10摄氏度至12摄氏度。

12月15日，我们从东面掠过迷人的社会群岛和堪称“太平洋王后”的千娇百媚的塔希提岛。早晨，我在下风处几海里的海域，看见了这座岛上高耸的山峰。

这一带的海域为我们船提供了一些美味的海鱼：鲭鱼、鲣鱼、乳白鱼，另外，还有各种各样属于鳗鱼类的海蛇。

“鹦鹉螺号”行驶了8100海里的航程。当它穿过汤加塔布群岛和航海家岛屿之间的时候，计程器的读数上升到9720海里。汤加塔布群岛是“阿尔戈号”、“太子港口号”和“博特兰公爵号”船员的遇难地，而航海家群岛则是拉·贝鲁斯的朋友——郎格尔船长被害之地。接着，我又看见了维提群岛，岛上的土著曾经杀害了“联盟号”的水手和指挥“可爱的约瑟芬号”的南特人布罗船长。

维提群岛自南向北长100里，自东向西宽90里，位于南纬6度至2度，西经174度至179度之间。这座群岛由许多岛屿、小岛和礁石所组成，其中包括维提岛、万奴岛和杜朋岛。

维提群岛是塔斯曼于1643年发现的，也是在这一年间，托里拆利发明了气压计，路易十四登上了王位。现在，读者思考一下，这些事件中哪一件最让人类受益。此后，库克在1714年，当特加斯托在1793年，来过这里，而杜蒙·居维尔在1827年来到这里后认清了这个群岛复杂的地理形势。“鹦鹉螺号”又驶近了魏利亚湾，那位迪荣船长曾在这里经历过可怕的冒险，他是第一个弄清了拉·贝鲁斯沉船事件真相的人。

我们在这里经过好几次捕捞之后，得到了这带海湾为我们提供的许多美味牡蛎。我们遵循薜尼克的教导，在餐桌上将牡蛎剖开，尽情享用。这些软体动物，在科西嘉岛十分普遍，属于众所周知的贝壳蚝类。魏利亚湾想必正是因盛产牡蛎而闻名于世，当然，要是出于种种毁灭性的原因，这些成群结队的牡蛎定会充斥着这一带海湾的，因为有人计算过，单是一只牡蛎所产的卵就多达200万个。在这种情况下，如果说尼德·兰师傅对他的贪吃行为没有后悔的话，那一定是因为牡蛎是唯一不会导致消化不良的食物。其实，要补充一个人每日所需的315克含氮物质，至少要吃16打左右的这类无头软体动物。

12月25日，“鹦鹉螺号”正穿行于新赫布里底群岛中。1606年，居洛斯发现了这处群岛。1768年，布干维尔曾到过这里探险。1773年，库克为这处群岛取了现在这个名字。这处群岛主要由九大岛所组成，在南纬2度至15度、西经164度至168度之间，形成一条由西北偏北到东南偏南的长达120里的海洋边岸。我们的船紧靠着奥卢岛驶过。正午时分，我观察这个岛屿，这个岛屿就像一片葱绿的树林，上面耸立起一座高峻的山峰。

这一天，是圣诞节。可是，我注意到尼德·兰为不能过圣诞而深感遗憾，因为，圣诞节是新教徒们所迷恋的、真正的家庭聚会日。

我已经有一个星期没有见过尼摩船长了，到了27日早上，他走进客厅，带着与你分手不过是5分钟那般的神情。这个时候，我正忙着在平面图上查看“鹦鹉螺号”航行的路线。船长走了过来，用手指指着航海图上的一点，只说了一个词：

“瓦尼科罗群岛。”

这个名字很有魅力。这正是拉·贝鲁斯的船队在其中失踪的那片群岛的名字。于是，我立刻站起身来。

“‘鹦鹉螺号’要带领我们去瓦尼科罗群岛吗？”我问道。

“是的，教授先生。”尼摩船长回答。

“那么，我可以去看看‘罗盘仪号’和‘星盘号’撞致碎裂而沉没的那些著名岛屿了？”

“只要您愿意，教授先生。”

“我们什么时候到达瓦尼科罗？”

“我们已经到达了，教授先生。”

我登上平台，尼摩船长跟在我身后，我贪婪地向着天际眺望。

在东北方向，浮现出两座大小不等的火山岛，周围环绕着长40海里的珊瑚礁。现在，瓦尼科罗群岛就在我们面前，杜蒙·居维尔硬是将这个岛叫做搜索岛。瓦尼科罗群岛正对着南纬16度4分、东经164度32分的万奴岛小港口。从海滩一直到岛上的山峰，好像覆盖了一层绿荫，而加波哥山峰则俯瞰着全岛，其高度为467托阿兹。