当天，我就将部分谈话的内容告诉了康塞尔和尼德·兰。当我告知他们，2天后，我们就会到达地中海时，康塞尔鼓起掌来，而加拿大人则耸耸肩膀。

“一条海底隧道！”他喊道，“两个海中间的通道！谁听说过？”

“尼德，”康塞尔说，“你曾听说过‘鹦鹉螺号’吗？没有！可它的确存在着。请不要轻率地耸肩膀，以您没听说过为借口，去否认那些存在着的事实。”

“走着瞧吧！”尼德·兰摇摇头反驳道，“总之，我还巴不得相信他的通道存在，相信这位船长呢，愿上帝真的能把我们带回地中海。”

当天晚上，“鹦鹉螺号”在北纬21度3分的海面上，逐渐向阿拉伯海岸靠近。我望见了吉大港，它是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要商埠。我十分清晰地辨认出这座城的建筑物、停靠在防波长堤边的船只，以及那些由于吃水度过深而不得不停泊在锚地的船只。夕阳西下，余晖洒在城里白色的房舍上，明晃晃的。城外，几间木板房或芦苇屋显示，这个地区住的是贝杜安人（阿拉伯半岛和北非沙漠地区游牧的阿拉伯人）。

过了一会儿，吉大港消失在夜幕中，“鹦鹉螺号”潜入了海水中。

次日，几艘船迎面开来，“鹦鹉螺号”再次潜入水下航行。但到了中午测定方位时，海上渺无人烟，于是“鹦鹉螺号”又上浮，露出了浮标线。

我坐在平台上，尼德和康塞尔陪着我。东海岸看上去就像是一大团在湿雾里若隐若现的物体。

靠着船舷，我们闲聊起来。这时，尼德·兰用手指着海上的一点，对我说：“你看到那边的东西了吗？教授先生，你看到那边的东西了吗？”

“什么也没有看到，尼德，”我回答道，“你知道，我的视力没你的好。”

“再仔细看看，”尼德又说，“那里，右舷前面，在探照灯的差不多同一高度的地方！难道你没看到似乎有一团东西在蠕动吗？”

“真的，”我仔细观察后说，“我看到了水面上好像有一个灰黑色的长物体。”

“是另一艘‘鹦鹉螺号’吗？”康塞尔说道。

“不，”加拿大人答道，“如果不是我搞错了，那就是某只海底动物。”

“在红海里有鲸吗？”康塞尔问道。

“有，小伙子，”我回答，“偶尔能见到。”

“那根本不是鲸，”尼德·兰目紧盯着那东西，说，“鲸和我是老相识，它们的样子我是不会搞错的。”

“等等吧，”康塞尔说道，“‘鹦鹉螺号’正向着它开去呢，等会儿我们就知道那究竟是什么东西了。”

确实，那灰黑色的物体距离我们仅1海里时，看上去它就像是露出海面的一块巨礁。那是什么东西呢？我还说不上来。

“啊！它动了！它潜进水里去了！”尼德·兰叫起来。

“见鬼！那是什么动物呢？它没有长须鲸和抹香鲸那样分叉的尾巴，它的鳍看上去就像是被截去一截的四肢。”

“那是……”我问。

“快看，”加拿大人喊道，“它翻了个身，露出****来了。”

“那是一条美人鱼，”康塞尔叫道，“一条真正的美人鱼，这样说先生不会有意见吧？”

“美人鱼”这个名字使我恍然大悟。我知道这动物是属于人鱼目的海底生物，神话中半人半鱼的海怪。

“不，不是美人鱼，而是一种珍稀动物，目前在红海里仅有几只。那是一种人鱼。”

“人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物支。”康塞尔答道。

既然康塞尔都说出来了，我就无须再补充了。

尼德·兰却一直紧盯着那只动物，自从一看到它，他眼里便闪着贪婪的光芒。他蠢蠢欲动，似乎随时准备把鱼叉掷出。他好像在等待时机，只要时机一到便要立刻跳到海中捕杀它。

“哦！先生，”他激动地用颤抖的声音对我说，“我还从没猎杀过这种东西。”

一语道破了鱼叉手的全部心思。

正在这时，尼摩船长出现在平台上。他看到了这只人鱼，很快便明白了加拿大人的想法，他直截了当地对加拿大人说：

“你只要拿起鱼叉，就会手痒吗？”

“确实像你说的那样，先生。”

“假如某天你重操打鱼旧业，把这只鲸类动物列入你猎过的鲸鱼清单，你不会不乐意吧？”

“我将非常乐意。”

“那好！你可以去试一试。”

“谢谢，先生。”尼德·兰答道，他双眼都放光了。

“只是，”船长又说，“我劝你最好不要让这只动物跑掉，这对你有好处。”

“抓人鱼有危险吗？”尽管加拿大人耸耸肩膀，我还是追问道。

“是的，有时候会有危险，”船长答道，“这种动物会掉过头来攻击敌人，把捕捉它的渔船掀翻。但是，对于尼德·兰来说，这点危险不算什么，他身手敏捷、力大无穷。我叮嘱他别放过这只人鱼，是因为人们把它视为一道可口的野味，我知道尼德·兰是不会讨厌美味的肉的。”

“啊！”加拿大人说，“那畜生的肉真的好吃吗？”

“是的。它的肉是真正的上等肉，非常值得称道。在马来西亚，它是王孙公子们的餐桌上的佳肴。所以人们对这种肉质鲜美的动物大肆捕杀，就像对待它的同属海牛一样。因此，这类动物正日益稀少。”

“那么，船长先生，”康塞尔严肃地说，“如果这只动物正好是这一种类中的最后一只，从有利于科学的角度上讲，把它放生不是更好吗？”

“可能是，”加拿大人揶揄道，“但从有利于膳食的角度上讲，最好是抓住它。”

“去吧，尼德·兰先生。”尼莫船长回答说。

这时，“鹦鹉螺号”的7个船员与平常一样，一言不发、无动于衷地走上了平台。其中一个人手里握着鱼叉和一根像是猎鲸用的绳子。小艇被解开了，从船位上被拖出来，放到了海面上。6个桨手各就各位，舵手掌着舵。我和尼德、康塞尔坐到了小艇的后面。

“您不和我们一起去吗，船长？”我问道。

“不，先生，祝您凯旋。”

6个桨手划着小艇，向着游在距离“鹦鹉螺号”2海里处的人鱼疾驶过去。

在行驶到距离那动物几百米时，小艇放慢了速度，船桨在平静的水中轻轻地划着。尼德·兰握着鱼叉，站在小艇的前端。猎鲸的鱼叉柄上通常系着一条长绳，当受伤的动物拖着鱼叉逃走时，绳子便被迅速松开。但眼前这根绳子不长，绳的另一端系着一只小桶，小桶会漂在水面上，指示出人鱼在水底的游动路线。

我站起来，仔细观察着加拿大人的对手。这只人鱼，也称儒艮，形似海牛。

它长形的身体后面拖着一条长尾巴，两个侧鳍的末端长着真正意义上的指头。它与海牛不同的是，它的上颌两侧分别长有一根尖长的、外翻的牙齿。

尼德·兰准备猎杀的这只人鱼，它身形庞大，至少超过7米。它浮在海面上一动不动，仿佛睡着了，这正是猎杀它的最好时机。

小艇小心翼翼地向人鱼靠近了3法寻。桨手把桨悬在半空中。我半蹲着，只见尼德·兰的身体稍稍向后仰，一只手熟练地掷出鱼叉。

突然，只听到倏的一声，人鱼不见了。尼德用力掷出的鱼叉，显然只击到海水。

“见鬼！”加拿大人气愤地叫道，“我没击中它。”

“不！”我说，“它受伤了，看，这是它的血。但是你的鱼叉没留在它身上。”

“我的鱼叉！我的鱼叉！”尼德·兰叫道。

这时，桨手们又开始划起桨来，舵手把船驶向漂浮的小桶。鱼叉被捞上来后，小艇就开始搜寻那只人鱼。

那只人鱼不时地浮出海面换气。它急速地游动着，看来受伤并没有让它变得虚弱。小艇上的人振奋精神，小艇沿着人鱼的行踪穷追不舍。好几次，当小艇距离人鱼仅仅几法寻，加拿大人正准备掷鱼叉时，人鱼又猛地潜入海中避开了，鱼叉根本拿它没办法。

尼德·兰气急败坏。他用最恶毒的英语咒骂着这只可怜的动物。至于我，虽然眼看着人鱼一次又一次挫败了我们的计谋，但我还不至于像尼德那样气得大发雷霆。

我们奋力地追捕了1个小时。我开始想，看来要抓住它是很难的了。这时，这只动物突然起了使它追悔莫及的报复念头。它掉转过身，向小艇发起了攻击。

它这一举动没能逃出加拿大人的眼睛。

“小心！”他叫道。

舵手用他那奇怪的语言说了几句话，大概是提醒桨手要提高警惕。

这时，人鱼追到了离小艇20英尺处，停了下来。它用它那不长在嘴下而是长在嘴上的大鼻子猛地吸一口气，接着，纵身一跃，向我们扑了过来。

小艇没能避开它的撞击，顷刻倾斜，一两吨海水灌了进来。

幸亏舵手反应敏捷，使小艇受撞击的地方是侧面而不是正面，所以小艇没被撞沉。尼德·兰紧紧地抱着艏柱，用鱼叉往那庞然大物身上乱捅。那动物像狮子叼着一只狍子一样，用牙齿咬住船舷，把小艇掀了起来。顿时，我们都被掀翻，一个个东倒西歪，如果不是加拿大人坚持不懈地与这只畜生搏斗，并最终用鱼叉刺中了它的心脏，我真不知道这次冒险将如何收场。

我听到了牙齿咬在铁皮上发出的声音，人鱼不见了，鱼叉也被拖走了，但没过一会儿，小桶又浮出了水面，没隔一阵子，人鱼的尸体也仰面朝天地浮了上来。小艇靠了过去，把人鱼拉到了艇上，然后返回“鹦鹉螺号”。

这只人鱼重5000公斤，必须用大功率滑轮才能把它吊上平台。加拿大人坚持要亲眼看看宰杀人鱼的所有细节，于是水手们就当着他的面把人鱼宰杀了。

当天晚餐时，侍者给我端上来了几片船上厨师精心烹制的人鱼肉。我觉得味道好极了，甚至可以这样说，虽然不一定比得上牛肉，但至少比小牛肉好吃。

第二天，2月11日，一群燕子落在“鹦鹉螺号”上，“鹦鹉螺号”的厨房又添了一道可口的野味。这是一群埃及特有的尼罗河海燕，黑嘴，灰头，有圆点，眼睛周围有白点，背、翅和尾巴呈浅灰色，腹部和脖子呈白色，爪子呈赤色。我们还捉到了十几只尼罗河鸭，它们的颈部呈白色，头顶呈白色，带有黑斑，这是一种肉质鲜美的野禽。

“鹦鹉螺号”以中等的速度行驶着，可以说，它是在悠闲地前进。我发现，随着我们向苏伊士运河靠近，红海海水的含盐量就越来越少。

下午5点左右，我们的船处在贝特阿拉伯（阿拉伯半岛中部岩石地带的旧称）顶端拉斯·穆默德角的北面，拉斯·穆默德角位于苏伊士湾和亚喀巴湾之间。

“鹦鹉螺号”驶进了通往苏伊士湾的尤巴尔海峡。我清楚地看到了一座高山，在两湾之间俯视着拉斯·穆默德角。那就是奥莱伯山，摩西当年正是在这个山顶上见到了上帝，神灵的光环因此不断地笼罩在那山顶上。

6点钟，“鹦鹉螺号”时而浮出海面，时而沉入海峡，通过了位于海湾里头的多尔湾。海湾里的海水一片血红，正如尼摩船长说的一样。不久，夜幕降临，在一片沉闷的寂静中，偶尔传来几声鹈鹕和几只夜鸟的叫声，以及怒浪拍打着岩石的巨响，还有远处汽轮桨叶搅动着海湾水发出的沉闷的声音。

从8点到9点，“鹦鹉螺号”一直行驶在水下几米处。根据我的推算，我们应该是离苏伊士很近。透过客厅的嵌板，我看到了被电灯光照得明亮的海底岩石。海峡渐渐变得狭窄起来。

9点15分，“鹦鹉螺号”又浮出了水面。于是，我登上平台。由于急切地想通过尼摩船长的隧道，我有些坐立不安。我尽量平复心情，呼吸晚上清新的空气。

不一会儿，在黑暗中，我看到了一缕苍白的灯火，水汽使灯光失去了部分光彩，在距我们1海里外隐隐约约地闪烁着。

“那是一座漂浮的灯塔。”有人在我身旁说道。

我转过身，认出是船长。

“那是苏伊士的漂浮灯塔，”他又说，“我们就要到达隧道入口处了。”

“进去不太容易吧？”

“是的，不容易，先生。所以我得按老习惯待在驾驶舱中，亲自领航。而现在，请您下来，阿罗纳克斯先生。‘鹦鹉螺号’就要潜入水中了。穿过阿拉伯隧道后，它才会浮出水面。”

我跟着尼摩船长走下平台。嵌板关上了，储水舱一充满水，潜艇就潜入了10多米深的水中。

当我正准备返回房间时，船长叫住了我。

“教授先生，您是否愿意和我一起到驾驶舱？”他对我说道。

“求之不得。”我答道。

“那么请吧。您可以亲眼见证这次既在地下又是在海底的航行。”

尼摩船长领着我走到中央扶梯。他打开扶梯中部的一扇门。走过上层纵向的通道，我们就来到了位于平台前端的驾驶舱。

驾驶舱每面墙宽6英尺，与密西西比河或哈得孙河上的汽轮的驾驶舱很相似。中间垂直放置的一台轮机在运转着，轮机通过齿轮与“鹦鹉螺号”尾部的操舵索相连。驾驶舱的板壁上装着4个透镜舷窗，以便让舵手观察各个方位的情况。

舱里光线昏暗。但过了一会儿，我的眼睛就慢慢适应了这里的环境。我看到了领航员，一个身强力壮的男子，他两手扶着轮机的轮辋。在驾驶舱的外面，装在平台另一端的探照灯从船后部照射过来，所以海里显得格外清晰。

“现在，”尼摩船长说道，“让我们找找我们的通道吧。”

在驾驶舱里，有几条电线连接着驾驶舱和机器房，所以船长可以同时对“鹦鹉螺号”发出航向和航速的指令。他按下一个金属键，轮机的转速就立刻慢了下来。

此刻，我默默地注视着沿途陡峭的石壁，这是海岸上泥沙高地的坚固地基。我们就这样在距离石壁只有几米的地方行驶了1个小时。尼摩船长目不转睛地盯着悬挂在驾驶舱内的有两个同心圆的罗盘。船长每做一个简单手势，领航员就立刻改变“鹦鹉螺号”的航向。

靠着左舷窗坐下来，我观察着一些由珊瑚虫堆积成的伟大地下建筑，以及一些植形动物、海藻和凹凸不平的岩石里挥舞着爪子的甲壳动物。

晚上10点15分时，尼摩船长亲自掌舵。我们面前出现了一条宽阔的、幽深的长廊。“鹦鹉螺号”果断地驶入。船的两侧传来了一种不正常的声响。这是红海海水顺着隧道的斜面把海水灌向地中海时发出来的声音。尽管“鹦鹉螺号”为了减慢时速，推进器逆向转动，但“鹦鹉螺号”仍随着涌流，飞速向前冲去。

在通道狭窄的石壁上，我只能看到由于航速过快而摩擦出来的光痕。我的心怦怦地狂跳着，我不禁用手压住胸口。

10点30分，尼摩船长松开舵，转身对我说：

“地中海到了。”

“鹦鹉螺号”在激流的涌动下，只花了不到20分钟便通过了苏伊士地峡。