“鹦鹉螺号”的航向始终没有变。那么任何返回欧洲的希望暂时只能放弃了。尼摩船长一直朝南行驶。他要把我们带去哪里呢？我想象不出来。

那一天，“鹦鹉螺号”通过了大西洋一片独特的海域。众所周知，大西洋里有一股名叫“湾流”的大暖流。这股暖流从佛罗里达海峡流出来后，直逼斯瓦尔巴群岛。但在流进墨西哥湾之前，这股暖流在北纬44度左右分为两股，主流流向挪威和爱尔兰海域，而支流往南迂回流到阿索尔群岛，然后，受到非洲海岸的阻挡，画成一个长长的椭圆形，又流回安的列斯群岛。

然而，这股与其说像一条手臂，不如说像个项圈的直流，用自己的暖水圈把海洋这部分冰冷、平静、静止的海域包围起来，这片海域被称为马尾藻海。

这是大西洋中的一个真正意义上的湖，暖海流绕马尾藻海一周至少要用3年。

更确切地说，马尾藻海覆盖了整个沉入水中的亚特兰蒂斯城。某些作家甚至认为，海面上散布着的数不清的水草，是从这个古代大陆的草原移植过来的。然而，更有可能的是，这些产自欧洲和美洲海岸的草叶植物、海藻、墨角藻，是随着湾流来到这个水域中来的。这也是让哥伦布猜测存在一块新大陆的原因之一。当这位大胆的探索者的船队到达马尾藻海时，他的船只在这些海藻中寸步难行，水手们对此谈草色变，他们用了整整3个星期才穿过这片海域。

此时，“鹦鹉螺号”游弋的海域的情况就是这样的：那有一片名副其实的草原，海藻、海带和热带海葡萄在海面上织出一条精致的毛毯，那么密集，那么厚实，船只的冲角要费九牛二虎之力才能冲出一条航路来。因此，尼摩船长不想让他的机轮被这堆水草缠住，他让潜艇保持在海面几米以下的地方行驶。

“马尾藻”这个名字是来自于西班牙语“sargazzo”，意思是海藻。这种海藻、浮水藻或海湾藻，是这片海域的主要藻类。按学者莫里——《地球自然地理》一书的作者的观点，这些海生植物为什么会汇集到大西洋这一平静海域中来呢？科学家莫里阐述如下：

“我认为我们能作出的解释，是来源于一种大众皆知的经验。如果我们把一些软木塞碎片或其他漂浮物体的碎片放进一盆水里，并让水做循环运动，我们就可以看到那些分散的碎片会聚集到水面的中央，也就是说，集中到水面震动最小的一点上。在我们所观察的这个现象中，水盆代表着大西洋，湾流就是做循环运动的水，而马尾藻海，就是漂浮物体集中于水面的地方。”

我赞同莫里的观点，而且我能在这片船只很少出入的特殊海域中观察到这一现象。在我们上面，在那些淡褐色的海草中，掺杂漂浮着从四面八方漂来的物体，有安第斯山脉或落基山脉上冲下来的树干，是被亚马孙河或密西西比河的河水冲到这里来的；还有无数的遇难船只的残骸，残存的龙骨或船身，捅破了的船板，上面爬满了贝壳和茗荷贝，重得不能浮出水面。迟早有一天，时间也会证明莫里的另一个观点，就是这日积月累的物质，在海水的作用下，将发生矿化，从而形成了取之不竭的煤矿。这是一份珍贵的矿藏，是未雨绸缪的大自然为人类耗尽陆地上的矿藏所预先准备的。

在这些杂乱无章的海草和墨角藻丝之中，我发现了一些粉红色的可爱的海鸡冠，还有拖着长长的触须的海葵和绿色、红色或蓝色的水母，特别是居维埃曾说过的浅蓝色的伞膜上镶着紫边的巨大的根足水母。

2月22日一整天，我们都在马尾藻海里度过。那些爱吃海生植物和甲壳动物的鱼类，在这里可真是丰衣足食。第二天，海洋恢复了它平常的面貌。

从这时，2月23日到3月12日，整整19天，“鹦鹉螺号”都待在大西洋海域中，它以每24小时100法里的恒速带着我们前进。尼摩船长显然是想完成他的海底旅行计划，我不怀疑他绕过合恩角后，还想重返太平洋南端的海域里。

因此，尼德·兰的担忧不是没有道理的。在这片没有岛屿的浩瀚大海里，根本别打算逃跑。违背尼摩船长的意志更是行不通的。服从是唯一的做法。但是，人们不能指望通过武力或计谋来解决的事，我希望可以通过协商来解决。我想当旅行结束以后，如果我们用我们的人格来担保，发誓永不泄露他存在的秘密，尼摩船长难道还会不同意让我们重获自由吗？但这个棘手的问题还需和尼摩船长商讨。可是，假如我去要求自由，会受到他的欢迎吗？尼摩船长本人，一开始不就正式宣布过，因为他生活的秘密必须把我们永远囚禁在“鹦鹉螺号”上吗？这4个月来，我的沉默在尼摩船长看来不就是对现状的默认吗？如果以后出现了有利于我们逃跑的好机会，我现在和他提起这个问题恐怕会引起他的疑心，而致使我们的逃跑计划更难施行。我心里翻来覆去地权衡，思考着所有这些理由。我和康塞尔讨论，他也和我一样犹豫不决。总之，尽管我不容易气馁，但我知道，再见到我的同胞的机会正日趋减小，尤其是眼下，在尼摩船长欠妥当地向大西洋南部行驶的这个时候。

就在上面提到的19天中，我们的旅途中没有发生什么很特别的事情。我很少见不到船长。他在工作。在图书室里，我经常看到他摊在那里的图书，主要是关于自然历史方面的书。我的那本关于海底的著作，他也翻阅过了，空白处写满了他的批注，其中有些看法是驳斥我的理论和分类体系的。但船长仅仅是这样对我的著作进行修改，他很少当面和我讨论。有时，只是在夜晚，在夜阑人静的黑暗中，当“鹦鹉螺号”在荒无人烟的海洋中进入梦乡时，我才听到尼摩船长满怀情感地弹奏着管风琴，管风琴发出忧郁的琴声。

在这段旅途中，我们整天在水面上航行。大海似乎被遗弃了一样，偶尔才见到几只送货去印度群岛的船，朝着好望角航行。有一天，我们被一条捕鲸船追踪，显然，他们把“鹦鹉螺号”误以为是某一种价值昂贵的巨鲸。但尼摩船长不想让这些勇敢的人浪费时间和精力，他让潜艇潜入水底，结束了这次追捕。这一意外事件激起了尼德·兰非常大的兴趣。我打赌我没有估计错，加拿大人眼看着我们这条钢板“鲸鱼”没有被那些渔人的捕鲸叉叉死，一定很失望。

在这段时期里，我和康塞尔观察到的鱼的种类，和我们在其他纬度的海域研究过的鱼类没什么区别。主要有几种可怕的软骨属鱼类品种，分为3个亚属，不少于32个品种。

其中主要是条纹角鲨，长5米，扁平的脑袋比身体还宽，圆形尾鳍，背上有7条平行的纵向黑纹；还有烟灰色的珠形角鲨，有7个鳃孔，在身体中间长有一个背鳍。

海面上也游过几只大海狗，一种非常贪吃的海洋鱼类。下面是渔夫讲的故事，信不信由你啦，可他们说，他们在一只大海狗的肚子里找到了一个水牛头和一整只牛犊；在另一只大海狗的肚子里找到了两条金枪鱼和一个穿着制服的水手；在另一只大海狗的肚子里呢，有一个佩着军刀的军士；最后一只的肚子里，是一匹马和它的骑士。这些故事，说实话，并不可信。加上因为一直没有一只海狗落入“鹦鹉螺号”的渔网，我也就没法证实它们的贪吃性。

一连好几天，一群群优雅淘气的海豚伴随着我们。它们五六只一群，无声地猎食，像旷野中的狼群一样，而且，在贪吃方面它们丝毫不亚于海狗。据哥本哈根的一位教授所述，他曾经从一只海豚的胃里取出13只鼠海豚和15头海豹。海豚这种鱼实际上是一种逆戟鲸，是已知的最大鲸类，它们身长超过24英尺。这一科的海豚分为6个亚属，我看见的那几条海豚属于逆戟属，特征是喙特别窄而长，相当于脑袋的4倍。它们身长3米，背呈黑色，腹部为淡粉红色，散布着一些罕见的小斑点。