3月13日夜晚到14日，“鹦鹉螺号”继续往南行驶。我想，到了合恩角的高纬度处，它会掉转船头朝西走，重返太平洋，完成它的环游世界之旅。可是“鹦鹉螺号”并没这么做，而是继续向南极海驶去。它到底要去哪儿呢？难道去南极吗？那真是发疯了。我开始觉得，船长的鲁莽行动足以证明尼德·兰的忧虑是不无道理的。

有一段时间了，加拿大人不再跟我说起他的逃跑计划。他变得沉默寡言，几乎是悄无声息了。我知道这种无限期的囚禁对他来说是如何的压抑。我感觉得出，满腔的愤怒在他的胸口聚集，他碰到船长时，他的眼睛里就燃着阴沉的怒火，我总是担心他暴躁的本性会使他做出什么过激行为。

3月14日那天，他和康塞尔到我的房间里找我。我询问他们来找我的原因。

“来向你请教个简单的问题，先生。”加拿大人回答我。

“请说吧，尼德。”

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“你觉得‘鹦鹉螺号’上会有多少人？”

“我说不上来，我的朋友。”

“我觉得，”尼德·兰说，“驾驶这潜艇不需要很多船员。”

“的确如此，”我回答，“照目前的情况，顶多十来个人够了。”

“那好！”加拿大人说，“为何不会有更多的人？”

“为什么呢？”我反问。

我一动不动地盯着尼德·兰，猜出他的意图并不难。

“因为，”我说，“如果根据我的猜测，根据我对船长生活的了解，‘鹦鹉螺号’不仅仅是一条船。对于他们那些人——像尼摩船长一样与世隔绝的人，这是一个避难所。”

“可能是吧，”康塞尔说，“但‘鹦鹉螺号’毕竟只容纳一定数量的人，先生能估算一下它的最大容量吗？”

“怎么算，康塞尔？”

“运用算术来估算。按先生知道的这艘潜艇的容积，就可以推算出它能容纳的空气，另外我们也知道每个人呼吸所消耗的空气量，而将这些结果和‘鹦鹉螺号’每24小时就得浮出海面换气这一情况相联系……”康塞尔话没说完，我已经明白他想表达的意思。

“我明白你的意思，”我说，“这种推算很容易，但只能得出一个不精确的数据。”

“那没关系。”尼德·兰坚持说道。

“那我们来算一算，”我回答，“每人每小时要消耗掉100升空气中所含的氧气，那么24小时就要消耗掉2400升空气中所含的氧气。因此，还必须知道‘鹦鹉螺号’含有多少倍2400升的空气。”

“的确是这样。”康塞尔说。

“但是，”我回答，“假设‘鹦鹉螺号’的容量是1500吨，1吨容积是1000升，‘鹦鹉螺号’含有150万升的空气，除以2400升……”我用铅笔快速地计算着：

“得到625。‘鹦鹉螺号’所含的空气完全可以满足625人在24小时内呼吸。”

“625人！”尼德重复了一遍。

“有一点可以肯定，”我补充说，“这么多的乘客加上普通船员或管理人员，我们总共加起来还不够这个数的十分之一呢。”

“这对于我们3个人来说还是太多了！”康塞尔低声说着。

“因此，可怜的尼德，我只能建议您忍耐一下。”

“何止是忍耐，只能是听天由命了。”康塞尔回答说。

康塞尔这个用词真是非常贴切。

“总之，”他接着说，“尼摩船长总不会一直往南走的。他总会停下来的，哪怕是到了极地的大浮冰前面，他也总得开回比较文明的海域里！那么，我们总会有时机实施尼德·兰的计划！”

加拿大人听了摇摇头，他用手抚摸了下额头，然后沉默地退了出去。

“先生，请允许我冒昧说说我对他的看法吧。”康塞尔对我说道，“可怜的尼德·兰老想着那些他不能拥有的东西。他念念不忘他过去的一切生活，因此对我们被禁止做的一切事情感到遗憾。以往的回忆老是纠缠着他，他感到很不好受。我们应该理解他。因为在这里他有什么事情可做呢？没有。他又不像先生那样是个学者，所以不能跟我们一样对海里所有奇妙的东西有相同的兴趣。为了能回到他家乡的一间小酒馆里，他冒险也在所不惜！”

加拿大人过惯了自由自在、丰富多彩的生活，很显然，船上单调的生活是让他无法忍受的，能够让他感兴趣的事情太少了。然而，有一天，一件意外的事情使他重温了他旧日作为捕鲸手的那段美好时光。

那天上午11点左右，在海面上，“鹦鹉螺号”遭遇到了一大群鲸鱼。

我对遇到这些动物并不觉得诧异，因为我知道它们因为受到了人类的大肆猎杀，都逃到了高纬度的海域中来。

鲸鱼对于世界航海事业中的作用和对地理发现方面的影响，是不可估量的。正是为了追捕鲸鱼，先后使巴斯克人、阿斯图里亚斯人、英国人和荷兰人大胆地和海洋里的种种危险作斗争，鲸鱼引导他们从地球的一端航行到另一端。鲸鱼喜欢在南极和北极海域游弋。一些古老的传说甚至说，这些鲸鱼曾把渔人引到距离北极只有7法里的地方。也许说这种传说有误，但总有一天它会成为事实，因为当人们到北极或南极地区捕鲸时，会有可能就这样去到了那两个不为人知的地球极点。

当时我们正坐在平台上，海面上风平浪静。而在这一纬度地区，10月份正是绚烂的秋日。是加拿大人在东边海平线上发现了一条鲸鱼——对此他是不会出错的。我们仔细地一看，在距“鹦鹉螺号”5海里处，有一条鲸鱼的灰黑色脊背在波涛中时隐时现。

“啊！”尼德·兰大声说道，“假如我是在一条捕鲸船上，这次相遇会让我无比高兴的。这是一只大家伙！瞧它的鼻孔喷水汽时多么有劲啊！真见鬼！为什么非得把我束缚在这块钢板上呢！”

“怎么，尼德，”我回答，“难道你还没打消捕鲸的旧念头？”

“先生，一个捕鲸手怎么能忘记他的老本行呢？他是不会厌倦这种捕猎所带来的快感的。”

“你还从没在这一带捕过鲸鱼吗，尼德？”

“从来没有，先生。只是在北极海域的白令海峡和戴维斯海峡捕过鲸鱼。”

“这么说来，你对南极鲸鱼还是陌生的。到目前为止，你捕捉到的只是一般的鲸鱼，它们不敢贸然穿越赤道炎热的水域。”

“啊，教授先生，你在说些什么啊？”加拿大人用相当不悦的口气反问道。

“我说的是事实。”

“我跟你说，两年半前，在1865年，在北纬65度，我就在格陵兰岛附近捕捉到一条肋部还插着捕鲸叉的鲸鱼，捕鲸叉上刻有一艘白令海峡捕鲸船的印记。那么现在我问你，这条鲸鱼在美洲西岸被击中，如果它没有绕过合恩角或好望角，穿过赤道，那它怎么会在美洲东岸被杀死？”

“我和尼德有一样的想法，”康塞尔说，“我很期待先生的答案。”

“我的朋友们，先生要回答你们的是，根据鲸鱼的种类，它们是有区域性的，在哪个海区生活，它们就不会轻易离开。如果有一条鲸鱼从白令海峡游到了戴维斯海峡，原因很简单，那是因为在美洲海岸或亚洲海岸存在一条连接这两个海峡的通道。”

“我们该相信你吗？”加拿大人眯着一只眼睛问。

“应该相信先生。”康塞尔劝道。

“这么说，”加拿大人回答，“既然我从来没有在这一海域捕过鱼，我也就自然不熟悉在这一带出没的鲸鱼了？”

“这我已经和你说过了，尼德。”

“那就更有理由去熟悉它们了。”康塞尔鼓动着。

“看！快看！”加拿大人声调激昂地喊道，“鲸鱼游近了！它朝我们游过来了！它在嘲弄我！它知道我对它无可奈何！”

尼德气得直跺脚，他的手颤抖地挥动着一根想象中的捕鲸叉。

“这些鲸鱼，”他问，“和北极海的鲸鱼一样大吗？”

“差不多大的，尼德。”

“我见过的大鲸身长竟有100英尺哦！我甚至得说，在阿留申群岛的乌拉摩克岛和乌姆加里克岛一带的鲸鱼，有的竟超过150英尺长。”

“我觉得这有点夸张，”我说，“这些动物不过是些长有脊鳍的鳁鲸，诸如抹香鲸，总的来说，它们一般比露脊鲸小。”

“啊！”加拿大人大叫了起来，目不转睛地盯着海面，喊道，“鲸鱼游过来了，它游到‘鹦鹉螺号’附近了。”

接着，他又说：

“你说起抹香鲸就像是在说小动物一样！可我能列举一些巨大的抹香鲸。这是些聪明的鲸类动物。有人说，有些抹香鲸身上长满了海藻和墨角藻，有人还以为它是小岛呢。人们在它上面安营扎寨，在上面居住，生火……”

“还在上面建造房子。”康塞尔说。

“没错，俏皮鬼，”尼德·兰回答，“然后，在某个天气晴朗的日子，这动物潜入了海底，把背上所有的居民都带进了深渊。”

“这就好像《水手辛巴德历险记》里描述的一样。”我微笑着说。

“啊！兰师傅，看来你对这类离奇的故事很感兴趣！你说的抹香鲸是什么样的抹香鲸啊！我希望你不要信以为真！”

“博物学家先生，”加拿大人一本正经地说道，“应该相信关于鲸鱼的一切！——你看，它会游！它会藏起来！——有人还说这些动物能在15天内绕地球一周呢。”

“对此我不否认。”

“可是，阿罗纳克斯先生，你可能不知道，创世之初，鲸鱼游得比现在还快呢。”

“啊！真的？这是为什么呢？”

“因为当时，它们的尾巴是横着生长的，像鱼尾巴一样。就是说，它的尾巴是平扁垂直的，左右、右左地来回拍水。但造物主发现它们游的速度太快了，就把它们的尾巴转了个方向。从那时起，它们只能够上下拍水，这就影响了它们游的速度。”

“好，尼德，”我模仿加拿大人的口吻，问道，“我们要信你吗？”

“不要完全相信，”加拿大人回答说，“就好像我对你们说，存在一些长300英尺，重10万磅的鲸鱼。”

“确实，这太匪夷所思了，”我说，“不过应该承认，某些鲸类动物还是发育得很可观的，因为有人说，有些鲸鱼竟能提供120吨油脂。”

“这我亲眼见到过。”加拿大人说。

“我完全接受这个说法，尼德，因为我相信有些鲸的体重等于100头大象。想象一下这头巨大的动物横冲直撞过来能产生的后果吧！”

“它们真的可以撞沉一些船吗？”康塞尔问。