建议从南岸返回——海岸地理形貌——寻找推测中的遇难船只——空间一种残留物——发现一处天然小港口——感恩河畔的午夜——漂流着的一只小船

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们在那美洲豹馈赠的岩洞里睡了一个舒服觉。

日出时分，大伙来到了地岬尽头的海岸上，观察这里的地平线，可以看到周围2/3的大海。在这最后一次观察当中，工程师还是没有看到任何船只，大海上也完全没有船只的骨架，而用望远镜望去，仍然没有发现任何可疑的东西。

在海滨地带也是这样，至少在那地岬南边3海里长的海岸范围，也没有发现什么东西，再往外看，海岸的其他部分却被隆起的高地遮挡住了，而且即使是在那蛇形半岛的尽头，也看不见爪形海角，因为它被高耸的岩石遮住了。

现在，只有小岛南面海岸还没有考察和勘探了。然而，他们会马上去搜索南岸，并在那里花去11月1日这一整天的时间吗？

这一点不在计划之内。实际上，当他们把独木船拴在感恩河源头之时，就商定过，在考察过西海岸后，就会回去取独木舟，沿着感恩河返回花岗岩宫去。可是，赛勒斯·史密斯那时认为，西海岸可能会有能让一艘遇难船，或者一艘正常航行的船避难避风的地方。但是，当看到那处森林海岸完全没有可供船只停泊的地方时，他们就必须到小岛的南面去搜寻在这一带找不到的东西。

吉丁·史佩莱提议继续进行搜索，是为了把揣测中的海难问题彻底解决，因此他就问那爪形海角距离半岛尽头大概有多远。

“大约30海里，”工程师答道，“如果我们将海岸的曲线也考虑进去的话。”

“30海里啊！”吉丁·史佩莱又说道，“这得走整整一天。不过，我想我们可以顺着那南海岸返回花岗岩宫去。”

“但是，”赫伯特提醒人们注意般说道，“从爪形海角到花岗岩宫至少也有10海里。”

“就算一共40海里吧。”记者应声道，“别犹豫不决了。我们起码要去观察一下陌生海岸，以后就不需要重新安排勘察了。”

“非常正确。”潘克洛夫这时说道，“但那独木舟怎么办？”

“既然独木舟单独在感恩河发源地已经一天了，”吉丁·史佩莱答道，“那么它完全可以在那里待上两天！到目前为止，我们还不能说小岛已经受到盗贼的侵扰。”

“可是，”水手说道，“每当我想起海龟的事，应有的信心就会失去。”

“那海龟！那海龟！”记者应声道，“难道您不知道是海水让它翻身的吗？”

“谁知道呢？”工程师喃喃地说道。

“可是……”纳布说着。

纳布显然有话要说，但他张开嘴要说时又止住了。

“你要说什么，纳布？”工程师问。

“如果我们经由海岸直转回那爪形海角，”纳布答道，“那么，在绕过那海角之后，我们的去路就将会被挡住……”

“被感恩河挡住！”赫伯特应声道，“确实，到时要渡过感恩河，我们既没有桥又没有船！”

“嘿，赛勒斯先生，”潘克洛夫回应道，“用几根浮动的树干，我们就能畅通无阻地渡过河去！”

“没关系，”吉丁·史佩莱说道，“即使建起一座桥，将来也会有用，我们也需要一条容易通往远西森林的路啊！”

“一座桥梁！”潘克洛夫大声喊道，“哎，史密斯先生不就是桥梁工程师吗？当我们需要桥时，他就会给我们造！至于今天晚上你们要到感恩河的对岸去，我来负责好了，绝对不会弄湿你们衣服的一丝一线。我们现在还有一天的口粮，完全够用了。再说，今天也会和昨天一样，猎物也许不会缺少。走吧！”

记者的建议得到水手的热烈支持，大伙也都一致赞成，因为每个人都想尽快解开心中的疑团，而从爪形海角回去就可以圆满完成这个探察任务。40海里是一段长距离行程，要在天黑之前赶回到花岗岩宫去，就不能再浪费一点时间了。

早晨6点，小部队开始上路。为防碰上两腿或四手动物，他们给枪支都装上了子弹，而负责开路的托普，此时受命搜索森林边缘地带。

半岛的末端是一处地岬，地岬尽头海岸呈圆弧形，长达5海里，他们很快穿过了这段距离。经过仔细勘查，没有发现任何登陆的痕迹，无论是过去的，还是最近的；既无残留物，也无扎营的迹象；既没有炭火的灰烬，也没有任何足迹！

新移民来到了拐角地，此处海岸的弯曲部分到此终止，海岸延伸至东北，形成华盛顿港湾，从这里可以看到岛屿的整个南部海滨地带。这海岸延伸到25海里处时，它就被那爪形海角限制住，透过清晨的薄雾，可以隐约看到，而且在海市蜃楼现象的烘托下，那爪形海角就像是悬在陆地与海洋之间。从这些新移民占据着的地方到这片非常宽阔港湾的远端之间，海岸由三部分构成，前面开始一带是紧密相连又十分平坦的沙滩，背景是树木林带；接着是海滨地带，形状很不整齐，有些地方突出在海面上；而最后直到那爪形海角处，则有一些黑黝黝的岩石杂乱无序地堆积着，但看上去倒是别致秀丽，海岸至此就终止了。

岛屿这部分地区的地貌大致如此。这些新移民是初次看到，停留片刻之后，才得以扫视一番。

“假如这个地方真有一艘船，”潘克洛夫说道，“那它肯定要沉。这里的沙滩沙洲一直延伸向大海，而再远的地方，还有暗礁呢！多么险恶的海域啊！”

“至少也会留下点东西吧。”水手示意般说道，“礁石上面也许会留下点木块，而沙滩上面就不会留下什么了。”

“为什么？”

“因为这类沙滩比岩石更加危险，不管什么东西落在那上面，沙滩都会全都吞没掉。而一艘几百吨船的船体，几天时间内便会被吞没得无影无踪！”

“这么说，潘克洛夫，”工程师问道，“要是一艘船早前沉没到这类沙滩上，而现在找不到它的任何残迹，也不是什么奇怪的事了？”

“是的，史密斯先生，要知道还有时间和暴风雨在帮忙呢。不过，即使是这样，出人意料的是，竟没有留下一点桅杆碎屑、一些圆材被风浪吹刮冲涌到岸边上来，遗落在那海潮侵袭不到的地方。”

“我们还是继续搜寻吧。”赛勒斯·史密斯应声道。

午后1时，新移民们来到了华盛顿港湾尽头处，到现在他们已经走了20海里。

大家停下来吃午餐。从这里开始，海岸变得不规则起来，岩石断裂成小截小段，支离破碎，沙障与暗礁交替出现。此时是平潮，海潮也许不会很快出现。只见海浪轻盈地涌起，拍击那岩石的顶端位置，形成道道流苏状的泡沫水花。从这处地方一直到那爪形海角，礁石与森林边缘之间的沙滩并不宽敞。

沙滩上覆盖着大量崩塌下来的岩石，行走大受影响，变得越发艰难。花岗岩峭壁也越来越高耸陡峭，而围绕在峭壁后面的那些树木，只能看到绿色的树梢，一动不动，毫无生机。

休息了半个小时后，新移民又开始上路了，他们的眼睛不会放过任何未被观察过的暗礁和沙滩。每当潘克洛夫和纳布被某个物体吸引时，他们甚至会冒险进入暗礁中。但是，他们没找寻到一点漂流物，倒是被那类岩石的某种奇异形状迷住了。然而，他们还是发现，在这个海滩上有丰富的贝壳类动物。不过，只有当感恩河两岸架起了桥梁，运输方式完善起来后，这处海滩才可以被开发利用起来。

因此看来，这处海滨地带与揣测中的遇难船只一事没有任何联系了。因为，船只遇难期间总会有一些重要的物体存在，比如船体或者它的残骸会被弄到岸滩上来，例如在离此不到20海里处所找到的那个箱子，但是这一带却是什么都没有。

快到下午3点时，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们到了一个真正的狭窄的小内湾处，任何一条河流都不会通到这个小湾来，形成了一个名副其实的天然小港口，从海上望去，因为有暗礁阻挡，所以根本看不到礁石之间有一条狭窄航道通到这个天然小港口。

在这个小湾深处，地壳运动使岩界撕裂开来。同时，一个舷门大小的切口处开成缓坡，通到上面的高处，那高地位置距离爪形海角不到10海里，因此，它与眺望岗的直线距离或许是4海里。

吉丁·史佩莱向大家提议，在这个地方停下来休息。大伙都同意了，艰难的行走刺激了他们的食欲，虽然还不到晚餐时间，但谁也没有拒绝吃块野味来补充体力。用过英国式午餐后，就有可能要等回到花岗岩宫时才能吃晚饭了。

几分钟后，新移民在美丽的海岸松树下坐下来了，纳布从背囊中取出食品，大家狼吞虎咽地吃了起来。

这个地方高出海平面五六十英尺，视野相当开阔，越过海角最后一层岩石地带，可以一直看到合众国湾。由于地势起伏和高大树木遮住了北面视野，因而在这里看不见，也不可能看到孤岛和眺望岗。

尽管这些探险者可以看到辽阔的海洋，尽管工程师用望远镜逐点扫视过那海天相连的大海，但始终没有发现任何船只的踪影。