12月17日，在爱丁堡捕获了一个名叫詹姆斯·斯特朗的人。他才是盗窃英国国家银行五万五千英镑的小偷。现在应该说明一下这件事在英国社会上所引起的轰动。

三天以前，斐利亚·福克是一个被警察局全球通缉的窃贼；现在，他却是一位正人君子了，他作了一次举世罕见的环游地球一周的旅行。

报纸上已经对关于窃贼被捕的这件事议论纷纷了！过去那些以福克旅行的成败来打赌的人，本来早把这事忘到九霄云外了，可是现在又疯狂地干了起来。赌契又有效了，契约又复活了。而现在赌得比开始的时候更加疯狂了。斐利亚·福克的名字在股票市场上又成了热销货。

改良俱乐部那五位福克先生的牌友，这三天过得战战兢兢。福克先生已经被他们忘记了，现在又出现在他们脑子里了！他现在到哪里？到12月17日——詹姆斯·斯特朗被捕的那天为止，斐利亚·福克离开伦敦已经七十六天了，但是杳无音信！他已经死了吗？他是已经认输了呢，还是正按着他的路线在继续旅行呢？他会不会在12月21日星期六晚上八点四十五分，准确无误地出现在改良俱乐部大厅的门口呢？

要想描写所有英国人在这三天里的心情，简直是不可能的。为了打听斐利亚·福克的下落，他们发了许多电报到美洲和亚洲。从早到晚，都有人守望着塞维尔街福克先生的住宅……但是没有任何消息。警察局也不知道那位紧紧盯着一个假小偷的费克斯到了哪里了。然而，虽然福克毫无音信，但并不妨碍人们重新以他的成败来打赌。而打赌的范围也在日益扩大，斐利亚·福克就像是一匹跑马场上的快马，他已经接近了终点。“斐利亚·福克”股票的赔率已经不再是一百比一，它上涨到了二十比一，十比一，五比一了。半身不遂的阿尔贝马尔老爵士甚至以一比一的高价买进这种股票。

就在21日，星期六晚上，宝马尔大街和附近的几条大街上都挤满了人。密密麻麻的一大群股票经纪人挤在改良俱乐部附近。交通堵塞了。到处在争论，喊叫着“斐利亚·福克”股票的牌价，就像其他英国股票交易一样。警察局已经无法维持公众秩序。越是接近斐利亚·福克预定回到俱乐部的时间，人们的情绪就越兴奋和激动。

这一天晚上，福克先生的五位会友从早晨九点钟就在改良俱乐部大厅里聚集了。两位银行家约翰·叙利旺和萨米埃尔·法郎丹，工程师安德鲁·斯图亚特，英国国家银行董事高杰·拉尔夫，啤酒商托马斯·弗拉纳刚，他们都焦虑地坐在那儿等着。

当大厅里的钟指着八点二十五分的时候，安德鲁·斯图亚特站了起来，说：

“先生们，再过二十分钟，福克先生和我们约定的期限就到了。”

“从利物浦开来的最近一班车是几点钟到？”托马斯·弗拉纳刚问。

“七点二十三分，”高杰·拉尔夫回答说，“下一班车要到半夜十二点十分才能到。”

“好了，先生们，”安德鲁·斯图亚特说，“如果斐利亚·福克是搭七点二十三分那班车的话，那他早该来到俱乐部了。我们现在可以断定他输了。”

“再等等，结论不要下得太早，”萨米埃尔·法郎丹说，“要知道，我们这位会友是个极其古怪的人，他做什么都稳重、准确，他不论到哪里都不会太早，也不会迟到。即使今天他在最后一分钟走进这个大厅，我也不会觉得奇怪。”

“可是，我啊，”神经质的安德鲁·斯图亚特说，“我不信，我倒要看看他能不能到。”

“说实话，”托马斯·弗拉纳刚说，“斐利亚·福克的计划太过于圆满了。不论他多么精明，也没法预防那些不可避免的意外。只要误个两三天，他的旅行计划就乱套了。”

“此外，不知你们注意到一个问题没有，”约翰·叙利旺接着说，“虽然在我们这位会友旅行的线路上，到处都有电报局，但我们没有得到一点关于他的消息。”

“他输了，先生们，”安德鲁·斯图亚特说，“他百分之百输定了！再说，你们都知道，斐利亚·福克要想从纽约按时赶到利物浦，他只有搭中国号这条邮船。可是这条船昨天就到了。喏，这是《航运报》上公布的旅客名单，上面没有斐利亚·福克的名字。就算我们这位会友运气再好，他现在顶多是刚到美国！照我估计，他至少要比预定的时间迟到二十天，那个阿尔贝马尔老爵士至少要赔上五千英镑！”

“那还用说，”高杰·拉尔夫回答说，“我们就等着明天拿着福克先生的支票到巴林兄弟银行去取款了！”

这时，大厅里的钟已经指着八点四十分了。

“最后还剩五分钟。”安德鲁·斯图亚特说。

这五位绅士面面相觑，可以想象他们的心跳一定在加速，即使是赌场老手也会如此，因为这场赌局毕竟是非同小可！但是这些绅士却不露声色，大家在萨米埃尔·法郎丹的建议下，在一张牌桌上坐了下来。

安德鲁·斯图亚特一边坐下来，一边说：

“即使有人愿出三千九百九十九英镑，我也不愿出让我那一份四千英镑的赌份！”这时大钟指着八点四十二分。绅士们都拿起了牌，可是他们的眼睛却老是盯着挂钟。虽然他们认为已经十拿九稳，但是他们却觉得几分钟从来就没有这么长过！

“八点四十三分了。”托马斯·弗拉纳刚说着，一面倒了一下高杰·拉尔夫洗过的牌。

大家都沉默了。俱乐部的大厅里静悄悄的，没有任何声响。然而，外面却是人声鼎沸，时而还夹杂着刺耳的喊声。时钟照常不快不慢滴答滴答地响着。他们每个人都能数得出震动着他们耳鼓的每一秒的滴答声。

“八点四十四分了！”约翰·叙利旺说，他的声音使人感觉到一种难以抑制的激动。还有最后一分钟。安德鲁·斯图亚特和他的伙伴们连牌也不打了。他们把牌甩到桌上，他们一秒一秒地数着！

第四十秒平安无事地过去了。到了第五十秒钟依然如此！到了第五十五秒钟的时候，只听见外面人声雷动，掌声、欢呼声，还夹杂着咒骂声，乱哄哄的，声音越来越大，此起彼伏。五位绅士都站起来了。

第五十七秒的时候，大厅的门开了，钟摆还没有来得及响第六十下，一群狂热的群众簇拥着斐利亚·福克冲进了大厅。斐利亚·福克用他那种平静的声音说：

“先生们，我回来了。”

（法）儒勒·凡尔纳谢谢您的支持！！