我们又在这个尸骨堆里走了半个小时。强烈的好奇心驱使我们继续前进着。这个山洞里究竟有些什么奇观和科学瑰宝呢？现在，我已习惯了任何意外的发生，我也已习惯了任何让人惊奇的发现后的联想。

海岸早就消失在小山似的骨骸堆后面了。鲁莽的教授根本不怕会迷路，他带着我朝远处走去。我们静静地前进着，沐浴在一道道电光之下。不知道是什么原因，电光充分地照射着，照亮了物体的每一面。电光不是来自固定的一点，也不会造成任何阴影。我们如同置身于赤道地区盛夏的正午，头顶着烈日。一切的水蒸气都消失不见了，在这平均分布的光束下，远处的岩石、山峦和模糊的森林看上去都很奇怪。我们就像是霍夫曼霍夫曼（1776—1822），德国浪漫派小说家。小说中已经失去了影子的奇妙人物一样。

走了1英里之后，我们见到一片大森林，不过它并不像格劳班港附近的那种蘑菇林。

这是一片宏伟的第三纪时代的植物群。有灭绝已久的巨大棕树、漂亮的掌叶树，以及水杉、紫杉、柏树、崖柏、罗汉松等，这些针叶树都被一张错综复杂的藤本植物网连在一起。地上全是苔藓和地衣。溪流在树荫——如果能称为树荫，因为这里根本不会有影子——底下潺潺地流着，溪流的两旁长着乔木状的蕨类，它们和生长在地面暖棚里的蕨类完全一样。然而，这些树、灌木等植物由于得不到阳光的热量，看上去显得形容枯槁。它们的颜色都是已褪去了的棕色。树叶也不是绿色的，花朵在这个第三纪的季节里才初次出现，它们既没有颜色也没有香味，仿佛是用经过空气漂白的纸做成的。

我叔叔黎登布洛克教授大胆地走进这片巨大的树林，我跟着他，难免会有些害怕。既然大自然在这里创造了一个合适可食植物生长的环境，难道我们就不可能在这里遇见一些可怕的哺乳动物吗？

有些树木由于年代久远而腐朽了，留下一片空地，我看见空地上有一些豆科、槭树科和茜草科植物，以及成百上千种可食灌木，它们都是各个时期的反刍动物所喜欢吃的食物。接着，又出现了一大片杂生在一起的树木，这些树在地球表面是分布在各个不同地区的，比如橡树长在棕榈树旁，澳洲桉树依靠着挪威松，北方桦树的枝杈和新西兰杉树彼此缠绕。在这里，哪怕是地球上最高明的植物分类学家也会被弄糊涂的。

我突然停了下来，用手拉住我叔叔。

在四散的光线下，我可以看清森林深处的任何东西。我好像看到……不，我的确看见有庞然大物在树下移动着，是乳齿象！这群巨兽不是化石，是活生生的动物，就像1801年在美国俄亥俄州的沼泽地带被发现了骸骨的那些动物！我看见这些巨象的长鼻子在树下颤动，好像大批蟒蛇一样。我还能听见它们的牙插入这些古树躯干所发出的声音。树枝被折断了，大量的树叶被扯下，并且消失在巨兽硕大无朋的嘴里。

前些日子我曾幻想过地球在史前时代、第三纪和第四纪的景象，现在，这些幻想都变成现实了。我们三个孤零零地在这地球深处，生命全都控制在这些凶猛的野兽手中！

我叔叔看着。

突然，他一把抓住我的胳臂喊道：“走！向前走！向前走！”

“不，我不走！”我叫道，“我们没有武器！怎么能对付这群四足巨兽？回去吧！叔叔，回去！不会有人敢去挑衅这些巨兽的！”

“没有人敢吗？”我叔叔压低了声音说，“你错了，阿克赛尔。看，看那边，我想我看到一个人，一个像我们一样活着的人，是一个男人。”

我一边看，一边不相信地耸耸肩。然而，尽管我不肯相信，可事实就摆在眼前。

在不到四分之一英里外，一个人正靠在一棵高大的杉树上，仿佛地下世界里的普洛透斯，海神的另一个儿子，正在看守着这一大群乳齿象！

看守这群野兽的人本身比野兽更加庞大！

没错！更大！与我们在骸骨堆中发现过的古代人的尸体不同，他是一个巨人，可以指挥这些巨兽的巨人。他的身高有20英尺以上，和牛头一样大的脑袋被蓬乱的毛发遮住，这毛发就像是远古时期的大象的鬃毛。巨人的手里挥舞着一根巨大的树干，或许对于他这个古代的牧人而言，这就是根地地道道的牧杖！

我们惊呆了，站在那里，一动不动。但这样下去我们有可能会被觉察的，必须马上逃跑。

“来吧，来吧！”我一边拖着我叔叔走，一边喊道，我叔叔第一次表现得如此顺从。

一刻钟后，我们终于跑到了看不见这个可怕敌人的地方。

现在，在这些事情已经发生了好几个月后的今天，我的思维也恢复了正常，我静下心来回顾了一下这件事情。它是人吗？不，不可能！我们被眼睛欺骗了，这个地下世界不可能有任何人类存在！如果真的有人类居住在地心的这个洞穴里，他们为什么没有和地面上的人有往来？不会的！这是荒谬的想法，荒谬至极！

我更愿意接受另外一种说法：存在着一种结构与人类相似的动物。它很可能是一种远古时期的猴子，比如猿猴或者中猿猴，就像爱德华·拉尔岱先生在热尔省的桑桑的化石层里所发现的那种。但是，在古生物学的记载上没有任何一种猴子具有这样高大的身材！不过没关系，无论如何，反正它是一只猴子，一只猴子！绝对不是一个人！这里从来不会有人类！

我们在极度的恐惧中终于走出了这片明亮而死寂的树林。我们情不自禁地奔跑起来，就和我在噩梦里那种可怕的奔跑一模一样。我们不由自主地朝黎登布洛克海跑去。我的神经极度紧张，已经无法冷静地思考我们应当采取什么更有效的措施。

虽然我清楚地知道我们是走在一片从未到过的土地上，但我所看到的岩石形状却使我想起了格劳班港那边形状与之相似的岩石。这进一步证实了罗盘的指示是对的，也证实了我们确实不由自主地回到了黎登布洛克海的北面。这些景色有时候简直分不清。小溪和瀑布从某些突出的岩石上倾泻下来，这一切令我仿佛又看到了我们的“汉斯小溪”、化石木地层，以及我在昏迷中苏醒过来的那个洞穴。可当我们再走过去几步时，石壁的形状、一条新近出现的溪流，以及一块岩石的奇特轮廓，都让我对自己的判断产生了置疑。

我把我的想法告诉了教授。和我一样，他也思索了一会儿，最后嘴里喃喃地说着什么，我知道他也无法从这些单调的景色中弄清楚这是什么地方。

“由此可见，”我对我叔叔说，“我们没有再次登陆我们的出发地，风暴把我们带到了稍北一点的地方，如果我们沿着海岸走去，无疑我们将会回到格劳班港。”

“要是这样，”我叔叔说，“那就没必要再继续勘探下去了，最好还是回到木筏上去。不过你不会搞错吧，阿克赛尔？”

“我也不能肯定，叔叔，这些岩石看上去都一样。但我好像认出了那个海角，汉斯就是在这海角下面把木筏造好的。这里即使不是那个小港口，至少也离它不远了。”我一边说，一边观察着一个似曾相识的海湾。

“不对，阿克赛尔，如果如你所说，那么我们应该会看到我们自己的一些足迹，可我什么也没有看见……”

“可是我看见了！”我喊道，并朝一个在沙滩上闪闪发光的东西跑去。

我看见一把锈迹斑斑的匕首，刚把它捡起来，“怎么，”他说，“难道你随身携带着这个武器吗？”

“我？不，我没带。是你带的……”

“不，我很清楚我没有带，”教授回答，“我从来不带这种东西。”

“这真奇怪。”

“不奇怪，这很简单，阿克赛尔，冰岛人常带这种武器，这把匕首肯定是汉斯的，一定是他掉在这海滩上的。”

我摇摇头，汉斯身上从来不带像这样的匕首。

“会不会是某个远古战士的武器？”我叫道，“或者是一个活人，一个和巨人同时代的人的？不会！这不是一件石器古代的用具！甚至也不是青铜器时代的！这把匕首是钢制……”

我叔叔突然打断了我这没完没了的长篇大论，冷冷地说：“冷静点，阿克赛尔，别胡思乱想。这是一把16世纪的武器，是一把被贵族们别在腰带上，用来决斗的短剑。它起源于西班牙。因此，它既不是你的或我的，也不是向导的，更不会是生活在地球深处的人类的！”

“为什么这么说？”

“你看，匕首上的缺口这么多，已经不可能再插入敌人的咽喉了。刀刃上的这层锈也不是一天、一年或是一个世纪所能生成的！”

教授像往常一样激动起来，他完全沉浸自己的想象之中。

“阿克赛尔，”他接着说，“我们即将得到一个重大发现！这把匕首留在这个沙滩上已经一百、两百甚至三百年了，它在这个地下海的岩石上已经被用得形成一个缺口了！”

“可是它不会自己到这里来的！”我喊道，“它也不可能自己变得弯曲变形，一定是什么人在我们之前来过这里！”

“没错，一个人。”

“会是什么人呢？”

“这个人一定会用这把匕首刻下自己的名字。他想再一次亲自为我们指引通向地心的路。来，我们找找看吧！”

抱着极大的兴趣，我们沿着高高的石壁检查起每一个缝隙来，这些缝隙极有可能就是通往地心的甬道。

不久，我们来到了海岸的狭窄处。大海几乎碰到了石壁，中间大约只有7英尺的甬道。在这两块突出的岩石中间，我们发现了一个黑暗的坑道。

那里，在一块花岗石板上，有两个神秘且模糊不清的字母，那是那位勇敢而异想天开的旅行家的姓名缩写：

“AS，”我叔叔喊道，“阿尔纳·萨克努塞姆！又是阿尔纳·萨克努塞姆！”

（法）儒勒·凡尔纳谢谢您的支持！！